第４２話　深窓の姫君

　その日、マゲイアの上空に一台の軍用機が姿を見せた。
　グリットリアがフィロソフィアから独立した一週間後のことだ。
　
　マゲイアの王は即座にハーミットを動かし、撃ち落とそうとするも何故か攻撃が届かない。
　本日は外出禁止令も出ておらず、その光景は多くの住民たちに見咎められていた。誰もがチャージで視力を強化して、初めて見る〝ソレ〟に圧倒されていた。
　
　そんな彼らの気持ちを知ってか知らずか、扉が開いた。
　
　三人……いや、四人の顔がマゲイアを見下ろす。
　空に足を付けた内の一人は、多くの住民の記憶を刺激した。
　
　――第十六王女アルル。
　
　彼女の傍らには、剣を携えた少女と無手の少年が控えている。この二人に心揺さぶられたのは、ほとんどいなかった。
　三人はまた得体の知れない乗り物に引っ込み、アルルの声が響いた。

『皆さん――』
　
　澄んだ声は島中に届いていた。
　アルルは窓から地上を見下ろし、リミットの全てを語った。
　演説中、稲光や竜巻が幾度となく襲いかかっていたが、なんの邪魔にもなっていなかった。むしろ、アルルの言葉に真実味を帯びさせていた。

『魔術がなくとも、人は生きていけます。現に、わたしは生きています。リミットを手にしようとも――わたしたちは生きていけます』
　
　アルルは王を否定した。
　言葉で、行動で、それが正しいと示した。
　王が間違っていると、皆を騙していたと暴露した。
　
　これがどういう事態を招くかは、アルルにもわからない。
　
　また戦乱の時代に陥るのか、それとも変わらぬ王制が続くのか。
　亀裂が入ったとはいえ、フィロソフィアとマゲイアの関係は未だ続いている。
　暴動が起きれば、彼らの力を借りるのも可能であろう。
　もちろん、それが招く危険性を許容できるのであればだが。
　
　アルルは冷笑を浮かべ、王城を見据える。
　
　そんなアルルの姿をマゲイアの国民は見上げていた。
　一人残らず、誰もが記憶に刻んでいた。
　
　長きに渡る安寧をぶち壊した、深窓の姫君の冷笑を――