夏紫・Ⅱ

　

「う・・」

　傷口を見たおウネ婆さんの呻きを聞いて、カノンは（やっぱり……）と、心で呟いた。

「う、うむ、熱も引いたし、もう膿む心配もなかろう。毎日の清潔を怠るでないぞ」
「はい、ありがとうございます。じゃ、包帯はもういいんですか？」
「い、いや、今日の所は巻いておこう」

　――額に爪が食い込んだ時の感触から、覚悟はしていた……

　診療所を出ると、もう夕暮れだった。
　しかしカノンの足は、帰宅とは別方向へ向かう。

「どっちへ行くのよ」
　振り向くと、いつもの感じで腕組みをした紫の前髪。

「や、やあ、リリ」
「怪我人がウロウロと道草食ってんじゃないわよ」
「…………」
「何よ？」
「今日診療所へ寄る日だって知っていて、迎えに来てくれたの？」
「なに自惚れてんのよ。ついでよ、こっちに用事があったの！」
「ふうん、そうなんだ」

　カノンは逆らわず、並んで歩いた。
　ぼさぼさの紫の前髪は彼より拳ふたつ低いけれど、彼女の方が年上だ（幾つ上かは知らない）。

「で、どうだったの？」
「うん、もう通院しなくてもいいって」
「そ、良かったわね」

　返事をしない少年を、リリは見上げた。
　夕闇で表情が見えないけれど、多分『良かった』って顔はしていない。

「どこへ行くつもりだったのよ」
「うん、ハウス。散髪して貰おうかなって。上級生の女の子に髪を切るのが上手な子がいるんだ」
「…………」
「ほ、ほら、イメージチェンジ？　レンみたく前髪おろして遊ばせて、てっぺん立てて、イマドキ風にしようかなって。えっと、その、そしたらレンみたいにモテるかな――っとか」

　リリが立ち止まったので、カノンも止まった。

「それならあたしが切ってあげる」
「えっ？」
「櫛なら持っているわ。それと小刀。はい座って座って」

　少年は勢いで路傍の柵に座らされた。娘は愛用らしい胡桃の櫛で、髪をガシガシ梳き始める。

「え、いや、待って」
「あたしのセンスを見くびるんじゃないわよ。そうね、あんたの髪だとレンの真似は無理ね、コシがないったら。いっそスキンモヒカンとかどう？　インパクトあるわよぉ」
「待って待って待って――！」

　本当に髪の根元に刃を当てられて、カノンは慌てて逃げ出した。
　リリは追い掛けはせず、肩を降ろして小刀を鞘にしまう。

「そんなに目立つの？　額の傷痕」

　数歩向こうでカノンも止まって、ゆっくり振り向いた。
「うん、まあ」

「……」
「あの腹の据わったおウネお婆さんが凄い顔をするんだもん。スキンモヒカンなんかよりインパクトあるよ、きっと」
「見せてご覧なさい」

　カノンは戻って来て柵に腰掛け、包帯を解いた。

「・・！」
　そこそこ度胸のある筈のリリが、眉間に縦線を入れて黙ってしまう。
　子供らしくつるんと綺麗だった額が、そこだけ無機質な粘土みたいに抉られた、無残な痕……

「凄いでしょ」
　珍しくリリより先にカノンが言葉を発した。

「見たの？」
「うん、明るい昼間に水鏡で」
「…………」

「これでも長殿が何度も術を施してくれたんだよ。だから回復は早かった。でもこの傷痕は消せないって言われた」
「…………」
「えーとだから、前髪切って隠すようにしようかなと」

　やにわにリリが顔を上げた。
「切るのはダメよ！　あんた術者になるんだから、切っちゃダメっ」

「え、えっと、僕、術者になんて別に……」
「なりなさいよ！」
「なんでだよ、急にっ？」
「とにかく切っちゃダメなんだってばっ」
　リリのイライラした表情が爆発した。
「このあたしが気に入ってんのっ！　根元が深い青で表面が薄氷みたいなグラデーション。そんな髪色の子そうそういないわ。あんたは自分で分かっちゃいないだろうけれど、そのへんの女の子なんかにさわらせたら、きゃあきゃあ面白がって、台無しにされるに決まってる。だからぜったいにダメ！」

「えっ、えーと？」
　いっぺんに沢山捲し立てられて、カノンは混乱した。でもその沢山の中の切れ切れの言葉を繋ぎ合わせて、彼の聡明な頭脳が一つの結論を導き出す。

「あー、リリ、要するに、自分の気に入りの髪を他所の女の子がいじるのが嫌って訳？」

「バッカじゃないの？　何よ、その自惚れ！？」
「バカって何だよ。そもそも僕の事に、何でリリがいちいち口出しするのさ」
「あ、あたしは、その傷の責任が、あたしにあるからで」

　そこまで喋って、娘は口ごもった。
　その隙間にまろび出た、カノンの罪のないひとこと。

「リリに責任なんてないよ。僕、何とも思っていないし」




「あ？　何それ？」

　家に帰ってレンに指摘されるまで、カノンは、小さな胡桃の櫛が頭の旋毛(つむじ)に刺さったままなのに気付かなかった。

「ああ、リリの櫛」
「一緒だったの？」
　食卓に器を並べていたレンは、首を伸ばして外を見た。
「うぅん、途中まで一緒だったんだけれど、帰っちゃった」
　カノンはあやふやに言いながら、食卓に付いた。

『うるさーい！　あんたなんか大っ嫌い！』
　って、いきなり理不尽に怒鳴られた事は、黙っていた。