とぅん　とぅん・Ⅲ

　　　
　　　　

　―さわさわ――
　――――さわわん――

　青い空、高い梢、あお向けで動かないからだ。

　イバラはトゲトゲ、はりつけ、動けない。

　・・・う――んと・・・なんでこんなことに？

　近付くあしおと。
　バサバサ。

「ー・ー・ー」

　葉っぱの間から、真っ黒な顔の男の子。
　目の白い所だけ、雪みたいに真っ白。

「ー・ー・ー・ー・ー」

　刃物をキンと抜いて、その子は枝を払いながら、トゲトゲの中へ踏み込んで来た。

　――しらない子
　でもこわくない
　だってこの子のことは
　きっと大好きになる――


　＊＊＊


「なに、絡まってんの？　ああ、動くな動くな。今外してやる。いてて」

　黒い肌に黒い瞳の少年は、慣れた感じでイバラの中へ踏み込み、ナイフで枝を切って、仰向けに倒れていた子供を救出した。

「生っ白いな、お前、どこから来たの。背中にそんなモン生やしてる癖に、こんな所に飛び込むなよ」

　片羽根の子供は、ポケッとはなだ色の目を見開いている。

（変な羽根・・？　見ない種族だな、言葉、通じないのかな？）

　ここは三日月湖を擁する森。
　草原地帯と乾燥地帯の境目。


　湖畔の曲がりくねった大木に、今、羽根の子供が危なっかしい手付きでよじ登ろうとしている。
　すぐ下で支える黒い少年。
　子供の小さい手が懸命に伸ばす先には、黄色い丸い実。

「まったく、その羽根、飛べないのかよ。まぁ片方だけならしようがないか。ほれ、もうちょっと」

　イバラに倒れていたこの子供は、どうやら頭上の黄色い実を採ろうとして落っこちたようなのだ。採って来てやると言っても、どうしても自分で木に登りたがる。

「気持ちは分からなくもない。俺もこの実は自分で採りたいからな。しかし今日俺が収穫に来なかったら、お前何日ハリツケになってたよ」

　ようやく指が届いて手繰り寄せ、子供はパチンと実をもいだ。

「一個でいいのか？」

　子供は枝に腰かけて、嬉しそうに黄色いゴツゴツした実を見つめている。

「それで満足出来るなんて燃費の良い奴だな。ああ、そのままかじるな。口が曲がるほど酸っぱいんだぞ」

　黒い男の子は、軽々と高い枝に足を掛け、上の方の実を持参の袋に詰め始めた。パチンパチンと実がもがれ葉が揺れる度に、あたり一杯清々しい香りが満ちる。

「俺の母者が、この実が好きだったんだ。採って帰って見せると、嬉しそうに笑ってさ。毎年、実のなる季節が待ち遠しかった」

　男の子の横で、羽根の子供は、枝に腰掛けて足をブラブラさせている。
　言葉が通じているのかどうかも分からないが、男の子の声にちゃんと耳を傾けているのは分かる。
　中途半端な相槌を打たれるよりも、何でかずっと安心出来て、男の子はついつい沢山の事を喋っていた。

「もういないんだけどさ……　習慣で採りに来ちまう。いないからって止めちまうと、本当にどんどんいなくなって行く気がしてさ」


　――ザザ

　風が吹いて、いきなり眼下の地面に、青銀の長い髪の男性が立っていた。
　歩いて来る足音すらしなかった。

「誰だ！？」

　男の子は緊張してナイフに手を掛けた。
　男性は足が不自由そうで、身体が傾いて錫杖を杖がわりにしている位なのに、馬がいない。
　こんな森中へどうやって来た？　

「ああ、妖しい者じゃない。その羽根の子にちょっと聞きたい事があって、追って来ただけ」

　子供は足のブラブラをやめて、男性の方を向いた。

「ねぇシンリィ。ナーガ様は『今のあの子に必要な者』を求めて、僕の結界へ飛び込んで来たけれど、必要な者ってもしかして、君の事『も』じゃないの？」

　子供はキョンとして首を傾げる。

「それとも、『今のあの子』じゃなくて『未来のあの子』に、君が必要になるのかな？」

　羽根を揺らして子供は立ち上がる。
　そうして手の中の実に指をかけて、二つに割った。
　濃厚な酸っぱい香りがあたりに満ちる。
　その瑞々しい半分を、隣の男の子に差し出した。

「え？　えっと、俺、一杯採ったし。お前、それ一個しかないじゃん」

「受け取ってやってくれ」

　地上の男性が、目を見開きながら言った。

　男の子が戸惑いながら実を受け取ると、子供は羽根を広げて枝から跳んで、男性の前に降りた。
　そうして残った半分を、青銀の髪の彼に差し出す。

「僕にも？」

　男性が受け取ると、子供は片手を空に向けて上げた。
　周囲に風が渦巻いて、白濁した草の馬が、落っこちるように降りて来る。

「わっ！」
　男の子は風圧に怯んだが……
「待って！」
　馬に跨がった子供を呼び止め、袋の中の一番大きい実を掴み出して、彼に向かって投げた。

「俺、アデル！　砂の民のアデル！」

　投げて寄越された実を両手で受け止め、羽根の子供は、溢(こぼ)れるような笑顔を見せた。

「なあ、えっと、シンリィ！　また会える？」

　つむじ風に巻かれる木の葉のように、馬は垂直に昇って行き、男の子が目を戻すと、地上の青銀の男性も消えていた。

　何だったのか……
　手元の半分の実が清しく香り、アデルはしばらく呆然と突っ立っていた。


　＊＊＊


「あの片羽根の子供は、何なんですか？　蒼の妖精？　最初、狭間の精霊かと思いましたよ」

　里へ帰る馬上、カノンの問いに、ナーガはゆっくりと答える。

「蒼の妖精だよ。僕の亡くなった妹の子供」
「あ……」
「本能の赴くままに動いているのは、精霊に似ているかもしれないね。ただ、あの子の行動は一本筋が通っている。本人は意識していないと思うけれど」

　カノンは質問をやめて黙った。蒼の長の血筋にはあんな存在もいるのだな・・　底知れなさを感じて、何だかゾッとしたのだ。

「カノンもまた会えたらいいね」
「い、いや、僕なんか相手にされないでしょう？　今も興味なさ気だったし」
「今はまだ、繋ぐ手が見えなかったのかもしれないね」
「？？」

　ナーガは里へ向けて馬を降下させた。

　シンリィの役割のひとつは、『繋ぐ』事だ。
　ヒトとヒトとを繋ぐ事。その手を未来へ繋ぐ事。
　未来(さき)を見透し、必要となる縁(えにし)を、あらかじめ繋いで置く事だ。

　予知能力どころじゃない。


　　　＊＊＊


　再び作った結界の帰り道を、リューズは半分の蜜柑に頬を寄せながら海霧(かいむ)へ急ぐ。

「僕もまだ輪の中に居るんだ、嬉しいな」





　　～とぅん　とぅん・了～


　　～ホライズン・完了～




　To　be　next
　

　
　

ここまでお付き合い頂き、まことにまことにありがとうございました。