第１０話　結界の外の森　前世の記憶と元夫との距離

「わかりました。この森を出て、どこかの国へ入ることが出来たら別行動にしましょう」
　私は、はっきりそう言った。冗談じゃない、前世ではこの人に散々嫌な思いをさせられたんだから。

　結婚式の日が初対面の政略結婚。
　それでも愚かな私は、この人に少しは愛情をもらえると思っていた。

　なのに、跡取り息子と女の子が2人産まれたらもう責任は果たしたとばかりに、お妾(めかけ)さんを数人作ってしまっていた。

　私はというと本妻としての責務、家の切り盛りと夫のご両親の世話。
　挙句の果ては夫から戸建てを買ってもらっているお妾(めかけ)さんの世話までさせられる日々だった。

　まぁ、使用人はたくさんいたので、家事や雑用はしなくてすんだけど。
　それでも、もう金輪際関わりたくない人間の一人だ。

「それは困る。俺は、お前と一緒にいるために……」
　なんだか必死だ。

「お前……、前世でも私の事をそう呼んでましたわよね。それは、便利でしょうね私がいれば。嫌なことを全て押し付けて、自分は好きな女と遊べると思っているのでしょう？」
　なんで、生まれ変わってまでそんな風に使われないといけないの？

　なんだか、涙が出てきた。もう嫌だ。なんで私ばかり……。
「すまない、メグ。だけど、そんなつもりで一緒にいたいわけじゃないんだ」

　泣き出した私のそばで、ダグラスはオロオロしている。
　ポケットから、綺麗なハンカチを出すとそっと私の涙をぬぐいだした。

「やだ、さわらないで」
　私は、頬をぬぐっていたハンカチを思わず叩き落としていた。
　そのハンカチには、お世辞にも上手と言えない刺繍が施(ほどこ)されている。

　慌ててダグラスはハンカチを拾い上げた。そうして大切そうに土ぼこりを払い。
　四つ折りに畳みなおしている。

　私は泣きながらその様子を見ていた。だけど、そのハンカチは、
「それは……幼い頃私が刺繍の練習をしていた物では……」
　マーガレットの記憶の中にその刺繍を練習した記憶がある。

「ああ。処分するのなら、俺にくれないかと頼んだんだ」
　そうして大切な物のように、またポケットにしまった。
　ダグラスが、メグの方を見る。

「前世の言い訳はしない。俺がどんな思いを持っていても、メグが前世で感じたことが全てだったのだろうからな。ただ、今は頼むからそばに置いてくれ」

　そう言って、ダグラスは跪いたまま頭を下げた。

　


　私は、涙を拭いてダグラスがくれたパンと弁当を食べていた。
　その間に、ダグラスは落ちている枝を拾い。要領よく火をつける。

　少し肌寒かった空気がほのかに暖かくなった。

「器用ね」
「ん？　ああ。騎士や兵士なら誰でもできるさ。野営もするからな」
「そう」
　ダグラスは、焚火の火が安定してきたら、私を毛布でくるんでくれた。

「少し、横になって寝たら良い。俺が火の番をしておくから」
　おやすみと言ってそのまま火の方を見つめている。
　ダグラスが何を考えているのかは、わからなかった。



　前世は前世。今は、恋仲でもまして夫婦でもない。
　それなのに、不思議ね。今の方が、あなたの愛情のようなものを感じるわ。
　追放された私に付いて来てくれるし、保護者役もしてくれている。


　でも、ダメ。
　好きになってしまったら、また利用されてしまうもの。
　本当にバカよね。マーガレットも私も、同じ過ちを犯していた、自分が愛されると思って。
　平民になるメグは、もうそんな愚かな事しないわ。