第２３話　王宮のゲストルーム

　王宮のゲストルームに呼び出され、『女神様の祝福を得る儀式』が終わるまでは王宮内に留まるように言われてしまった。

　お店の方は、ボブとベンが何とかしてくれているだろうか？　それとも、お役御免とばかりに元の仕事に戻っているのだろうか。クレアも下働きの女性たちも王宮に戻ってる？
　せっかく、顧客も付き始めたところだというのに。

　何より、聖女として祝福を受けてしまったら、私はこの王宮から外に出られるのかしら。

「メグ。深刻な顔をしてないで、少し座ったらどうだ？」
　早々とソファーに座ってしまったダグラスが、そう言ってくる。

「落ち着いているのね、ダグラス」
「いろいろ考えても仕方ないだろう？　儀式が終わるまでは何もわからないのだし」
　ダグラスの、妙に落ち着いた態度にも不信感を覚える。だって……。
「ダグラスも、女王陛下側の人間なのだわ。正式に騎士の誓いもして、忠誠も誓ったのでしょう？」

　ダグラスは、呆れたような目で私を見ている。
　私は前世を思い出し、ダグラスを見ていたくなくて目を逸らした。

「忠誠は誓ったさ。だから何だって言うんだ」
「私が聖女だったら、さっさと王族に引き渡すのだわ」
「はぁ？　引き渡すわけないだろう？　お前が、望まないのに」
「ほら、またお前って言った。だいたいあなたはいつもそう。
　自分の都合の良いように、私を使って……。自分の立場を有利に持っていこうと」

「いい加減にしないか」
　ダグラスから、怒鳴られる。私の身体は、ビクッとなった。

　初めてだった、怒鳴られたのなんて。前世の実さんは、物静かで私が何をしても、何を言っても知らない顔をしていた。先ほどの様に、時々呆れた顔で私を見る以外は。

「ここは王宮の中なんだぞ」
　その言葉に私はハッとなる。誰も居なくても、誰が聞いているかわからない。
　それが王宮というところだ。

「メグ。明日からの禊(みそぎ)や儀式が不安なのはわかるけど、ここは夫(・)婦(・)げ(・)ん(・)か(・)をして良い場所じゃない。わかるな」

　ダグラスは、やけにはっきり大きな声で言っている。
　俺に話を合わせろと。
　儀式の後の事では無く。儀式自体が不安という事にしろと。
　夫婦だと明言することで、同じ部屋にいても不自然じゃない状況を作れ……と。

　どうして分かってしまうのだろう……会いたくないとさえ思っていた夫なのに。

　私は、ススッとダグラスの身体に寄り添った。
　ダグラスも自然と私を抱きしめる。上から……と、多分壁にかかっている絵画のあたりからだと、キスをしているように見えるだろうか？　ダグラスの顔が、私の顔に近付いてきた。
「誰と誰が夫婦なのよ」
　先ほどの聞き捨てならないダグラスの言葉に、私は不満を言った。
「すまん。だが、夫婦とでも言わないと部屋を別にされるだろ？　そうされたら、守る事もできないからな」
「ちゃんと守ってくれるのでしょうね」
「そのために、俺はいるんだ」
　周りに聞こえないくらい、小声で私たちはボソボソと話し合った。