黒き矢
文字数 3,250文字
ユーグが目を覚ますと、近くに姉の姿は無かった。ユーグは、代わりに姉の布団を抱き締め、目を細めて欠伸をする。
欠伸を終えたユーグは起き上がって伸びをし、姉の布団を元の場所へ戻した。そして、部屋着を脱いで黒い服に着替えると、頭を掻きながら寝室を出る。その後、ユーグは眠そうに目を擦り、姉が居るであろう台所へ向かって行った。
ユーグが台所に着いた時、姉はガス台の前に立ち、琥珀色のスープを掻き混ぜていた。一方、姉の姿を確認した者は朝の挨拶をなし、それを聞いたアンナは笑顔を浮かべる。
「お早う、ユーグ。花壇の水やりをお願いして良いかしら？」
アンナの願いを聞いた者は小さく頷き、その仕草を見た姉は嬉しそうに目を細めた。
「ありがとう。じゃあ、よろしくね」
姉は、そう言うと鍋の下を覗き込んで火力の調節をし、ユーグは静かに玄関の方へ向かって行く。ユーグが玄関に行くと、その下部から黒い封筒が投げ込まれていた。横に長い形をした封筒には朱色の蝋封がなされ、それを確認したユーグは軽く頬を膨らませる。
蝋封の中心には十字架が描かれ、それには口を開いた蛇が絡みついていた。また、そこには蛇の頭部を貫く矢も描かれ、ユーグは黒い封筒を持ったまま家の外に出る。その後、ユーグは姉の言い付け通りに花壇の水やりをし、蝋封に刻まれた紋章を見つめながら台所へ戻った。
ユーグは台所に戻ると姉へ声を掛け、アンナは声のした方に顔を向ける。この時、ユーグは封筒を胸の位置まで上げ、朱色の蝋封を指差していた。
「姉さん、ごめん。お見舞い、行けないや」
ユーグは、そう伝えると頭を下げ、持っていた封筒を握りしめる。対するアンナは優しく微笑み、ユーグの頭を軽く叩いた。
「分かった。仕事なんだし、お見舞いは私に任せて行ってらっしゃい」
アンナは、そう言うとコンロの火を止め、両手を広げて腰に当てる。
「じゃ、スープも出来たし、冷めないうちに食べましょうか」
姉の台詞を聞いたユーグは無言で頷き、スープ用の皿を用意する。その後も二人は朝食の準備を進め、ユーグは準備が済むなり料理を食べ始めた。
ユーグは、素早く朝食を終えると立ち上がり、開いた食器を片付ける。この時、姉はまだ食事中だったが、ユーグは構うこと無く玄関に向かっていった。
「行ってらっしゃい。気をつけてね」
アンナは、椅子に座ったまま言葉を発し、それを聞いたユーグは姉の方を振り返る。
「ん、行ってきます」
ユーグは、そう返すと家を出、玄関のドアに背中を預けて封筒を開いた。そして、その中から一枚のカードを取り出すと、そこに書かれた内容を黙読する。
書かれた内容を読み終えた時、ユーグは封筒の中から一本のマッチ棒を取り出した。そして、マッチの先端を家の外壁に擦り付けて点火すると、その炎でカードを燃やす。カードが半分程燃えた時、ユーグはそれを乾いた地面へ落とした。また、マッチの柄をカードの燃えている部分に落とし、それも一緒に燃やしていく。ユーグは、カードが全焼したところで燃え滓を靴底で踏み、土に練り込むようにして灰を砕いた。その後、ユーグはつま先を使って燃え滓に砂を掛け、見た目には分からないようにしてから歩き始める。
家を出てから十数分後、ユーグは古い建物の裏口を見つめていた。ユーグは、周囲に人が居ないことを確認してから目を瞑り、所々削れている木製のドアを数回叩く。
「我、堕ちた者を、裁く。黒き矢の、一人」
ユーグは、そう言うと空になった封筒をドアの隙間から差し込んだ。すると、その封筒は屋内から引っ張られ、ドアノブの下部からは金属の擦れ合う音が生じる。金属音を聞いたユーグはノブに手を掛け、それを静かに手前に引いた。ユーグは、屋内へ入ると素早くドアに鍵を掛け、目を瞑って息を吸い込む。この時、ユーグの入った屋内は酷く暗く、内側から解錠した者の顔すら判別出来ない程だった。
ユーグは、それでも屋内を真っ直ぐに進み、突き当たったところに在るドアを引いた。ドアを開けた先には厚い布が掛けられており、ユーグはそれを避けるようにして進んでいく。
ユーグが黒い布を避けて進むと、そこには薄暗い小部屋が在った。その部屋には、中心に使い古された机が置かれ、机から半歩程離れた位置に背もたれの無い椅子が置かれている。また、机の上には書類が置かれ、それには黒い布が掛けられていた。
「今回も、厚い」
ユーグは、そう呟くと椅子を引き寄せて腰を下ろした。すると、部屋には新たに男性が入室し、それに気付いたユーグは男の方へ顔を向ける。
「酷いなあ。俺が一生懸命集めた情報なんだから、大事にしてよ」
部屋に入った男性はそう言うと苦笑し、ユーグの目を見下ろした。その男性は紺色のシャツを身に付けており、肩に届く長さの髪は黒かった。また、男性は熱い珈琲が注がれたカップを持っており、湯気の立つカップを見たユーグは呆れた様子で溜め息を吐く。
「それ、何処から？ っていうか、美味しいの、それ？」
ユーグの台詞を聞いた男性は思わず吹き出し、片目を瞑って話し始める。
「ん？ それは秘密。俺、最近あまり眠れていないから、これが無いときついんだよね」
男性は、そう言うと珈琲を一口飲み、やや軽くなったカップを机上に置いた。そして、書類に掛けられた布を取ると、ユーグの正面に在る椅子へ腰を下ろす。
「で、今回の仕事だけど……説明を始めても良いかなあ？」
ユーグは頷き、肯定の返事を得た者は書類を用いて説明を始めた。ユーグは、男性が説明をしている間中無言で、時折小さく頷いている。
一通りの説明を終えた時、男性はユーグの目を見つめて微笑んだ。見つめられたユーグと言えば、男性の視線を避けるように目線を動かし、それから気怠るそうに口を開く。
「大体の事情は分かった。これ、許せない」
ユーグは、そう言うと目線を落として書類を見た。数秒そうした後でユーグは顔を上げ、正面に居る男性の目を見つめる。対する男性は軽い笑いを浮かべ、テーブルに肘を付いて手を組んだ。
「じゃ、受けてくれる？ 実行は、君の準備が済んでからでいいから」
男性は、そう問い掛けると自らの手の甲に顎を乗せた。一方、ユーグは無言で頷き、その仕草を見た男性は嬉しそうな笑みを浮かべる。
「良かった。じゃ、時間も時間だろうし、景気付けに食事でも行こうか。情報を集めているうちに、個室の在る良い店を見つけたから」
男性の提案を聞いたユーグは困ったように目を細め、話し手から離れるように椅子へ深く座り直す。一方、そんなユーグの仕草を見た男性と言えば、顔を傾けて左手の人差し指を立てた。
「勿論、誘ったからには俺の奢り。大変な仕事の前に、肉を食べて力を蓄えて欲しいって思ったんだ。けど、ユーグが嫌なら」
「肉？」
ユーグは、男性の話を遮るように声を上げ、それを聞いた者は慣れた様子で言葉を続ける。
「そ、肉料理の美味しいお店。メニューも豊富で、飽きも来ない」
男性の話を聞いたユーグは興味深そうに上体を前に傾け、それに気付いた男は組んでいた手を解いた。
「それに、締めに食べたシャーベットがまた格別でね。種類もそれなりにあるから、これまた」
「行く」
ユーグは、またしても男性の説明を遮るように話し、待ちきれないといった様子で立ち上がった。また、ユーグの一言を聞いた男性も立ち上がり、二人は部屋の外へ向かっていく。
それから数時間後、二人は食事を終え、ユーグは男性に礼を言った。礼を聞いた男性と言えば、片目を瞑り気にすることは無いとだけ返す。
この時、空は既に暗くなり始めており、男性は空を仰いでからユーグの目を見つめた。
「じゃ、後はよろしくね。何時も通り、君が呼べば後片付けはやっておくから」
男性の言葉にユーグは頷き、それを見た者は安心したように笑顔を浮かべる。その後、男性はユーグに背を向けて歩き出し、残された者は人通りの少ない路地へと向かって行った。
欠伸を終えたユーグは起き上がって伸びをし、姉の布団を元の場所へ戻した。そして、部屋着を脱いで黒い服に着替えると、頭を掻きながら寝室を出る。その後、ユーグは眠そうに目を擦り、姉が居るであろう台所へ向かって行った。
ユーグが台所に着いた時、姉はガス台の前に立ち、琥珀色のスープを掻き混ぜていた。一方、姉の姿を確認した者は朝の挨拶をなし、それを聞いたアンナは笑顔を浮かべる。
「お早う、ユーグ。花壇の水やりをお願いして良いかしら？」
アンナの願いを聞いた者は小さく頷き、その仕草を見た姉は嬉しそうに目を細めた。
「ありがとう。じゃあ、よろしくね」
姉は、そう言うと鍋の下を覗き込んで火力の調節をし、ユーグは静かに玄関の方へ向かって行く。ユーグが玄関に行くと、その下部から黒い封筒が投げ込まれていた。横に長い形をした封筒には朱色の蝋封がなされ、それを確認したユーグは軽く頬を膨らませる。
蝋封の中心には十字架が描かれ、それには口を開いた蛇が絡みついていた。また、そこには蛇の頭部を貫く矢も描かれ、ユーグは黒い封筒を持ったまま家の外に出る。その後、ユーグは姉の言い付け通りに花壇の水やりをし、蝋封に刻まれた紋章を見つめながら台所へ戻った。
ユーグは台所に戻ると姉へ声を掛け、アンナは声のした方に顔を向ける。この時、ユーグは封筒を胸の位置まで上げ、朱色の蝋封を指差していた。
「姉さん、ごめん。お見舞い、行けないや」
ユーグは、そう伝えると頭を下げ、持っていた封筒を握りしめる。対するアンナは優しく微笑み、ユーグの頭を軽く叩いた。
「分かった。仕事なんだし、お見舞いは私に任せて行ってらっしゃい」
アンナは、そう言うとコンロの火を止め、両手を広げて腰に当てる。
「じゃ、スープも出来たし、冷めないうちに食べましょうか」
姉の台詞を聞いたユーグは無言で頷き、スープ用の皿を用意する。その後も二人は朝食の準備を進め、ユーグは準備が済むなり料理を食べ始めた。
ユーグは、素早く朝食を終えると立ち上がり、開いた食器を片付ける。この時、姉はまだ食事中だったが、ユーグは構うこと無く玄関に向かっていった。
「行ってらっしゃい。気をつけてね」
アンナは、椅子に座ったまま言葉を発し、それを聞いたユーグは姉の方を振り返る。
「ん、行ってきます」
ユーグは、そう返すと家を出、玄関のドアに背中を預けて封筒を開いた。そして、その中から一枚のカードを取り出すと、そこに書かれた内容を黙読する。
書かれた内容を読み終えた時、ユーグは封筒の中から一本のマッチ棒を取り出した。そして、マッチの先端を家の外壁に擦り付けて点火すると、その炎でカードを燃やす。カードが半分程燃えた時、ユーグはそれを乾いた地面へ落とした。また、マッチの柄をカードの燃えている部分に落とし、それも一緒に燃やしていく。ユーグは、カードが全焼したところで燃え滓を靴底で踏み、土に練り込むようにして灰を砕いた。その後、ユーグはつま先を使って燃え滓に砂を掛け、見た目には分からないようにしてから歩き始める。
家を出てから十数分後、ユーグは古い建物の裏口を見つめていた。ユーグは、周囲に人が居ないことを確認してから目を瞑り、所々削れている木製のドアを数回叩く。
「我、堕ちた者を、裁く。黒き矢の、一人」
ユーグは、そう言うと空になった封筒をドアの隙間から差し込んだ。すると、その封筒は屋内から引っ張られ、ドアノブの下部からは金属の擦れ合う音が生じる。金属音を聞いたユーグはノブに手を掛け、それを静かに手前に引いた。ユーグは、屋内へ入ると素早くドアに鍵を掛け、目を瞑って息を吸い込む。この時、ユーグの入った屋内は酷く暗く、内側から解錠した者の顔すら判別出来ない程だった。
ユーグは、それでも屋内を真っ直ぐに進み、突き当たったところに在るドアを引いた。ドアを開けた先には厚い布が掛けられており、ユーグはそれを避けるようにして進んでいく。
ユーグが黒い布を避けて進むと、そこには薄暗い小部屋が在った。その部屋には、中心に使い古された机が置かれ、机から半歩程離れた位置に背もたれの無い椅子が置かれている。また、机の上には書類が置かれ、それには黒い布が掛けられていた。
「今回も、厚い」
ユーグは、そう呟くと椅子を引き寄せて腰を下ろした。すると、部屋には新たに男性が入室し、それに気付いたユーグは男の方へ顔を向ける。
「酷いなあ。俺が一生懸命集めた情報なんだから、大事にしてよ」
部屋に入った男性はそう言うと苦笑し、ユーグの目を見下ろした。その男性は紺色のシャツを身に付けており、肩に届く長さの髪は黒かった。また、男性は熱い珈琲が注がれたカップを持っており、湯気の立つカップを見たユーグは呆れた様子で溜め息を吐く。
「それ、何処から？ っていうか、美味しいの、それ？」
ユーグの台詞を聞いた男性は思わず吹き出し、片目を瞑って話し始める。
「ん？ それは秘密。俺、最近あまり眠れていないから、これが無いときついんだよね」
男性は、そう言うと珈琲を一口飲み、やや軽くなったカップを机上に置いた。そして、書類に掛けられた布を取ると、ユーグの正面に在る椅子へ腰を下ろす。
「で、今回の仕事だけど……説明を始めても良いかなあ？」
ユーグは頷き、肯定の返事を得た者は書類を用いて説明を始めた。ユーグは、男性が説明をしている間中無言で、時折小さく頷いている。
一通りの説明を終えた時、男性はユーグの目を見つめて微笑んだ。見つめられたユーグと言えば、男性の視線を避けるように目線を動かし、それから気怠るそうに口を開く。
「大体の事情は分かった。これ、許せない」
ユーグは、そう言うと目線を落として書類を見た。数秒そうした後でユーグは顔を上げ、正面に居る男性の目を見つめる。対する男性は軽い笑いを浮かべ、テーブルに肘を付いて手を組んだ。
「じゃ、受けてくれる？ 実行は、君の準備が済んでからでいいから」
男性は、そう問い掛けると自らの手の甲に顎を乗せた。一方、ユーグは無言で頷き、その仕草を見た男性は嬉しそうな笑みを浮かべる。
「良かった。じゃ、時間も時間だろうし、景気付けに食事でも行こうか。情報を集めているうちに、個室の在る良い店を見つけたから」
男性の提案を聞いたユーグは困ったように目を細め、話し手から離れるように椅子へ深く座り直す。一方、そんなユーグの仕草を見た男性と言えば、顔を傾けて左手の人差し指を立てた。
「勿論、誘ったからには俺の奢り。大変な仕事の前に、肉を食べて力を蓄えて欲しいって思ったんだ。けど、ユーグが嫌なら」
「肉？」
ユーグは、男性の話を遮るように声を上げ、それを聞いた者は慣れた様子で言葉を続ける。
「そ、肉料理の美味しいお店。メニューも豊富で、飽きも来ない」
男性の話を聞いたユーグは興味深そうに上体を前に傾け、それに気付いた男は組んでいた手を解いた。
「それに、締めに食べたシャーベットがまた格別でね。種類もそれなりにあるから、これまた」
「行く」
ユーグは、またしても男性の説明を遮るように話し、待ちきれないといった様子で立ち上がった。また、ユーグの一言を聞いた男性も立ち上がり、二人は部屋の外へ向かっていく。
それから数時間後、二人は食事を終え、ユーグは男性に礼を言った。礼を聞いた男性と言えば、片目を瞑り気にすることは無いとだけ返す。
この時、空は既に暗くなり始めており、男性は空を仰いでからユーグの目を見つめた。
「じゃ、後はよろしくね。何時も通り、君が呼べば後片付けはやっておくから」
男性の言葉にユーグは頷き、それを見た者は安心したように笑顔を浮かべる。その後、男性はユーグに背を向けて歩き出し、残された者は人通りの少ない路地へと向かって行った。
