プロローグ

　家々から漏れる光は消え、多くの生物が眠る刻。草木で囲われた家からは、悲痛な声が響いていた。
　二階建て家屋の庭は雑草で覆われ、沢山のゴミが捨てられている。それらは、腐り始めた残飯や汚物で、周囲に不快な臭いを放っていた。
　
　その家から響く声は次第に掠れていくが、必死に謝り続けている。その叫びは天には届かず、黒衣の断罪人にだけ届いていた。　
　その身を闇に紛らせるよう黒い外套を纏い、手には黒色の革手袋。そして、黒い布で幼さの残る顔を隠した者が、家を見つめていた。
　
　暫くして声が聞こえなくなった時、家の玄関がゆっくり開く。すると、屋内から痩せ細った子供が外に投げ出され、受け身を取ることも無く倒れ込んだ。その子供は、うつ伏せに倒れたまま体を痙攣させ、口から白い泡を吐く。
　
　それを見た者は舌打ちをし、外套を脱いで子供の体に被せた。その者は、外套で子供の体を包み込んで抱き上げ、家の敷地を出た場所に寝かせる。
　
「目、覚ますなよ」
　そう言って子供の髪を撫でると、断罪人は玄関に向かって歩き始めた。外套を子供に与えた者は、それと同色の衣服を纏い、その腰に巻かれたホルスターには、二丁の拳銃が入れられている。
　
　また、靴の踵部分には金属製の板が嵌められていたが、その者は足音を立てることなく玄関に到着する。黒衣の者は、数拍の間玄関のドアを眺めた後、楽しそうな笑みを浮かべた。
　
「楽しい、

狩り

の、時間だ」
　断罪人は、言い終わると同時にドアノブの横を蹴って壊した。そして、ドアの内側に手を入れて鍵を開けると、笑みを浮かべたまま屋内へ進む。
　
　すると、ドアを壊された音に気付いた住人が、大きな足音を立てながら玄関に駆け付けた。彼は、怒りを表すように眉間を痙攣させ、突然の侵入者を指差している。
「誰だ！　人の家に勝手に」
「煩いよ」
　侵入者は、住人の声を遮るように吐き捨てると、眼前に居る男の腹を勢い良く蹴った。腹を蹴られた男は低い声を漏らし、腹部を押さえて膝を付く。一方、男の様子を見た侵入者は満足そうに笑い、男の顔を強く蹴った。
　
　この時、蹴られた額の皮膚は裂け、木製の床には血が飛散する。男は、その痛みに恨みがましそうに侵入者を見上げるが、腹を押さえたまま動くことは無かった。
「本当は、最後までやりたいんだけど」
　そこまで言ったところで、侵入者は男の頭を力任せに踏みつける。そして、男が気を失うまで踏み続けると、侵入者は懐から金属製の拘束具を取り出した。
　
「決まりだしね」
　そう呟くと、侵入者は男の足首と手首に枷を嵌めて外に出る。一つの仕事を終えた者は夜空を仰ぎ、ゆっくり息を吐き出した
　その後、黒衣を纏った者は家に背を向けて歩き出し、気を失ったままの子供を抱いて闇に溶けていった。