決別
文字数 4,620文字
食堂を出てから十数分後、シュバルツはアンナの元へと戻ってきた。この際、青年に変わった様子は見受けられなかったが、食堂で待つアンナはどこか疲れている様子だった。
「ごめんね、仕事の連絡が入ってさ」
そう伝えると、青年はアンナと向かい合う形で椅子に腰を下ろした。その後、彼は既に冷めてしまった珈琲に口を付け、空になったカップをプレートの上に置く。
「気持ちが落ち着いたら言ってね。ここまで来たんだし、会いたいでしょ？」
青年の問いを聞いたアンナは小さく頷き、眼前に在る紅茶を一口飲む。
「はい……連れてきて頂いた訳ですし、あれを見たら余計に」
アンナは、そう言ったところで言葉を詰まらせた。対する青年は細く息を吐き、心配そうにアンナの目を見つめる。
「無理は駄目だよ？ 辛いなら、日を改めるのも一つの手だし」
青年の気遣いに気付いたアンナは目を瞑り、自らの考えを纏め始めた。彼女は暫くそうした後で首を振り、青年の目を見つめて話し始める。
「無理はしていません。長く生きていると、辛いことなんて沢山ありますから」
アンナの台詞を聞いたシュバルツは目を丸くし、微苦笑しながら話し始める。
「長く生きていると……か。小さい頃から知っている俺としては、なんだか変な感じ」
青年の台詞を聞いた者は首を傾げ、浮かんだ疑問を口にする。
「変、ですか？」
アンナの疑問を聞いたシュバルツは頷き、笑顔を浮かべて口を開いた。
「うん。俺からしたら、まだまだ子供だから。長く生きている……って言うのが、なんかおかしくて」
そう返すと、青年は椅子を後ろに動かして足を組んだ。
「ま、俺だって年上の人から見たら、子供だろうけどね」
そう言ってシュバルツは小さく笑い、それを見たアンナは釣られて笑う。その後も、二人は他愛の無い話をし、一時間程経ったところで食堂を出た。
食堂を出た二人は病室へ向かい、その中を覗いた。すると、そこには重い空気が立ち込めており、気軽に入室できる雰囲気は無い。また、先程医師達が取り囲んでいたベッドはそこに無く、二人が病室を訪れる理由は無いように思われた。
「まだ、処置が終わって無いのかな？」
青年は、そう言うと頭を掻き、アンナの方に向き直った。対するアンナは目を伏せ、右手で左肘を強く掴んでいる。
二人がそうしているうちに、看護師がベッドを押して現れた。看護師の押すベッドには誰も乗っておらず、掛け布団やシーツも用意されていない。
看護師は、病室の開いていた場所にベッドを移動させると退室し、無表情でシュバルツらの顔を覗き込んだ。
「どうされました？ 気分が悪いようなら、車椅子をお貸ししますよ？」
看護師の問いを聞いたアンナは首を振り、その仕草を見た青年は苦笑する。その後、シュバルツは病室を軽く覗き、看護師の目を見つめて話し始めた。
「ああ、すみません。ベッテンドルフ氏の見舞いに来たのですが、居ないようでしたので」
青年は、そう説明すると笑顔を浮かべ、アンナの顔を見下ろした。一方、シュバルツの話を聞いた看護師は目を細め、言いにくそうに言葉を返す。
「ベッテンドルフさんですか……その、申し上げにくいのですが、どういった御関係でしょうか？」
看護師の質問を受けたアンナは小さく肩を震わせ、その様子を見たシュバルツは優しい声で話し始める。
「ベッテンドルフ氏は、彼女の父親です。まあ、小さい頃に色々有って、ずっと別れて暮らしていたのですが」
青年は、そう言うとアンナに向き直り、自らの胸元を指先で叩いた。その後、彼はアンナの耳に口を近付け、左手で口元を隠しながらそっと囁く。
「ほら、あれを見せてあげなよ」
青年は、そう伝えると体を離し、再度胸元を指で叩いた。彼の仕草を見たアンナは首を傾げ、数秒の間考えた後で背中側に手を回す。
アンナは、そうした後で首に掛けていたペンダントを外し、そのトップを右手に乗せた。アンナが身に付けていたペンダントは銀製で、円形をしたトップには十字が刻まれている。また、それは側面に手を掛ければ開く様になっており、アンナは左手を軽く添えて蓋を開けた。
すると、その中には家族写真が納められており、アンナは右手を看護師の方に差し出してそれを見せる。
「随分前のものですし、身分の証明になるかは分かりませんが」
そう言ってアンナは苦笑し、看護師の目をそっと見つめた。対する看護師は差し出された写真を確認し、笑顔を浮かべてアンナの目を見つめ返す。
「失礼しました。ご存知のことと思いますが、入院理由が理由ですから心配で」
看護師はそう言ったところで溜め息を吐き、先ほどベッドを運び込んだ部屋に目線を向けた。
「どうせ知ることになるでしょうから話しますが、先程も騒ぎがありましてね」
そう話すと、看護師は不安そうにアンナの目を見つめた。この時、アンナは写真の入った飾りを握りしめ、他者へ動揺を見せぬように努めている。
「傷が塞がっていない状態で腹部を強く叩かれていまして、出血が多い上に内臓も損傷してしまったようです」
何が起きたのかを聞いたアンナは体を振るわせ、表情を隠そうとしてか顔を伏せた。その様子を見た看護師は慌てて口を覆い、青年は渋い顔をしながら息を吐き出す。
「それで、ベッテンドルフ氏の容体はどうなんですか？ 普通、見舞いに来た者が知りたいのは、病室を出なければならなくなった経緯で無くそちらでしょう」
そう言い放つと、シュバルツは目を細めて看護師を見つめた。すると、看護師は気まずそうに目線を逸らし、俯きながら口を開く。
「その……大変申し上げにくいのですが、先ほど亡くなられました」
看護師の話を聞いたアンナは両手で口元を覆い、シュバルツは無言で眉を顰めた。
「詳しい話は担当医が行いますが、先ずはお会いになられますか？」
看護師の提案を聞いたアンナは小さく頷き、右手に力を込めて話し始める。
「お願いします」
言って、アンナは看護師の目を見つめた。一方、彼女の返答を聞いた者は踵を返し、遺体が安置されている場所への案内を始める。
その後、アンナは看護師の後を追いながらペンダントを首に掛け、シュバルツは彼女が倒れないよう見守っていた。ついに安置所の前に着いた時、青年は看護師に案内を任せドアの外側で待つと告げる。
この際、看護師は一緒に行かないのかと青年に問うが、シュバルツは何度か首を横に振った。そして、自らは故人の血縁者では無いことを告げると、アンナの方に向き直って微笑する。
「俺の事は気にせず会ってきなよ。知らない仲じゃないけど、俺が一緒に行くなんて野暮過ぎる」
青年は、そこまで話したところで看護師を一瞥し、それからゆっくり息を吸い込んだ。
「俺は、外で待っているから。気が済むまで会ってきなよ」
シュバルツの台詞を聞いたアンナは頷き、小さな声で礼を述べた。一連のやり取りを見ていた看護師と言えば、二人の会話が途切れたところで安置所のドアを開ける。
安置所の中は病室等より涼しく、部屋を照らす光は落ち着いた色をしていた。また、死者が安置されているせいか静かで、アンナと看護師の足音だけが室内に響いている。
看護師は、男性の遺体とアンナを対面させると会釈をし、部屋の隅へと移動した。対するアンナは看護師へ礼を言い、命なき男性の顔を静かに見下ろす。
「お久しぶりです。貴方は変わっていませんね。良い意味でも、悪い意味でも」
アンナは、そう言うと目を瞑り、細く息を吐き出した。
「貴方のせいで、妹は変わってしまいました。だから、妹には会わせないことにします。あの子は、私の唯一の肉親ですから」
言って、アンナは涙を流し、それを指先で軽く拭った。
「本当は、貴方と話せるうちに会いたかったです。言いたい事や、聞きたいことは有ったけど……長話は看護師さんの迷惑になりますから、これで」
アンナは、そう言ったところで目を開き、看護師の方へ向かって行った。そして、対面が済んだことを伝えると礼を言い、それを聞いた看護師は遺体の方へ向かって行く。
その後、遺体を本来の保管場所へ戻した看護師はアンナと共に安置所を出、外で待つ青年に頭を下げた。一方、シュバルツはアンナの目を優しく見つめ、微笑しながら話し始める。
「お疲れ様」
彼の話を聞いたアンナは無言で頷き、看護師は二人に向き直ってから話を始める。しかし、直ぐにアンナが倒れてしまった為、看護師は慌てた様子でしゃがみ込んだ。
「大丈夫ですか？」
看護師の呼び掛けにアンナは頷き、ゆっくりではあるが上体を起こす。彼女の仕草を見た看護師はアンナの背中を支え、青年は心配そうな表情を浮かべて膝を付いた。
「一旦帰ろうか。ここに居続けるのは、心の負担が大き過ぎる」
シュバルツの提案を聞いたアンナは青年の顔を見つめ、暫く考えた後で頷いた。彼女の返答を受けた青年と言えば、看護師の顔を見つめ申し訳無さそうに話し始める。
「すみません、看護師さん。説明が有るのは分かります。ですが、今は彼女の家で休ませてあげて下さい」
彼の話を聞いた看護師は驚いたような表情を浮かべ、アンナの顔を一瞥した。すると、その顔色は悪く、無理に動かさない方が良いことが窺える。
「ここは病院ですし、休むなら」
「いいえ、場所を取らせるのは手間ですから。それに、自宅で休んだ方が良い時だって有るでしょう？」
シュバルツは、そう言うとアンナの体を抱き上げる。
「それじゃ」
そう言い残すと、青年は看護師に背を向けて歩き始めた。この際、看護師は彼を追い掛けようとするが、運悪く患者に呼びとめられてしまう。
その後、シュバルツは上手く人目を避けて駐車場まで移動し、車の後部座席にアンナを横たわらせた。その座席は大人が横になるには狭かったが、それでも立ち続けるよりは楽に思われた。
アンナを乗せ終えた青年は運転席に座り、そこから後部座席を振り返る。
「なるべく揺れないように走るから、暫く我慢してね」
そう伝えると青年は車のエンジンを掛け、ゆっくりアクセルを踏み込んだ。一方、アンナは状態が落ち着いたのか体を起こし、側頭を押さえながら目線を前方へ動かす。
「起きて大丈夫？ 辛い時は、無理しちゃいけないよ？」
アンナが起きたことに気付いたシュバルツは、心配そうに話し掛けた。この時、アンナはドアに上体を寄り掛からせており、その顔色は優れない。
「大丈夫です。それに、横になっていると酔ってしまいそうで」
そう返すとアンナは微笑し、運転席の方へ目線を向けた。
「あと、子供っぽいと思われるかも知れませんが、窓越しに流れる景色を眺めるのは楽しいですから」
アンナの話を聞いた青年は細く息を吐き出し、目線を前に向けたまま小さく頷く。
「確かにね。でも、辛い時は言うんだよ？ そうしたら、車を停めて休むから。
そう伝えると、シュバルツはミラー越しにアンナの顔色を見やった。この時、アンナの顔色は病院に居た時より良くなっており、それを確認したシュバルツは目線を前方へと戻す。
「はい……ありがとうございます」
そう言ってアンナは笑顔を浮かべ、座席に深く座り直した。それから暫く、二人の間に会話は無く、青年は時折アンナの様子を見ながら運転を続けている。
二人の乗る車が目的地に近付いた頃、アンナは暗い表情を浮かべて話し始めた。
「ごめんね、仕事の連絡が入ってさ」
そう伝えると、青年はアンナと向かい合う形で椅子に腰を下ろした。その後、彼は既に冷めてしまった珈琲に口を付け、空になったカップをプレートの上に置く。
「気持ちが落ち着いたら言ってね。ここまで来たんだし、会いたいでしょ？」
青年の問いを聞いたアンナは小さく頷き、眼前に在る紅茶を一口飲む。
「はい……連れてきて頂いた訳ですし、あれを見たら余計に」
アンナは、そう言ったところで言葉を詰まらせた。対する青年は細く息を吐き、心配そうにアンナの目を見つめる。
「無理は駄目だよ？ 辛いなら、日を改めるのも一つの手だし」
青年の気遣いに気付いたアンナは目を瞑り、自らの考えを纏め始めた。彼女は暫くそうした後で首を振り、青年の目を見つめて話し始める。
「無理はしていません。長く生きていると、辛いことなんて沢山ありますから」
アンナの台詞を聞いたシュバルツは目を丸くし、微苦笑しながら話し始める。
「長く生きていると……か。小さい頃から知っている俺としては、なんだか変な感じ」
青年の台詞を聞いた者は首を傾げ、浮かんだ疑問を口にする。
「変、ですか？」
アンナの疑問を聞いたシュバルツは頷き、笑顔を浮かべて口を開いた。
「うん。俺からしたら、まだまだ子供だから。長く生きている……って言うのが、なんかおかしくて」
そう返すと、青年は椅子を後ろに動かして足を組んだ。
「ま、俺だって年上の人から見たら、子供だろうけどね」
そう言ってシュバルツは小さく笑い、それを見たアンナは釣られて笑う。その後も、二人は他愛の無い話をし、一時間程経ったところで食堂を出た。
食堂を出た二人は病室へ向かい、その中を覗いた。すると、そこには重い空気が立ち込めており、気軽に入室できる雰囲気は無い。また、先程医師達が取り囲んでいたベッドはそこに無く、二人が病室を訪れる理由は無いように思われた。
「まだ、処置が終わって無いのかな？」
青年は、そう言うと頭を掻き、アンナの方に向き直った。対するアンナは目を伏せ、右手で左肘を強く掴んでいる。
二人がそうしているうちに、看護師がベッドを押して現れた。看護師の押すベッドには誰も乗っておらず、掛け布団やシーツも用意されていない。
看護師は、病室の開いていた場所にベッドを移動させると退室し、無表情でシュバルツらの顔を覗き込んだ。
「どうされました？ 気分が悪いようなら、車椅子をお貸ししますよ？」
看護師の問いを聞いたアンナは首を振り、その仕草を見た青年は苦笑する。その後、シュバルツは病室を軽く覗き、看護師の目を見つめて話し始めた。
「ああ、すみません。ベッテンドルフ氏の見舞いに来たのですが、居ないようでしたので」
青年は、そう説明すると笑顔を浮かべ、アンナの顔を見下ろした。一方、シュバルツの話を聞いた看護師は目を細め、言いにくそうに言葉を返す。
「ベッテンドルフさんですか……その、申し上げにくいのですが、どういった御関係でしょうか？」
看護師の質問を受けたアンナは小さく肩を震わせ、その様子を見たシュバルツは優しい声で話し始める。
「ベッテンドルフ氏は、彼女の父親です。まあ、小さい頃に色々有って、ずっと別れて暮らしていたのですが」
青年は、そう言うとアンナに向き直り、自らの胸元を指先で叩いた。その後、彼はアンナの耳に口を近付け、左手で口元を隠しながらそっと囁く。
「ほら、あれを見せてあげなよ」
青年は、そう伝えると体を離し、再度胸元を指で叩いた。彼の仕草を見たアンナは首を傾げ、数秒の間考えた後で背中側に手を回す。
アンナは、そうした後で首に掛けていたペンダントを外し、そのトップを右手に乗せた。アンナが身に付けていたペンダントは銀製で、円形をしたトップには十字が刻まれている。また、それは側面に手を掛ければ開く様になっており、アンナは左手を軽く添えて蓋を開けた。
すると、その中には家族写真が納められており、アンナは右手を看護師の方に差し出してそれを見せる。
「随分前のものですし、身分の証明になるかは分かりませんが」
そう言ってアンナは苦笑し、看護師の目をそっと見つめた。対する看護師は差し出された写真を確認し、笑顔を浮かべてアンナの目を見つめ返す。
「失礼しました。ご存知のことと思いますが、入院理由が理由ですから心配で」
看護師はそう言ったところで溜め息を吐き、先ほどベッドを運び込んだ部屋に目線を向けた。
「どうせ知ることになるでしょうから話しますが、先程も騒ぎがありましてね」
そう話すと、看護師は不安そうにアンナの目を見つめた。この時、アンナは写真の入った飾りを握りしめ、他者へ動揺を見せぬように努めている。
「傷が塞がっていない状態で腹部を強く叩かれていまして、出血が多い上に内臓も損傷してしまったようです」
何が起きたのかを聞いたアンナは体を振るわせ、表情を隠そうとしてか顔を伏せた。その様子を見た看護師は慌てて口を覆い、青年は渋い顔をしながら息を吐き出す。
「それで、ベッテンドルフ氏の容体はどうなんですか？ 普通、見舞いに来た者が知りたいのは、病室を出なければならなくなった経緯で無くそちらでしょう」
そう言い放つと、シュバルツは目を細めて看護師を見つめた。すると、看護師は気まずそうに目線を逸らし、俯きながら口を開く。
「その……大変申し上げにくいのですが、先ほど亡くなられました」
看護師の話を聞いたアンナは両手で口元を覆い、シュバルツは無言で眉を顰めた。
「詳しい話は担当医が行いますが、先ずはお会いになられますか？」
看護師の提案を聞いたアンナは小さく頷き、右手に力を込めて話し始める。
「お願いします」
言って、アンナは看護師の目を見つめた。一方、彼女の返答を聞いた者は踵を返し、遺体が安置されている場所への案内を始める。
その後、アンナは看護師の後を追いながらペンダントを首に掛け、シュバルツは彼女が倒れないよう見守っていた。ついに安置所の前に着いた時、青年は看護師に案内を任せドアの外側で待つと告げる。
この際、看護師は一緒に行かないのかと青年に問うが、シュバルツは何度か首を横に振った。そして、自らは故人の血縁者では無いことを告げると、アンナの方に向き直って微笑する。
「俺の事は気にせず会ってきなよ。知らない仲じゃないけど、俺が一緒に行くなんて野暮過ぎる」
青年は、そこまで話したところで看護師を一瞥し、それからゆっくり息を吸い込んだ。
「俺は、外で待っているから。気が済むまで会ってきなよ」
シュバルツの台詞を聞いたアンナは頷き、小さな声で礼を述べた。一連のやり取りを見ていた看護師と言えば、二人の会話が途切れたところで安置所のドアを開ける。
安置所の中は病室等より涼しく、部屋を照らす光は落ち着いた色をしていた。また、死者が安置されているせいか静かで、アンナと看護師の足音だけが室内に響いている。
看護師は、男性の遺体とアンナを対面させると会釈をし、部屋の隅へと移動した。対するアンナは看護師へ礼を言い、命なき男性の顔を静かに見下ろす。
「お久しぶりです。貴方は変わっていませんね。良い意味でも、悪い意味でも」
アンナは、そう言うと目を瞑り、細く息を吐き出した。
「貴方のせいで、妹は変わってしまいました。だから、妹には会わせないことにします。あの子は、私の唯一の肉親ですから」
言って、アンナは涙を流し、それを指先で軽く拭った。
「本当は、貴方と話せるうちに会いたかったです。言いたい事や、聞きたいことは有ったけど……長話は看護師さんの迷惑になりますから、これで」
アンナは、そう言ったところで目を開き、看護師の方へ向かって行った。そして、対面が済んだことを伝えると礼を言い、それを聞いた看護師は遺体の方へ向かって行く。
その後、遺体を本来の保管場所へ戻した看護師はアンナと共に安置所を出、外で待つ青年に頭を下げた。一方、シュバルツはアンナの目を優しく見つめ、微笑しながら話し始める。
「お疲れ様」
彼の話を聞いたアンナは無言で頷き、看護師は二人に向き直ってから話を始める。しかし、直ぐにアンナが倒れてしまった為、看護師は慌てた様子でしゃがみ込んだ。
「大丈夫ですか？」
看護師の呼び掛けにアンナは頷き、ゆっくりではあるが上体を起こす。彼女の仕草を見た看護師はアンナの背中を支え、青年は心配そうな表情を浮かべて膝を付いた。
「一旦帰ろうか。ここに居続けるのは、心の負担が大き過ぎる」
シュバルツの提案を聞いたアンナは青年の顔を見つめ、暫く考えた後で頷いた。彼女の返答を受けた青年と言えば、看護師の顔を見つめ申し訳無さそうに話し始める。
「すみません、看護師さん。説明が有るのは分かります。ですが、今は彼女の家で休ませてあげて下さい」
彼の話を聞いた看護師は驚いたような表情を浮かべ、アンナの顔を一瞥した。すると、その顔色は悪く、無理に動かさない方が良いことが窺える。
「ここは病院ですし、休むなら」
「いいえ、場所を取らせるのは手間ですから。それに、自宅で休んだ方が良い時だって有るでしょう？」
シュバルツは、そう言うとアンナの体を抱き上げる。
「それじゃ」
そう言い残すと、青年は看護師に背を向けて歩き始めた。この際、看護師は彼を追い掛けようとするが、運悪く患者に呼びとめられてしまう。
その後、シュバルツは上手く人目を避けて駐車場まで移動し、車の後部座席にアンナを横たわらせた。その座席は大人が横になるには狭かったが、それでも立ち続けるよりは楽に思われた。
アンナを乗せ終えた青年は運転席に座り、そこから後部座席を振り返る。
「なるべく揺れないように走るから、暫く我慢してね」
そう伝えると青年は車のエンジンを掛け、ゆっくりアクセルを踏み込んだ。一方、アンナは状態が落ち着いたのか体を起こし、側頭を押さえながら目線を前方へ動かす。
「起きて大丈夫？ 辛い時は、無理しちゃいけないよ？」
アンナが起きたことに気付いたシュバルツは、心配そうに話し掛けた。この時、アンナはドアに上体を寄り掛からせており、その顔色は優れない。
「大丈夫です。それに、横になっていると酔ってしまいそうで」
そう返すとアンナは微笑し、運転席の方へ目線を向けた。
「あと、子供っぽいと思われるかも知れませんが、窓越しに流れる景色を眺めるのは楽しいですから」
アンナの話を聞いた青年は細く息を吐き出し、目線を前に向けたまま小さく頷く。
「確かにね。でも、辛い時は言うんだよ？ そうしたら、車を停めて休むから。
そう伝えると、シュバルツはミラー越しにアンナの顔色を見やった。この時、アンナの顔色は病院に居た時より良くなっており、それを確認したシュバルツは目線を前方へと戻す。
「はい……ありがとうございます」
そう言ってアンナは笑顔を浮かべ、座席に深く座り直した。それから暫く、二人の間に会話は無く、青年は時折アンナの様子を見ながら運転を続けている。
二人の乗る車が目的地に近付いた頃、アンナは暗い表情を浮かべて話し始めた。
