悪と善と

　礼拝堂に着くと、二人を待つ神父の姿が在った。彼は二人を笑顔で迎え、女性の目を優しく見つめる。
「ありがとうございます、シスターアンナ」
　アンナは神父に向かって頭を下げ、隣に居る者からバスケットを受け取った。
　
「では、私はこれで」
　アンナは、そう言うと神父の前から姿を消し、黒い服を着た者は彼女を見送った。女性が去ってから数秒後、神父と黒い衣服を身に纏った者は、顔を見合わせる。

「御苦労さまでした。あの子は、病院でちゃんとした治療を受けていますよ」
　神父の話を聞いた者は、微かに表情を緩め頷いた。
　
「全身に痣や傷跡が見られ、栄養状態も良くありませんでした。ですが、

そちらは

治療さえすれば快方に向かうとのことです」
　神父は、そこまで話したところで息を吸い込み、軽く首を傾けた。彼の話を聞いた者は難しそうな表情を浮かべ、何も言わぬまま目線を落とす。
　
「ただ……やはり、心の方は難しいですね。脅えた様子を見せ、延々謝罪の言葉を呟いていることが有るそうです」
　それを聞いた者は舌打ちし、目を細める。不機嫌そうな様子を見た神父は小さく息を吐き出し、口角を上げて口を開いた。
　
「それと、外套をその子に

貸したまま

だそうですね。取りに行きがてら、アンナとお見舞いに向かってはどうですか？」
　神父の提案を聞いた者は目を見開き、話し手の顔を見つめる。黒衣の者が興味を持ったと感じた神父は柔らかな笑顔を浮かべ、目を瞑った。
　
「考えとく」
「そうですか。では、行きたくなったら仰って下さいね。入院している部屋番号を教えますから」
　神父は、そう伝えると目を開いた。
　
「話、それだけ？」
　そう問い掛けると、黒い服を着た者は頭の後ろで腕を組んだ。
「ええ。伝えなければならないことは、それだけです」
　神父は、そう言ってから顎に手を当て、小さく頷いた。一方、神父の返答を聞いた者は、頭を下げてから踵を返す。
　
「じゃ、また、用があったら」
　黒衣の者は、そう言うと神父に背を向けたまま手を振った。そして、軽く周囲を見回すと、姉が消えた方へ向かって進み始める。

　神父は、その態度に苦笑してみせるが、何も言うことなく黒い背中を見送った。