その苦しみはどこから来るか
文字数 3,836文字
「ユーグは、今日退院でしたか」
神父の問いを聞いた者は無言で頷き、無表情のまま口を開く。
「ユーグは、ね。ただ、あの子が助け出した子は、意識が戻らないんだって」
その話を聞いた神父は目を瞑り、頭を抱えた。
「全く……後処理も大変だったと言うのに、子供がそんな状態では」
神父は、そう言うと溜め息を吐き、右目だけを開いてみせる。
「それなりの責任を、取って頂かなければならないですね」
神父の台詞を聞いた青年は苦笑し、上体を少しだけ後方に傾けた。
「責任……か。ユーグも怪我をしたんだし、酷な気もするけど」
シュバルツは、そこまで話したところで天井を見上げた。彼の台詞を聞いた神父と言えば、両目を開いて手を組み、組んだ手の上に顎を乗せる。
「では、貴方が責任を取りますか？ ユーグを救い出し、あの仕事を教えた貴方が」
その問いを聞いた青年は目を丸くし、神父の顔を見つめた。そして、目を細めて小さく笑うと、何度か首を横に振る。
「冗談。俺は、そんなに甘くないよ」
そう言って、青年は舌を突き出してみせる。一方、その仕草を見た者は溜め息を吐き、手に顎を乗せたまま首を傾けた。
「では、ユーグに責任を取って頂く以外に有りませんね。とは言え……先ずは、話を聞いてみなければなりませんが」
そう言うと、神父は微笑しながら青年の目を真っ直ぐに見つめる。一方、見つめられた者は微苦笑し、それからゆっくり息を吸い込んだ。
「はいはい。俺が、呼び出せば良いんですね？」
シュバルツは、そう言うと立ち上がり、神父の顔を無言で見下ろす。
「物分かりが良くて助かります。日時は……そうですね、二日後の正午で如何です？」
神父の話を聞いた者は笑顔で頷き、それから静かに部屋を出た。一方、神父は青年の背中を無言で見送り、大きく息を吐き出した。
ユーグが退院してから二日後、家には黒い封筒が届けられた。封筒には、向かうべき場所と時刻が記されたカードが入っており、ユーグは正午前に家を出る。
家を出たユーグは教会へ向かって行き、指定された部屋のドアを軽く叩いた。すると、部屋の中からは男性の声がし、それを聞いたユーグはドアを開ける。
ユーグが部屋へ入ると、そこには椅子に座る神父の姿が在った。また、向かって左側にはソファーに座るシュバルツの姿が在り、それを見た者は驚いた表情を浮かべる。
「お待ちしていましたよ、ユーグ。さ、ソファーへどうぞ」
神父の言葉を聞いた者は頷き、静かにソファーの方へ向かって行く。そして、シュバルツの隣に座ると目を伏せ、そのまま長く息を吐き出した。
程なくして、神父はユーグの前に着席し、微笑みながら対面に座る者達の顔を見やる。
「さて、報告を聞かせてもらいましょうか」
神父の台詞を聞いたユーグと言えば、気まずそうな表情を浮かべて目線を逸らした。そして、ゆっくりとした呼吸を繰り返すと、意を決したように口を開く。
「ごめんなさい。失敗、しちゃって」
ユーグは、そこまで話したところで目を瞑り、ゆっくり息を吐き出した。
「でも、怪我治ったら。また」
ユーグの話を聞いた二人は顔を見合わせ、シュバルツは神父の目を見つめて首を傾げた。一方、神父は顎に手を当てながら低い声を漏らし、何と言って良いかを模索する。
「ねえ、ユーグ？ 捕まえる奴は二人だけど、助け出す子は一人だよ？」
青年は、そう言うと苦笑し、ユーグの横顔をじっと見つめる。対するユーグは薄目を開き、どこか脅えた様子で言葉を返した。
「だって、殴られ、て。起きたら、病院、で。子供、救えて、ない」
ユーグの話を聞いたシュバルツは、訝しげに目を細めた。そして、長く息を吐き出すと、片目を瞑って言葉を発する。
「もしかして、殴られた衝撃のせいで記憶が無いのかな？」
青年の言葉を聞いた神父は小さく頷き、上体を軽く前に傾ける。
「かも知れませんね……ですが、このまま思い出すのを待つ訳にもいかないでしょう」
そう話すと、神父はゆっくり首を横に振る。
「ユーグ、暫く保護の仕事は休みなさい。その代わり、やって頂きたい仕事があります」
神父の話を聞いたユーグは目を丸くし、彼が何を言っているのか分からないと言った様子で口を開く。
「な、ん」
「怪我をした、記憶も無い。そんな人間を送り出す訳にはいかないんですよ。人員は、他にも居ますからね」
神父の話を聞いたユーグは眼を伏せ、シュバルツは腕を組んで何度か頷いてみせた。
「そ。下手に送り出して、こっちにまで火の粉が降り掛かっても面倒だし」
青年の台詞を聞いたユーグと言えば、目を伏せたまま唇を噛む。そして、気持ちを落ち着ける為に深呼吸をすると、震える声で話し始めた。
「でも、僕」
「言い訳は聞きません。ちゃんと仕事が出来ると確信出来るまで、こちらの指示に従ってもらいます」
神父は、話し手の声を遮るように話し、ユーグの顔を覗き込む。
「良いですか、ユーグ？ 何も、ずっと違う仕事をやれと言っている訳ではありません。ただ、万全の状態でなければ、送り出せないだけなのですよ」
神父は、そこまで話したところで息を吐き出した。そして、どこか疲れた様子で目を瞑ると、呟く様に話し始める。
「何、至極簡単な仕事です。まあ……力仕事になるので、医者の許可が下りてからにはなりますが」
神父は、そこまで話したところで目を開き、左手を顎に軽く当てる。
「ですので、それまでは孤児院で雑用をしてもらうことになります。こちらは、片手でも出来る楽なものですので、ご心配なく」
そう伝えると、男性は笑みを浮かべてユーグの顔を見つめた。一方、ユーグはどこか不満そうに頬を膨らませ、わざとらしい溜め息を吐いてみせる。
「ユーグ……我儘は許しませんよ？ 失敗をしたら、それ相応の罰がある。それは、最初に伝えておいた筈です」
神父は、そこまで話したところでユーグに向けて手を伸ばした。そして、左手でユーグの顎を掴むと、やや強引な形で顔を上げさせる。
「嫌なら、仕事を辞めますか？ ですが、この仕事を辞めると言うことは、死ぬ覚悟があると言うことです。下手に情報を漏らされても、困りますから」
神父は、そう言い放つと微笑した。そして、ユーグに触れていた手を離すと、ソファーに座り直して目を細める。
「逃げようと思っても無駄ですよ？ もし、貴方がそう言った素振りを見せれば、お姉さんの命が失われることになります」
その話を聞いたユーグは唇を噛み、神父の顔を睨み付けた。しかし、神父に怯む様子はなく、尚も話を続けていく。
「御不満ですか？ ですが、貴方が仕事を始める前に警告した筈です。家族を不幸な目に合わせる仕事でもあると」
それを聞いたユーグは目を伏せ、ぽつりぽつりと言葉を漏らした。
「分かんないよ。難しい。でも、姉さん居なくなるの、駄目」
ユーグの声を聞いた二人は無言で目線を合わせ、そのまま話を聞き続ける。この時、ユーグは悔しそうに拳を握り、絞り出す様にして言葉を発した。
「やる……姉さん、居なく、なるの。耐えられ、ない」
その返答を聞いた神父は頷き、シュバルツは安心した様子で息を吐き出す。
「では、明日から孤児院での雑用をお願いします。詳しい仕事内容は、そこで説明がありますから」
そう説明をすると、神父はユーグの顔を見つめて微笑した。一方、説明を聞いたユーグは小さく頷き、うっすらと涙の浮かんだ目で神父を見つめる。
「さて、私からの話はここまでです。シュバルツは、何かありますか？」
神父の質問を聞いた青年は首を振り、それからユーグの顔を一瞥した。
「俺からは無いよ。話はまとまったみたいだし」
そう返すと、シュバルツは口角を上げて神父の目を見た。すると、神父はゆっくり頷き、ユーグの目を見つめる。
「だ、そうです。ユーグ、今日はもう帰宅して、明日に備えて休みなさい」
神父の話にユーグは頷き、直ぐに部屋から出ていった。しかし、シュバルツは部屋に残ったままで、ソファーに座ったままユーグの気配が無くなる時を待っている。
「ねえ、神父様」
青年の呼び掛けに男性は首を傾げ、そのまま続く言葉を待った。
「罰、って言うから何をさせるのかと思ったけど、暫くは雑用とか優しいね」
青年の台詞を聞いた者は目を細め、静かに息を吐き出した。
「あの子の看病でお姉さんが抜けた分、働いて貰うだけですよ。もともとの罰である緑化作業は、怪我を治してからやって頂く予定ですし」
そう話すと、神父は笑顔を浮かべて左手の人差し指を立てる。彼の話を聞いた青年は目を丸くし、頭を掻きながら苦笑した。
「あれか……確かに、肩に怪我をした状態じゃ出来ないけど」
青年は、そこまで話したところで腕を組み、目を瞑った。一方、シュバルツの話を聞いた者は大きく頷き、立てた指を引っ込める。
「今回、肥料が沢山出そうですからね。それはもう、大変な作業になるでしょう」
そう返すと、神父は意味ありげに微苦笑した。そして、青年の目を真っ直ぐに見つめると、首を少しだけ左に傾ける。
「他に、何かあります？」
神父の問いを聞いた者は首を振り、ソファーから静かに立ち上がった。そして、腰に手を当てて背中を伸ばすと、どこか疲れた様子で欠伸をする。
「では、また何かあったら」
男性は、そう言うと立ち上がり、伸ばした腕を出入り口のドアへ向けた。一方、その仕草を見た者は苦笑し、無言のまま部屋の外へと向かって行く。
神父の問いを聞いた者は無言で頷き、無表情のまま口を開く。
「ユーグは、ね。ただ、あの子が助け出した子は、意識が戻らないんだって」
その話を聞いた神父は目を瞑り、頭を抱えた。
「全く……後処理も大変だったと言うのに、子供がそんな状態では」
神父は、そう言うと溜め息を吐き、右目だけを開いてみせる。
「それなりの責任を、取って頂かなければならないですね」
神父の台詞を聞いた青年は苦笑し、上体を少しだけ後方に傾けた。
「責任……か。ユーグも怪我をしたんだし、酷な気もするけど」
シュバルツは、そこまで話したところで天井を見上げた。彼の台詞を聞いた神父と言えば、両目を開いて手を組み、組んだ手の上に顎を乗せる。
「では、貴方が責任を取りますか？ ユーグを救い出し、あの仕事を教えた貴方が」
その問いを聞いた青年は目を丸くし、神父の顔を見つめた。そして、目を細めて小さく笑うと、何度か首を横に振る。
「冗談。俺は、そんなに甘くないよ」
そう言って、青年は舌を突き出してみせる。一方、その仕草を見た者は溜め息を吐き、手に顎を乗せたまま首を傾けた。
「では、ユーグに責任を取って頂く以外に有りませんね。とは言え……先ずは、話を聞いてみなければなりませんが」
そう言うと、神父は微笑しながら青年の目を真っ直ぐに見つめる。一方、見つめられた者は微苦笑し、それからゆっくり息を吸い込んだ。
「はいはい。俺が、呼び出せば良いんですね？」
シュバルツは、そう言うと立ち上がり、神父の顔を無言で見下ろす。
「物分かりが良くて助かります。日時は……そうですね、二日後の正午で如何です？」
神父の話を聞いた者は笑顔で頷き、それから静かに部屋を出た。一方、神父は青年の背中を無言で見送り、大きく息を吐き出した。
ユーグが退院してから二日後、家には黒い封筒が届けられた。封筒には、向かうべき場所と時刻が記されたカードが入っており、ユーグは正午前に家を出る。
家を出たユーグは教会へ向かって行き、指定された部屋のドアを軽く叩いた。すると、部屋の中からは男性の声がし、それを聞いたユーグはドアを開ける。
ユーグが部屋へ入ると、そこには椅子に座る神父の姿が在った。また、向かって左側にはソファーに座るシュバルツの姿が在り、それを見た者は驚いた表情を浮かべる。
「お待ちしていましたよ、ユーグ。さ、ソファーへどうぞ」
神父の言葉を聞いた者は頷き、静かにソファーの方へ向かって行く。そして、シュバルツの隣に座ると目を伏せ、そのまま長く息を吐き出した。
程なくして、神父はユーグの前に着席し、微笑みながら対面に座る者達の顔を見やる。
「さて、報告を聞かせてもらいましょうか」
神父の台詞を聞いたユーグと言えば、気まずそうな表情を浮かべて目線を逸らした。そして、ゆっくりとした呼吸を繰り返すと、意を決したように口を開く。
「ごめんなさい。失敗、しちゃって」
ユーグは、そこまで話したところで目を瞑り、ゆっくり息を吐き出した。
「でも、怪我治ったら。また」
ユーグの話を聞いた二人は顔を見合わせ、シュバルツは神父の目を見つめて首を傾げた。一方、神父は顎に手を当てながら低い声を漏らし、何と言って良いかを模索する。
「ねえ、ユーグ？ 捕まえる奴は二人だけど、助け出す子は一人だよ？」
青年は、そう言うと苦笑し、ユーグの横顔をじっと見つめる。対するユーグは薄目を開き、どこか脅えた様子で言葉を返した。
「だって、殴られ、て。起きたら、病院、で。子供、救えて、ない」
ユーグの話を聞いたシュバルツは、訝しげに目を細めた。そして、長く息を吐き出すと、片目を瞑って言葉を発する。
「もしかして、殴られた衝撃のせいで記憶が無いのかな？」
青年の言葉を聞いた神父は小さく頷き、上体を軽く前に傾ける。
「かも知れませんね……ですが、このまま思い出すのを待つ訳にもいかないでしょう」
そう話すと、神父はゆっくり首を横に振る。
「ユーグ、暫く保護の仕事は休みなさい。その代わり、やって頂きたい仕事があります」
神父の話を聞いたユーグは目を丸くし、彼が何を言っているのか分からないと言った様子で口を開く。
「な、ん」
「怪我をした、記憶も無い。そんな人間を送り出す訳にはいかないんですよ。人員は、他にも居ますからね」
神父の話を聞いたユーグは眼を伏せ、シュバルツは腕を組んで何度か頷いてみせた。
「そ。下手に送り出して、こっちにまで火の粉が降り掛かっても面倒だし」
青年の台詞を聞いたユーグと言えば、目を伏せたまま唇を噛む。そして、気持ちを落ち着ける為に深呼吸をすると、震える声で話し始めた。
「でも、僕」
「言い訳は聞きません。ちゃんと仕事が出来ると確信出来るまで、こちらの指示に従ってもらいます」
神父は、話し手の声を遮るように話し、ユーグの顔を覗き込む。
「良いですか、ユーグ？ 何も、ずっと違う仕事をやれと言っている訳ではありません。ただ、万全の状態でなければ、送り出せないだけなのですよ」
神父は、そこまで話したところで息を吐き出した。そして、どこか疲れた様子で目を瞑ると、呟く様に話し始める。
「何、至極簡単な仕事です。まあ……力仕事になるので、医者の許可が下りてからにはなりますが」
神父は、そこまで話したところで目を開き、左手を顎に軽く当てる。
「ですので、それまでは孤児院で雑用をしてもらうことになります。こちらは、片手でも出来る楽なものですので、ご心配なく」
そう伝えると、男性は笑みを浮かべてユーグの顔を見つめた。一方、ユーグはどこか不満そうに頬を膨らませ、わざとらしい溜め息を吐いてみせる。
「ユーグ……我儘は許しませんよ？ 失敗をしたら、それ相応の罰がある。それは、最初に伝えておいた筈です」
神父は、そこまで話したところでユーグに向けて手を伸ばした。そして、左手でユーグの顎を掴むと、やや強引な形で顔を上げさせる。
「嫌なら、仕事を辞めますか？ ですが、この仕事を辞めると言うことは、死ぬ覚悟があると言うことです。下手に情報を漏らされても、困りますから」
神父は、そう言い放つと微笑した。そして、ユーグに触れていた手を離すと、ソファーに座り直して目を細める。
「逃げようと思っても無駄ですよ？ もし、貴方がそう言った素振りを見せれば、お姉さんの命が失われることになります」
その話を聞いたユーグは唇を噛み、神父の顔を睨み付けた。しかし、神父に怯む様子はなく、尚も話を続けていく。
「御不満ですか？ ですが、貴方が仕事を始める前に警告した筈です。家族を不幸な目に合わせる仕事でもあると」
それを聞いたユーグは目を伏せ、ぽつりぽつりと言葉を漏らした。
「分かんないよ。難しい。でも、姉さん居なくなるの、駄目」
ユーグの声を聞いた二人は無言で目線を合わせ、そのまま話を聞き続ける。この時、ユーグは悔しそうに拳を握り、絞り出す様にして言葉を発した。
「やる……姉さん、居なく、なるの。耐えられ、ない」
その返答を聞いた神父は頷き、シュバルツは安心した様子で息を吐き出す。
「では、明日から孤児院での雑用をお願いします。詳しい仕事内容は、そこで説明がありますから」
そう説明をすると、神父はユーグの顔を見つめて微笑した。一方、説明を聞いたユーグは小さく頷き、うっすらと涙の浮かんだ目で神父を見つめる。
「さて、私からの話はここまでです。シュバルツは、何かありますか？」
神父の質問を聞いた青年は首を振り、それからユーグの顔を一瞥した。
「俺からは無いよ。話はまとまったみたいだし」
そう返すと、シュバルツは口角を上げて神父の目を見た。すると、神父はゆっくり頷き、ユーグの目を見つめる。
「だ、そうです。ユーグ、今日はもう帰宅して、明日に備えて休みなさい」
神父の話にユーグは頷き、直ぐに部屋から出ていった。しかし、シュバルツは部屋に残ったままで、ソファーに座ったままユーグの気配が無くなる時を待っている。
「ねえ、神父様」
青年の呼び掛けに男性は首を傾げ、そのまま続く言葉を待った。
「罰、って言うから何をさせるのかと思ったけど、暫くは雑用とか優しいね」
青年の台詞を聞いた者は目を細め、静かに息を吐き出した。
「あの子の看病でお姉さんが抜けた分、働いて貰うだけですよ。もともとの罰である緑化作業は、怪我を治してからやって頂く予定ですし」
そう話すと、神父は笑顔を浮かべて左手の人差し指を立てる。彼の話を聞いた青年は目を丸くし、頭を掻きながら苦笑した。
「あれか……確かに、肩に怪我をした状態じゃ出来ないけど」
青年は、そこまで話したところで腕を組み、目を瞑った。一方、シュバルツの話を聞いた者は大きく頷き、立てた指を引っ込める。
「今回、肥料が沢山出そうですからね。それはもう、大変な作業になるでしょう」
そう返すと、神父は意味ありげに微苦笑した。そして、青年の目を真っ直ぐに見つめると、首を少しだけ左に傾ける。
「他に、何かあります？」
神父の問いを聞いた者は首を振り、ソファーから静かに立ち上がった。そして、腰に手を当てて背中を伸ばすと、どこか疲れた様子で欠伸をする。
「では、また何かあったら」
男性は、そう言うと立ち上がり、伸ばした腕を出入り口のドアへ向けた。一方、その仕草を見た者は苦笑し、無言のまま部屋の外へと向かって行く。
