必要な犠牲
文字数 6,324文字
アンナがドアを叩くと直ぐに、部屋の中からは神父の声が響いた。その声は、訪問者へ中に入るよう伝えており、彼の声を聞いた者は部屋へと入る。
「お帰りなさい、アンナ。疲れたでしょうから、先ずはソファーに座りなさい」
そう言って神父は立ち上がり、アンナの行動を促す様にソファーの置かれた方へ向かった。この時、アンナは少々戸惑いながらもソファーへ向かい、入り口に一番近い席へ腰を下ろす。
「その様子だと、良い報告は聞けそうにございませんね」
神父は、そう言うとアンナの前に腰を下ろした。対するアンナは目を伏せ、呼吸を整えてから言葉を返す。
「神父様は、何時でもお見通しなのですね」
アンナは、そこまで言ったところで顔を上げ、微笑しながら神父の顔を見つめた。
「生きて、会えることは出来ませんでした。シュバルツさんが居なければ、顔を見ることさえも」
そう伝えるとアンナは目を瞑り、苦しそうに細く息を吐き出す。
「私は、無力で決断力も無い。それに」
アンナは、そこまで話したところで言葉を詰まらせ、彼女の様子を見た神父は不思議そうに首を傾げた。
「それに？」
神父は、そう問い掛けると微笑み、優しい眼差しでアンナの目を見つめる。
「心が冷たいのです。大切な妹の筈なのに、本当の妹では無いように思えてしまうことがあって……それで、その度にとても不安になるのです」
そう伝えると、アンナは辛そうに目を細めた。すると、神父は顎に手を当てて何度か頷き、暫く考えた後で口を開く。
「人間、誰しも不安になりますよ。人間とは、不完全な存在ですからね」
そう伝えると、神父は顎に当てていた手を離した。
「まあ、本当の妹を取り戻したいというのなら、話してみてはどうです？ 案外、簡単に帰ってきてくれるかも知れませんし」
神父の話を聞いた者は目を丸くし、無言で話の続きを待つ。
「精神的な病は、原因が取り除かれれば自然に治ることが有ると聞きます」
神父は、そこまで言ったところで目を瞑り、ゆっくりとした呼吸を繰り返した。
「ですから、アイデンティティを脅かす存在……それが無くなったと知れば、目を覚ましてくれるかも知れません」
そう言って神父は溜め息を吐き、閉じていた目を僅かに開く。
「しかし、成功する保証は御座いませんし、更に悪い状態へ向かってしまうことも有るでしょう」
男性の説明を聞いたアンナは目を伏せ、右手で胸元を押さえて何度か深呼吸を行った。
「ですから、先ずは良く考えなさい。今の生活を壊してまで、本当の妹を取り戻すべきかどうか」
神父は、そこまで話したところで目を開き、アンナの顔を覗き込んだ。対するアンナは顔を上げ、暫く考えた後で口を開く。
「はい……良く考えて決めます。今の生活も、嫌いではないですから」
そう返すとアンナは微笑し、力無く神父の目を見つめた。一方、話を聞いた者は心配そうにアンナを見つめ、彼女の真意を探ろうとする。
「今までも、そうやって生きてきたのです。これから同じ様に生きていくことになったとしても」
そこまで話した時、部屋に備えられた電話が鳴り、アンナは話すことを止めた。一方、神父は頭を下げてから電話の在る方へ向かい、左手で受話器を持ち上げ耳に当てる。
「はい、パトリックで……ああ、シュバルツですか。お疲れ様です」
神父は、そう言って頬を緩ませ、右手を軽く机に衝いた。
「今は駄目です」
神父は、そう言ったところで微苦笑し、受話器を右手に持ち変える。
「ええ。終わったら、こちらから掛け直しますから」
神父は、そこまで話したところで電話を切り、静かにアンナの元へ戻って行った。そして、先程まで座っていた場所に腰を下ろすと、アンナの目を見つめて笑顔を浮かべる。
「待たせてしまって申し訳ございません。話の続きをしましょうか」
そう話すと、神父は膝に手を乗せて小さく首を傾げた。対するアンナは気持ちを落ち着ける為に深呼吸をし、それから明るい声で話し始める。
「話は、またの機会になさいませんか？ 電話の相手を待たせるのも悪いですから」
そう問うと、アンナは胸の前で手を合わせて微笑する。この際、神父は思いもよらなかった言葉に驚くが、それを表情に出すことなくアンナの提案を受け入れた。
その後、アンナは静かに部屋を去り、神父は室内に在る電話から連絡をとる。すると、その十数分後には部屋のドアを叩く音がし、それを聞いた神父は訪問者へ入室するよう告げた。
「再び今日は、神父様」
訪問者は、そう言うと頭を下げ、神父の方へ歩みを進めた。この時、神父は仕事用の椅子に座っており、シュバルツの存在に気付くなり立ち上がる。
「こんにちは、シュバルツ。先ずはソファーへどうぞ」
そう言うと、神父はソファーの方へ腕を伸ばした。対するシュバルツは直ぐにソファーの在る方へ向かい、入り口側に在るソファーへ腰を下ろす。一方、神父は彼と対面する位置に腰を下ろし、二人は無言で顔を見合わせた。
その後、神父は微笑みながら首を傾げ、青年の目を見つめながら口を開く。
「それで、お話って何です？ 下らない内容なら、承知しませんよ」
そう伝えると神父は微笑し、彼の台詞を聞いた者は苦笑する。
「怖いこと言わないでよ。色々と、報告しなきゃならないことがあるんだから」
そう返すと、青年は大腿の上で手を組んだ。そして、上体をやや前方に傾けると、神父の目を見つめて話を続ける。
「とりあえずは二つ報告。病院で起きたことと、そのせいで起きたお話」
そう伝えると青年は小さく首を傾げ、彼の仕草を見た者は無言で頷く。
「じゃ、先ずは病院で起きたことについて」
シュバルツは、そう言うとソファーに深く座り直した。
「あの子達の父親ね、亡くなったよ。止めは、あれの奥さんだって。病院でコトに及ぶだなんて、相当、溜まっていたみたいだね」
そう話すと、青年は呆れた風に首を振った。一方、神父はシュバルツの話を真剣に聞いており、青年は聞き手の反応をみながら話している。
「ま……俺からしたら、何であんなのに心酔するのか。って、感じなんだけどね」
青年は、そう言って溜め息を吐き、気怠そうに左目を瞑る。
「でも、実の子供からしたら、どうしたって唯一無二の存在だからね。そのことを……うん、犯人の事は知らないにしても、ショックだったんだと思う」
シュバルツは、そう伝えると眉根を寄せ、話しにくそうに言葉を紡ぐ。
「口では大丈夫って言うんだけど、俺から見たってバレバレ。対面した後に倒れちゃったし」
そう言うと青年は苦笑いを浮かべ、彼の様子を見た者は無言で話を聞き続ける。
「だからさ、あんまり話を聞かない方が良いかも。自分から話してくる分には別だけど」
シュバルツは、そう話すと神父の目を見つめた。対する神父は小さく頷き、微笑みながら話し始める。
「話してくれましたよ、アンナは。心配させまいとしたのか、倒れたことまでは話してくれませんでしたがね」
神父は、そう返すと溜め息を吐き、僅かに目を細めて頬を掻く。
「少しは、弱音を吐いてくれても良いのですけどね。そうすれば、私達はより多くの手助けが出来る」
神父は、そう言ったところで目を瞑り、ゆっくりとした呼吸を繰り返す。
「まあ、そうでなくとも手助けはしますよ？ でも、それって結構なおせっかいじゃ無いです？」
神父の話を聞いた者は頷き、笑顔を浮かべて口を開く。
「神父様は凄いね。手助けばかりが、相手の為になる訳じゃないって分かってる」
青年の台詞を聞いた神父は苦笑し、それから細く目を開いた。
「凄くなんて無いですよ。ただ、強がってばかりいるのを見るのが辛いだけです」
そう返すと、神父は細く息を吐き出した。その後、彼はシュバルツの目を見つめ、自嘲気味の笑みを浮かべる。
「つまり、エゴですよ、エゴ。誰かに幸せになって欲しいという願いでさえ……ね」
神父の話を聞いた者は苦笑し、ソファーの背もたれに体重を預けた。
「難しいなあ。俺には、理解出来そうにもないよ」
そう言ってシュバルツは溜め息を吐き、首を傾げて言葉を続ける。
「で、報告を続けて良い？」
青年の問い掛けに神父は頷き、その仕草を見たシュバルツは姿勢を正した。
「病院を出た後の話なんだけどね、一応話しておこうと思って」
そう話すと、シュバルツは目を瞑って呼吸を整える。
「妹が、本当の妹じゃないみたい……だってさ。それに、生まれ付いたものじゃない人格を生み出した奴。そのきっかけを作った奴は居なくなったのに……とも」
シュバルツは、そこまで話したところで薄目を開くが、神父の反応を見ることなく話し続ける。
「言い方は違っているかもだけど、大体そんな感じ。仲が良さそうにみえても、思うところって有るもんだね」
青年は、そう伝えるなり気怠そうに首を振り、それからぼんやりと天井を眺めた。一方、神父は不安定な様子の青年を無言で見守り、シュバルツが話し終えるまで行動を起こす様子は無い。
「俺には理解できない。理解出来る訳が無い。だって、そこまで大切に思える相手が居ないんだもん」
そう言うと青年は笑顔を浮かべ、神父の目を真っ直ぐに見つめる。
「だからこそ、神父様にご意見を伺おうと思いまして」
青年の話を聞いた者と言えば、暫く考えた後で頷いた。そして、無言で呼吸を整えると、自らの考えを話し始める。
「実はですね、既にアンナから相談を受けているのですよ。自分は冷たいのでは無いか……と、心配されておりましたね」
神父は、そこまで話したところで片目を瞑り、部屋に置かれた電話を一瞥する。
「まあ、彼女が本格的に話してくれるよりも前に、誰かさんから電話が掛かってきた訳ですが」
神父は、そう話すと笑顔を浮かべ、シュバルツの目をじっと見つめた。一方、彼の台詞を聞いた者は気まずそうに頭を掻き、それから小さな声で話し始める。
「あー……うん、ごめん。でも、早く報告をしておきたくてさ」
そう返すと、青年はおどけた様子で舌を突きだす。一方、彼の仕草を見た者と言えば、何度か小刻みに頷いた。
「仕事熱心なのは、良いことですよ。それに、直ぐに答えが出る話では無かったので、助かりましたし」
神父の台詞を聞いたシュバルツは目を丸くし、静かに話の続きを待つ。
「いえ、ね……心の問題と言うのは、簡単ではないのですよ。ほら、あの二人って互いに支え合って生きてきたじゃないですか。それこそ、貴方が助けるよりも前から」
神父は、そこまで話したところで呼吸を整え、話しにくそうに言葉を続ける。
「言い方を変えれば、互いが互いに依存をしている。そして、二人共どちらかが居なくなってしまうことを酷く恐れている」
そう言って、神父は長く息を吐き出した。そして、ゆっくりとした呼吸を繰り返すと、気怠るそうに溜め息を吐く。
「引き離してでも、治療を行うことは出来ました。ですが、あの子の心理的な枷として、アンナを使うことを選んだのもまた事実」
神父は、そう言うと目を瞑り、何度か首を横に振る。
「ですが……あの子が、今のあの子で無くなるのだとしたら、二人の関係は変わるのでしょう。それで仕事の記憶が封印されるのであれば、それも悪くは無いのかと思うのです」
そう言って神父は苦笑し、青年の目をじっと見つめる。対するシュバルツは首を傾げ、不安そうに話し始めた。
「それって、あの子を引退させるってこと？ 確かに、あの子は情報収集とか出来そうに無いし、後輩を育てるのにも向かない性格だけどさ」
そう問い掛けると、青年は細く息を吐き出す。
「でも、あの子の意思はどうなるの？ そりゃ、元々の人格じゃ無いけど」
シュバルツは、そこまで話したところで神父の反応を窺った。一方、神父は暫くの間無言で考え、それからシュバルツの問いに答え始める。
「使えない駒として処分されるのを待つか、記憶を失い違う名で生き延びるか……その二択だとしたら、どうです？」
その一言を聞いた青年は訝しげな表情を浮かべ、掠れた声で話し始める。
「ちょっと待ってよ。処分って、どういうこと？ 俺、そんな話は聞いてないよ？」
疑問を言い放つと、青年は目の前に在る机に手を付いた。そして、それを支えにするようにして立ち上がると、怒りと困惑の入り混じった眼差しで神父を見つめる。
「仕方無いのですよ。将来のことを考えたら、他の子を育てた方が良いだろう……と、言われてしまったのですから」
言って、神父はシュバルツの肩に手を置いた。そして、両腕に力を込めて青年を座らせると、疲れた様子で話を続ける。
「今は、単なる脅しでしょうが……貴方も、上に逆らえないことは御存じでしょう？ ですから、いっそのこと賭に出てみるのも有りかと考えたのですが」
そう言って神父は苦笑し、それから首を傾げてみせた。
「幸か不幸か、あの子の素顔を知る方は少ないですからね。名乗る名前が変われば、結構騙せるんじゃないかと思いますよ」
神父の話を聞いた者は深い溜め息を吐き、それからソファーに座り直す。
「まあ、騙せないこともないと思うけど……それって、ユーグが居なくなる前提だよね？ 神父様は、本当にそれで良いの？」
そう問い掛けると、青年は目を細めて神父の顔を見つめた。対する神父は首を振り、小さな声で話し始める。
「そうは言っておりませんよ。ですが、何もせずに命を落とすより良いのでは？」
そう伝えると神父は苦笑し、青年の目を真っ直ぐに見つめた。対するシュバルツは暫くの間考えた後で頷き、どこか疲れた様子で口を開く。
「まーね……いわゆる、命あってのモノダネ、ってやつ？」
シュバルツは、そこまで言ったところで細く息を吐き出した。
「でも、さ、あの子のままで生き続けることって出来ないの？ ディックだって、特例を認められたクチじゃん？」
青年は、そう言うと腕を組み、ソファーの背もたれに体重を預けた。一方、彼の話を聞いた者は首を振り、話し辛そうに答えを返す。
「無理ですよ。まあ、ディックが亡くなるなら話は別ですが……それにしたって、あの子はアンナと離れようとはしないでしょう」
神父は、そう話すと深い溜め息を吐いた。そして、シュバルツの目を見つめると、言い聞かせるように言葉を紡ぐ。
「シュバルツ、貴方だって分かっているでしょう？ 使えない子は消されてしまうことを」
そう伝えると神父は目を伏せ、ゆっくり息を吐き出した。
「私だって、やらないで済むならそうしたいですよ。でもね、あの子がああいう性格である以上、上の言い分を覆すことは難しいのです」
そう加えると、神父はシュバルツの目を見つめ、その反応を窺った。対する青年は大きな溜め息を吐き、それから掠れた声で言葉を発する。
「分かってるよ、痛いくらいにね。でも、直ぐには納得出来ない。だけど……俺は決まったことには従うし、協力もする」
そう返すとシュバルツは悲しげに目を細め、静かにソファーから立ち上がった。
「じゃ、やることが決まったら連絡して。ちゃんと手伝いますから」
そう言い残すと、青年は部屋の出入り口に向かって行った。この際、神父は何も言うこと無くシュバルツを見送り、青年は部屋の中を振り返ること無く退室する。
その後、一人残された神父は仕事机の方へ向かい、疲れた様子で椅子に座った。そして、机に肘をついて手を組むと、手の甲に額を付けて目を瞑る。
「嫌な役割ですよ、全く」
そう呟くと、神父は顔を伏せたまま溜め息を吐いた。彼は、そうした後で顔を上げ、ゆっくりとした動きで机上に書類を広げ始める。
「お帰りなさい、アンナ。疲れたでしょうから、先ずはソファーに座りなさい」
そう言って神父は立ち上がり、アンナの行動を促す様にソファーの置かれた方へ向かった。この時、アンナは少々戸惑いながらもソファーへ向かい、入り口に一番近い席へ腰を下ろす。
「その様子だと、良い報告は聞けそうにございませんね」
神父は、そう言うとアンナの前に腰を下ろした。対するアンナは目を伏せ、呼吸を整えてから言葉を返す。
「神父様は、何時でもお見通しなのですね」
アンナは、そこまで言ったところで顔を上げ、微笑しながら神父の顔を見つめた。
「生きて、会えることは出来ませんでした。シュバルツさんが居なければ、顔を見ることさえも」
そう伝えるとアンナは目を瞑り、苦しそうに細く息を吐き出す。
「私は、無力で決断力も無い。それに」
アンナは、そこまで話したところで言葉を詰まらせ、彼女の様子を見た神父は不思議そうに首を傾げた。
「それに？」
神父は、そう問い掛けると微笑み、優しい眼差しでアンナの目を見つめる。
「心が冷たいのです。大切な妹の筈なのに、本当の妹では無いように思えてしまうことがあって……それで、その度にとても不安になるのです」
そう伝えると、アンナは辛そうに目を細めた。すると、神父は顎に手を当てて何度か頷き、暫く考えた後で口を開く。
「人間、誰しも不安になりますよ。人間とは、不完全な存在ですからね」
そう伝えると、神父は顎に当てていた手を離した。
「まあ、本当の妹を取り戻したいというのなら、話してみてはどうです？ 案外、簡単に帰ってきてくれるかも知れませんし」
神父の話を聞いた者は目を丸くし、無言で話の続きを待つ。
「精神的な病は、原因が取り除かれれば自然に治ることが有ると聞きます」
神父は、そこまで言ったところで目を瞑り、ゆっくりとした呼吸を繰り返した。
「ですから、アイデンティティを脅かす存在……それが無くなったと知れば、目を覚ましてくれるかも知れません」
そう言って神父は溜め息を吐き、閉じていた目を僅かに開く。
「しかし、成功する保証は御座いませんし、更に悪い状態へ向かってしまうことも有るでしょう」
男性の説明を聞いたアンナは目を伏せ、右手で胸元を押さえて何度か深呼吸を行った。
「ですから、先ずは良く考えなさい。今の生活を壊してまで、本当の妹を取り戻すべきかどうか」
神父は、そこまで話したところで目を開き、アンナの顔を覗き込んだ。対するアンナは顔を上げ、暫く考えた後で口を開く。
「はい……良く考えて決めます。今の生活も、嫌いではないですから」
そう返すとアンナは微笑し、力無く神父の目を見つめた。一方、話を聞いた者は心配そうにアンナを見つめ、彼女の真意を探ろうとする。
「今までも、そうやって生きてきたのです。これから同じ様に生きていくことになったとしても」
そこまで話した時、部屋に備えられた電話が鳴り、アンナは話すことを止めた。一方、神父は頭を下げてから電話の在る方へ向かい、左手で受話器を持ち上げ耳に当てる。
「はい、パトリックで……ああ、シュバルツですか。お疲れ様です」
神父は、そう言って頬を緩ませ、右手を軽く机に衝いた。
「今は駄目です」
神父は、そう言ったところで微苦笑し、受話器を右手に持ち変える。
「ええ。終わったら、こちらから掛け直しますから」
神父は、そこまで話したところで電話を切り、静かにアンナの元へ戻って行った。そして、先程まで座っていた場所に腰を下ろすと、アンナの目を見つめて笑顔を浮かべる。
「待たせてしまって申し訳ございません。話の続きをしましょうか」
そう話すと、神父は膝に手を乗せて小さく首を傾げた。対するアンナは気持ちを落ち着ける為に深呼吸をし、それから明るい声で話し始める。
「話は、またの機会になさいませんか？ 電話の相手を待たせるのも悪いですから」
そう問うと、アンナは胸の前で手を合わせて微笑する。この際、神父は思いもよらなかった言葉に驚くが、それを表情に出すことなくアンナの提案を受け入れた。
その後、アンナは静かに部屋を去り、神父は室内に在る電話から連絡をとる。すると、その十数分後には部屋のドアを叩く音がし、それを聞いた神父は訪問者へ入室するよう告げた。
「再び今日は、神父様」
訪問者は、そう言うと頭を下げ、神父の方へ歩みを進めた。この時、神父は仕事用の椅子に座っており、シュバルツの存在に気付くなり立ち上がる。
「こんにちは、シュバルツ。先ずはソファーへどうぞ」
そう言うと、神父はソファーの方へ腕を伸ばした。対するシュバルツは直ぐにソファーの在る方へ向かい、入り口側に在るソファーへ腰を下ろす。一方、神父は彼と対面する位置に腰を下ろし、二人は無言で顔を見合わせた。
その後、神父は微笑みながら首を傾げ、青年の目を見つめながら口を開く。
「それで、お話って何です？ 下らない内容なら、承知しませんよ」
そう伝えると神父は微笑し、彼の台詞を聞いた者は苦笑する。
「怖いこと言わないでよ。色々と、報告しなきゃならないことがあるんだから」
そう返すと、青年は大腿の上で手を組んだ。そして、上体をやや前方に傾けると、神父の目を見つめて話を続ける。
「とりあえずは二つ報告。病院で起きたことと、そのせいで起きたお話」
そう伝えると青年は小さく首を傾げ、彼の仕草を見た者は無言で頷く。
「じゃ、先ずは病院で起きたことについて」
シュバルツは、そう言うとソファーに深く座り直した。
「あの子達の父親ね、亡くなったよ。止めは、あれの奥さんだって。病院でコトに及ぶだなんて、相当、溜まっていたみたいだね」
そう話すと、青年は呆れた風に首を振った。一方、神父はシュバルツの話を真剣に聞いており、青年は聞き手の反応をみながら話している。
「ま……俺からしたら、何であんなのに心酔するのか。って、感じなんだけどね」
青年は、そう言って溜め息を吐き、気怠そうに左目を瞑る。
「でも、実の子供からしたら、どうしたって唯一無二の存在だからね。そのことを……うん、犯人の事は知らないにしても、ショックだったんだと思う」
シュバルツは、そう伝えると眉根を寄せ、話しにくそうに言葉を紡ぐ。
「口では大丈夫って言うんだけど、俺から見たってバレバレ。対面した後に倒れちゃったし」
そう言うと青年は苦笑いを浮かべ、彼の様子を見た者は無言で話を聞き続ける。
「だからさ、あんまり話を聞かない方が良いかも。自分から話してくる分には別だけど」
シュバルツは、そう話すと神父の目を見つめた。対する神父は小さく頷き、微笑みながら話し始める。
「話してくれましたよ、アンナは。心配させまいとしたのか、倒れたことまでは話してくれませんでしたがね」
神父は、そう返すと溜め息を吐き、僅かに目を細めて頬を掻く。
「少しは、弱音を吐いてくれても良いのですけどね。そうすれば、私達はより多くの手助けが出来る」
神父は、そう言ったところで目を瞑り、ゆっくりとした呼吸を繰り返す。
「まあ、そうでなくとも手助けはしますよ？ でも、それって結構なおせっかいじゃ無いです？」
神父の話を聞いた者は頷き、笑顔を浮かべて口を開く。
「神父様は凄いね。手助けばかりが、相手の為になる訳じゃないって分かってる」
青年の台詞を聞いた神父は苦笑し、それから細く目を開いた。
「凄くなんて無いですよ。ただ、強がってばかりいるのを見るのが辛いだけです」
そう返すと、神父は細く息を吐き出した。その後、彼はシュバルツの目を見つめ、自嘲気味の笑みを浮かべる。
「つまり、エゴですよ、エゴ。誰かに幸せになって欲しいという願いでさえ……ね」
神父の話を聞いた者は苦笑し、ソファーの背もたれに体重を預けた。
「難しいなあ。俺には、理解出来そうにもないよ」
そう言ってシュバルツは溜め息を吐き、首を傾げて言葉を続ける。
「で、報告を続けて良い？」
青年の問い掛けに神父は頷き、その仕草を見たシュバルツは姿勢を正した。
「病院を出た後の話なんだけどね、一応話しておこうと思って」
そう話すと、シュバルツは目を瞑って呼吸を整える。
「妹が、本当の妹じゃないみたい……だってさ。それに、生まれ付いたものじゃない人格を生み出した奴。そのきっかけを作った奴は居なくなったのに……とも」
シュバルツは、そこまで話したところで薄目を開くが、神父の反応を見ることなく話し続ける。
「言い方は違っているかもだけど、大体そんな感じ。仲が良さそうにみえても、思うところって有るもんだね」
青年は、そう伝えるなり気怠そうに首を振り、それからぼんやりと天井を眺めた。一方、神父は不安定な様子の青年を無言で見守り、シュバルツが話し終えるまで行動を起こす様子は無い。
「俺には理解できない。理解出来る訳が無い。だって、そこまで大切に思える相手が居ないんだもん」
そう言うと青年は笑顔を浮かべ、神父の目を真っ直ぐに見つめる。
「だからこそ、神父様にご意見を伺おうと思いまして」
青年の話を聞いた者と言えば、暫く考えた後で頷いた。そして、無言で呼吸を整えると、自らの考えを話し始める。
「実はですね、既にアンナから相談を受けているのですよ。自分は冷たいのでは無いか……と、心配されておりましたね」
神父は、そこまで話したところで片目を瞑り、部屋に置かれた電話を一瞥する。
「まあ、彼女が本格的に話してくれるよりも前に、誰かさんから電話が掛かってきた訳ですが」
神父は、そう話すと笑顔を浮かべ、シュバルツの目をじっと見つめた。一方、彼の台詞を聞いた者は気まずそうに頭を掻き、それから小さな声で話し始める。
「あー……うん、ごめん。でも、早く報告をしておきたくてさ」
そう返すと、青年はおどけた様子で舌を突きだす。一方、彼の仕草を見た者と言えば、何度か小刻みに頷いた。
「仕事熱心なのは、良いことですよ。それに、直ぐに答えが出る話では無かったので、助かりましたし」
神父の台詞を聞いたシュバルツは目を丸くし、静かに話の続きを待つ。
「いえ、ね……心の問題と言うのは、簡単ではないのですよ。ほら、あの二人って互いに支え合って生きてきたじゃないですか。それこそ、貴方が助けるよりも前から」
神父は、そこまで話したところで呼吸を整え、話しにくそうに言葉を続ける。
「言い方を変えれば、互いが互いに依存をしている。そして、二人共どちらかが居なくなってしまうことを酷く恐れている」
そう言って、神父は長く息を吐き出した。そして、ゆっくりとした呼吸を繰り返すと、気怠るそうに溜め息を吐く。
「引き離してでも、治療を行うことは出来ました。ですが、あの子の心理的な枷として、アンナを使うことを選んだのもまた事実」
神父は、そう言うと目を瞑り、何度か首を横に振る。
「ですが……あの子が、今のあの子で無くなるのだとしたら、二人の関係は変わるのでしょう。それで仕事の記憶が封印されるのであれば、それも悪くは無いのかと思うのです」
そう言って神父は苦笑し、青年の目をじっと見つめる。対するシュバルツは首を傾げ、不安そうに話し始めた。
「それって、あの子を引退させるってこと？ 確かに、あの子は情報収集とか出来そうに無いし、後輩を育てるのにも向かない性格だけどさ」
そう問い掛けると、青年は細く息を吐き出す。
「でも、あの子の意思はどうなるの？ そりゃ、元々の人格じゃ無いけど」
シュバルツは、そこまで話したところで神父の反応を窺った。一方、神父は暫くの間無言で考え、それからシュバルツの問いに答え始める。
「使えない駒として処分されるのを待つか、記憶を失い違う名で生き延びるか……その二択だとしたら、どうです？」
その一言を聞いた青年は訝しげな表情を浮かべ、掠れた声で話し始める。
「ちょっと待ってよ。処分って、どういうこと？ 俺、そんな話は聞いてないよ？」
疑問を言い放つと、青年は目の前に在る机に手を付いた。そして、それを支えにするようにして立ち上がると、怒りと困惑の入り混じった眼差しで神父を見つめる。
「仕方無いのですよ。将来のことを考えたら、他の子を育てた方が良いだろう……と、言われてしまったのですから」
言って、神父はシュバルツの肩に手を置いた。そして、両腕に力を込めて青年を座らせると、疲れた様子で話を続ける。
「今は、単なる脅しでしょうが……貴方も、上に逆らえないことは御存じでしょう？ ですから、いっそのこと賭に出てみるのも有りかと考えたのですが」
そう言って神父は苦笑し、それから首を傾げてみせた。
「幸か不幸か、あの子の素顔を知る方は少ないですからね。名乗る名前が変われば、結構騙せるんじゃないかと思いますよ」
神父の話を聞いた者は深い溜め息を吐き、それからソファーに座り直す。
「まあ、騙せないこともないと思うけど……それって、ユーグが居なくなる前提だよね？ 神父様は、本当にそれで良いの？」
そう問い掛けると、青年は目を細めて神父の顔を見つめた。対する神父は首を振り、小さな声で話し始める。
「そうは言っておりませんよ。ですが、何もせずに命を落とすより良いのでは？」
そう伝えると神父は苦笑し、青年の目を真っ直ぐに見つめた。対するシュバルツは暫くの間考えた後で頷き、どこか疲れた様子で口を開く。
「まーね……いわゆる、命あってのモノダネ、ってやつ？」
シュバルツは、そこまで言ったところで細く息を吐き出した。
「でも、さ、あの子のままで生き続けることって出来ないの？ ディックだって、特例を認められたクチじゃん？」
青年は、そう言うと腕を組み、ソファーの背もたれに体重を預けた。一方、彼の話を聞いた者は首を振り、話し辛そうに答えを返す。
「無理ですよ。まあ、ディックが亡くなるなら話は別ですが……それにしたって、あの子はアンナと離れようとはしないでしょう」
神父は、そう話すと深い溜め息を吐いた。そして、シュバルツの目を見つめると、言い聞かせるように言葉を紡ぐ。
「シュバルツ、貴方だって分かっているでしょう？ 使えない子は消されてしまうことを」
そう伝えると神父は目を伏せ、ゆっくり息を吐き出した。
「私だって、やらないで済むならそうしたいですよ。でもね、あの子がああいう性格である以上、上の言い分を覆すことは難しいのです」
そう加えると、神父はシュバルツの目を見つめ、その反応を窺った。対する青年は大きな溜め息を吐き、それから掠れた声で言葉を発する。
「分かってるよ、痛いくらいにね。でも、直ぐには納得出来ない。だけど……俺は決まったことには従うし、協力もする」
そう返すとシュバルツは悲しげに目を細め、静かにソファーから立ち上がった。
「じゃ、やることが決まったら連絡して。ちゃんと手伝いますから」
そう言い残すと、青年は部屋の出入り口に向かって行った。この際、神父は何も言うこと無くシュバルツを見送り、青年は部屋の中を振り返ること無く退室する。
その後、一人残された神父は仕事机の方へ向かい、疲れた様子で椅子に座った。そして、机に肘をついて手を組むと、手の甲に額を付けて目を瞑る。
「嫌な役割ですよ、全く」
そう呟くと、神父は顔を伏せたまま溜め息を吐いた。彼は、そうした後で顔を上げ、ゆっくりとした動きで机上に書類を広げ始める。
