灰色の空
文字数 3,592文字
ユーグが空を見上げると、太陽は灰色の雲で隠れてしまっていた。そのせいか、ユーグはつまらなそうに溜め息を付き、ゆっくりとした足取りで病院へ向かって行く。
病院に到着したユーグは受付で手続きを済ませ、助けた子供が入院している部屋へ向かって行った。病院の廊下は明るくもどこか冷たく、ユーグは漂う薬品の匂いに顔を顰めることもあった。ユーグは、目的とする病室の前で立ち止まると、手に持った箱を一瞥する。その後、部屋番号の下に書かれた名前を確認すると、足音をたてないようにして部屋へ入った。
病室のベッドには、小さな子供が寝かされており、突然の訪問者に気付くなり体を強張らせた。その子供の肌には所々に痣が残り、碧い眼には恐怖の色が浮かんでいる。また、褐色の髪に艶は無く、小刻みに震える指先は荒れていた。
一方、子供の緊張を感じ取ったユーグは歩くのを止め、少年の目を見つめて話し始める。
「怖かったらごめん。でも、姉さんが作ったやつ渡したくて」
ユーグは、そう伝えると少年に近付き、持参した箱を差し出した。しかし、少年は直ぐにそれを受け取らず、目線を泳がせながら腕を伸ばしたり手を開閉させたりを繰り返す。少年の仕草を見たユーグは困った様子で首を傾げ、それから紙箱の蓋を開けた。そして、少年と目線の高さを合わせるようにしゃがみ込むと、箱を傾けてその中身を子供に確認させる。
「怪しく、ないし。美味しい、もの。出来てから、そんなに、経って、ないし」
ユーグは、そう言うと箱からビスケットを取り出して口に放り込んだ。それを見た少年と言えば、その様子を素早い瞬きをしながら目で追っている。それは、甘い香りのする菓子に興味を持っているようにも見えた。この際、少年の目線に気付いたユーグは新たに菓子へ手を伸ばし、ゆっくり咀嚼をしながらビスケットの味を堪能する。すると、少年の瞬きの回数は次第に減り、箱に入っている食物を真剣に見つめるようになった。
「美味しいのに」
ユーグは、そう言うと溜め息を吐き、つまらなそうに頬を膨らませる。対する少年は唇を震わせながら目線を落とし、絞り出す様に言葉を発した。
「食べて……良いのですか？」
子供の声を聞いたユーグは、持っていた箱を少年の前に置き、しゃがんだ姿勢のまま小さく頷く。
「ん。その為に持ってきた」
ユーグは、そう言うと目を瞑り、少年は眼前に置かれた物を見る。そして、箱に入れられた菓子を一つ掴むと、恐る恐るそれに齧りついた。
「どう？」
ユーグの問いを聞いた者は顔を上げ、慌てたように菓子を飲み込む。そして、ユーグと菓子を交互に見やると、掠れた声で答えを返した。
「あったかい……です、凄く」
少年の台詞を聞いたユーグは、安心したように目を細めて息を吐き出す。一方、ユーグから菓子を受け取った子供は、口元を押さえながら涙を流した。この時、頬を伝う涙を見たユーグは目を見開き、直ぐに少年の顔を覗き込む。
「だいじょ」
「ごめんなさい、ごめんなさい、違うんです、違うんです」
少年はユーグの言葉を遮って話すと、強く目を瞑って唇を噛んだ。
「ごめんなさい。痛いとか、そう言うのは無いです。でも、勝手に涙が出てきて」
少年の台詞を聞いたユーグは困った様子で頭を掻き、発言者は左手で涙を拭いながら苦笑する。
「謝る、必要、無い。フェリクス、悪いこと、してない、から」
ユーグの話を聞いた少年は顔を上げ、不思議そうに話し手の目を見つめた。少年に見つめられた者はフェリクスが思っていることを推察し、十秒程経った所で声を発する。
「そっか。自己紹介、して、なかっ、たっけ」
ユーグは、そう言うと照れくさそうに笑い、それを見た少年も笑顔を作る。その後、ユーグは少年が病院に来るまでのことも含めて自らのことを話し、そこからフェリクスという名を知ったことも伝えた。
フェリクスは、ユーグの話を頷きながら聞いており、話を聞き終えた頃には涙が渇いていた。
「だから、怯えない、でね」
ユーグの声を聞いた少年は大きく頷き、話し手は安心した様子で目を瞑る。
「良かった。じゃ、渡すもの、あったら。また、来る、ね」
ユーグは、そう伝えると目を開いて立ち上がる。そして、小さく手を振ると、フェリクスに背を向けて歩き始めた。この際、少年はどこか寂しそうにユーグを見つめており、部屋から訪問者が消えた時には溜め息を吐く。その後、少年は紙箱を見下ろし、その蓋をそっと閉じた。
一方、病室を出た者は廊下を歩いており、なるべく人に合わないようにしながら進んでいた。ユーグは、そうしながら病院を出、来た道を無言で戻っていく。外に出たユーグが目線を上へ向けると、その瞳には空を覆う黒い雲が映し出された。その雲を見た者は目を細めて息を吐き出し、歩く速度を上げていく。
十数分程歩いた時、ユーグの頬を雨が濡らした。そして、初めは小降りだったそれは段々と勢いを増し、ユーグが家に着く頃には景色すらまともに確認出来ない程になる。
この為、ユーグの髪や服はずぶ濡れとなり、家に入ってからは服から滴る水滴が床を濡らしていった。ユーグは、玄関で立ち止まって服が吸い込んだ雨水を絞り、両手で髪を後ろに向かって撫で付ける。髪や服から水滴が落ちなくなった時、ユーグは小走りで浴室へ向かって行った。そして、浴室に着くなり服を脱ぐと、シャワーの栓を捻って水を出す。
シャワーから出る水が温かくなった時、ユーグは温んだ水に体を曝した。ユーグは、体が十分に温まった後で浴室を出、体に大判のタオルを巻き付ける。
タオルを巻いた者は小走りで寝室へ向かって行き、収納から乾いた衣服を引っ張り出した。そして、取り出した黒服を身に纏うと、背を伸ばして欠伸をする。
ユーグは、気が抜けてしまったのか力無くベッドに腰を掛け、そのまま大きなくしゃみをした。その後、手の甲で鼻を擦ると、立ち上がって窓へ近付いていく。
「音……凄い」
言って、ユーグはカーテンを掴み横にずらす。ユーグがカーテンの隙間から外を見やると、そこでは相変わらず強い雨が降っていた。その状態に気付いた者は深い溜め息を吐き、カーテンを掴んだ手を離して目を瞑る。
天気を確認したユーグは気怠るそうにベッドへ倒れ込み、それから腕を上方に伸ばした。
「タオル、片付けなきゃか」
そう呟くと、ユーグは湿ったタオルを掴んで浴室へ向かった。浴室に着いたユーグはバスタオルを籠へ投げ入れ、直ぐに寝室へ戻って行く。そして、ベッドへ勢い良く横になると、頭の後ろで手を組んだ。
仰向けに寝るユーグは両足を揃えて軽く曲げ、息を吸い込みながら上体を起こした。ユーグは、胸を膝に付けると息を吐きながら上体を倒し、それを何度も繰り返していく。
単調な運動を百回程繰り返した後、ユーグはうつ伏せに寝転んだ。その後、ユーグは手を腰の位置で組むと上体を逸らし、それを何度も繰り返していく。
息が荒くなってきた頃、ユーグは動くことを止めて掛布団に顔を埋めた。ユーグは、暫くそうした後で立ち上がると、喉の渇きを潤す為に台所へ向かって行く。
台所に着いたユーグは、自分用のマグを用意し冷水を注ぐ。そして、注いだ水を一気に飲み干すと、安心したように目を細めた。
ユーグは、再度マグに水を注ぐと寝室へ向かい、冷水の入った容器をローテーブルに置いた。そして、ベッドに横になると、先程もやった運動を繰り返し始める。
ユーグは、疲れ切ったところで用意した水を飲み、目を瞑る。そして、額にかいた汗を手の甲で拭うと、その姿勢のまま眠りに落ちてしまった。
それから数時間が経ち、ユーグの居る部屋には姉が現れる。アンナは、ベッドに横たわるユーグを見るなり微笑み、寝ている者の肩を軽く揺すった。すると、ユーグは薄目を開けて姉を見上げ、一度強く目を瞑ってから体を起こす。
「んあ、姉さん、お早う」
そう言葉を発すると、ユーグは左手で瞼を擦った。一方、アンナは手の平を合わせると首を傾げ、ユーグの目を見つめて口を開く。
「良く眠れた？ 御飯の用意が出来ているけど、ユーグも食べる？」
その問いを聞いた者は頷き、ベッドから足を下ろして立ち上がった。そして、両腕を交互に上へ伸ばすと、アンナの顔を見つめて笑みを浮かべる。
その後、二人はリビングへ向かい、アンナが用意した料理を食べ始めた。二人は、他愛無い話をしながら食事を進め、アンナは食べ終わったところで片付けを始める。
そうして、ゆっくりと時間は過ぎていき、二人の一日は穏やかに終わった。
夜が明けた時、雨はすっかり止んでおり、地面も乾き始めていた。温かな光で目覚めたユーグは窓越しに晴れ渡った空を見上げ、安心した表情を浮かべる。そして、アンナと共に朝食を終えると、揃って教会へ向かって行った。
病院に到着したユーグは受付で手続きを済ませ、助けた子供が入院している部屋へ向かって行った。病院の廊下は明るくもどこか冷たく、ユーグは漂う薬品の匂いに顔を顰めることもあった。ユーグは、目的とする病室の前で立ち止まると、手に持った箱を一瞥する。その後、部屋番号の下に書かれた名前を確認すると、足音をたてないようにして部屋へ入った。
病室のベッドには、小さな子供が寝かされており、突然の訪問者に気付くなり体を強張らせた。その子供の肌には所々に痣が残り、碧い眼には恐怖の色が浮かんでいる。また、褐色の髪に艶は無く、小刻みに震える指先は荒れていた。
一方、子供の緊張を感じ取ったユーグは歩くのを止め、少年の目を見つめて話し始める。
「怖かったらごめん。でも、姉さんが作ったやつ渡したくて」
ユーグは、そう伝えると少年に近付き、持参した箱を差し出した。しかし、少年は直ぐにそれを受け取らず、目線を泳がせながら腕を伸ばしたり手を開閉させたりを繰り返す。少年の仕草を見たユーグは困った様子で首を傾げ、それから紙箱の蓋を開けた。そして、少年と目線の高さを合わせるようにしゃがみ込むと、箱を傾けてその中身を子供に確認させる。
「怪しく、ないし。美味しい、もの。出来てから、そんなに、経って、ないし」
ユーグは、そう言うと箱からビスケットを取り出して口に放り込んだ。それを見た少年と言えば、その様子を素早い瞬きをしながら目で追っている。それは、甘い香りのする菓子に興味を持っているようにも見えた。この際、少年の目線に気付いたユーグは新たに菓子へ手を伸ばし、ゆっくり咀嚼をしながらビスケットの味を堪能する。すると、少年の瞬きの回数は次第に減り、箱に入っている食物を真剣に見つめるようになった。
「美味しいのに」
ユーグは、そう言うと溜め息を吐き、つまらなそうに頬を膨らませる。対する少年は唇を震わせながら目線を落とし、絞り出す様に言葉を発した。
「食べて……良いのですか？」
子供の声を聞いたユーグは、持っていた箱を少年の前に置き、しゃがんだ姿勢のまま小さく頷く。
「ん。その為に持ってきた」
ユーグは、そう言うと目を瞑り、少年は眼前に置かれた物を見る。そして、箱に入れられた菓子を一つ掴むと、恐る恐るそれに齧りついた。
「どう？」
ユーグの問いを聞いた者は顔を上げ、慌てたように菓子を飲み込む。そして、ユーグと菓子を交互に見やると、掠れた声で答えを返した。
「あったかい……です、凄く」
少年の台詞を聞いたユーグは、安心したように目を細めて息を吐き出す。一方、ユーグから菓子を受け取った子供は、口元を押さえながら涙を流した。この時、頬を伝う涙を見たユーグは目を見開き、直ぐに少年の顔を覗き込む。
「だいじょ」
「ごめんなさい、ごめんなさい、違うんです、違うんです」
少年はユーグの言葉を遮って話すと、強く目を瞑って唇を噛んだ。
「ごめんなさい。痛いとか、そう言うのは無いです。でも、勝手に涙が出てきて」
少年の台詞を聞いたユーグは困った様子で頭を掻き、発言者は左手で涙を拭いながら苦笑する。
「謝る、必要、無い。フェリクス、悪いこと、してない、から」
ユーグの話を聞いた少年は顔を上げ、不思議そうに話し手の目を見つめた。少年に見つめられた者はフェリクスが思っていることを推察し、十秒程経った所で声を発する。
「そっか。自己紹介、して、なかっ、たっけ」
ユーグは、そう言うと照れくさそうに笑い、それを見た少年も笑顔を作る。その後、ユーグは少年が病院に来るまでのことも含めて自らのことを話し、そこからフェリクスという名を知ったことも伝えた。
フェリクスは、ユーグの話を頷きながら聞いており、話を聞き終えた頃には涙が渇いていた。
「だから、怯えない、でね」
ユーグの声を聞いた少年は大きく頷き、話し手は安心した様子で目を瞑る。
「良かった。じゃ、渡すもの、あったら。また、来る、ね」
ユーグは、そう伝えると目を開いて立ち上がる。そして、小さく手を振ると、フェリクスに背を向けて歩き始めた。この際、少年はどこか寂しそうにユーグを見つめており、部屋から訪問者が消えた時には溜め息を吐く。その後、少年は紙箱を見下ろし、その蓋をそっと閉じた。
一方、病室を出た者は廊下を歩いており、なるべく人に合わないようにしながら進んでいた。ユーグは、そうしながら病院を出、来た道を無言で戻っていく。外に出たユーグが目線を上へ向けると、その瞳には空を覆う黒い雲が映し出された。その雲を見た者は目を細めて息を吐き出し、歩く速度を上げていく。
十数分程歩いた時、ユーグの頬を雨が濡らした。そして、初めは小降りだったそれは段々と勢いを増し、ユーグが家に着く頃には景色すらまともに確認出来ない程になる。
この為、ユーグの髪や服はずぶ濡れとなり、家に入ってからは服から滴る水滴が床を濡らしていった。ユーグは、玄関で立ち止まって服が吸い込んだ雨水を絞り、両手で髪を後ろに向かって撫で付ける。髪や服から水滴が落ちなくなった時、ユーグは小走りで浴室へ向かって行った。そして、浴室に着くなり服を脱ぐと、シャワーの栓を捻って水を出す。
シャワーから出る水が温かくなった時、ユーグは温んだ水に体を曝した。ユーグは、体が十分に温まった後で浴室を出、体に大判のタオルを巻き付ける。
タオルを巻いた者は小走りで寝室へ向かって行き、収納から乾いた衣服を引っ張り出した。そして、取り出した黒服を身に纏うと、背を伸ばして欠伸をする。
ユーグは、気が抜けてしまったのか力無くベッドに腰を掛け、そのまま大きなくしゃみをした。その後、手の甲で鼻を擦ると、立ち上がって窓へ近付いていく。
「音……凄い」
言って、ユーグはカーテンを掴み横にずらす。ユーグがカーテンの隙間から外を見やると、そこでは相変わらず強い雨が降っていた。その状態に気付いた者は深い溜め息を吐き、カーテンを掴んだ手を離して目を瞑る。
天気を確認したユーグは気怠るそうにベッドへ倒れ込み、それから腕を上方に伸ばした。
「タオル、片付けなきゃか」
そう呟くと、ユーグは湿ったタオルを掴んで浴室へ向かった。浴室に着いたユーグはバスタオルを籠へ投げ入れ、直ぐに寝室へ戻って行く。そして、ベッドへ勢い良く横になると、頭の後ろで手を組んだ。
仰向けに寝るユーグは両足を揃えて軽く曲げ、息を吸い込みながら上体を起こした。ユーグは、胸を膝に付けると息を吐きながら上体を倒し、それを何度も繰り返していく。
単調な運動を百回程繰り返した後、ユーグはうつ伏せに寝転んだ。その後、ユーグは手を腰の位置で組むと上体を逸らし、それを何度も繰り返していく。
息が荒くなってきた頃、ユーグは動くことを止めて掛布団に顔を埋めた。ユーグは、暫くそうした後で立ち上がると、喉の渇きを潤す為に台所へ向かって行く。
台所に着いたユーグは、自分用のマグを用意し冷水を注ぐ。そして、注いだ水を一気に飲み干すと、安心したように目を細めた。
ユーグは、再度マグに水を注ぐと寝室へ向かい、冷水の入った容器をローテーブルに置いた。そして、ベッドに横になると、先程もやった運動を繰り返し始める。
ユーグは、疲れ切ったところで用意した水を飲み、目を瞑る。そして、額にかいた汗を手の甲で拭うと、その姿勢のまま眠りに落ちてしまった。
それから数時間が経ち、ユーグの居る部屋には姉が現れる。アンナは、ベッドに横たわるユーグを見るなり微笑み、寝ている者の肩を軽く揺すった。すると、ユーグは薄目を開けて姉を見上げ、一度強く目を瞑ってから体を起こす。
「んあ、姉さん、お早う」
そう言葉を発すると、ユーグは左手で瞼を擦った。一方、アンナは手の平を合わせると首を傾げ、ユーグの目を見つめて口を開く。
「良く眠れた？ 御飯の用意が出来ているけど、ユーグも食べる？」
その問いを聞いた者は頷き、ベッドから足を下ろして立ち上がった。そして、両腕を交互に上へ伸ばすと、アンナの顔を見つめて笑みを浮かべる。
その後、二人はリビングへ向かい、アンナが用意した料理を食べ始めた。二人は、他愛無い話をしながら食事を進め、アンナは食べ終わったところで片付けを始める。
そうして、ゆっくりと時間は過ぎていき、二人の一日は穏やかに終わった。
夜が明けた時、雨はすっかり止んでおり、地面も乾き始めていた。温かな光で目覚めたユーグは窓越しに晴れ渡った空を見上げ、安心した表情を浮かべる。そして、アンナと共に朝食を終えると、揃って教会へ向かって行った。
