希望と絶望
文字数 4,487文字
レイラが願いを話してから数日後、姉妹は看護師が用意した服に着替えていた。その服は、動きやすいようにと考えてかゆったりとした大きさで、転ばないように裾丈が調節されている。また、姉妹の髪は看護師によって綺麗に纏められ、その出来はレイラにもセーラにも好評だった。
姉が持つトートバッグは、白い布地に明るい色の花が描かれていた。また、バッグには姉妹が描いた絵が入れられており、レイラはそれを大事そうに抱えている。一方、セーラは新しい衣服が嬉しかったのか、顔を下に向けて着ている服を眺めていた。
二人の支度が終わった頃、シュバルツが姉妹の病室へと入ってくる。青年の登場にレイラは脅えた様子を見せるが、看護師が居るおかげか彼を拒絶することはなかった。
一方、青年が来たことに気付いた看護師はシュバルツの方に向き直り、首を傾げながら口を開いた。
「じゃあ、後は任せたわね。私は、病院から離れられないから」
看護師の台詞を聞いたシュバルツは小さく頷き、姉妹の方へ顔を向ける。そして、彼はゆっくり右手を伸ばすと、微笑みながら話し始めた。
「じゃ、行こうか。外に車を待たせてある」
そう話すと、シュバルツは姉妹の顔を順に見つめた。彼の問いに姉妹は頷き、それを見た青年は病室を出る。セーラは、シュバルツの後を直ぐに追い、戸惑っていたレイラも看護師に背中を押されて歩き始めた。
姉妹は、シュバルツの後を追って歩き、青年は彼女らのペースに合わせて進む速度を調節していた。彼らが病院を出ると藍色をした車が在り、その後部座席の窓硝子は黒く塗られている。シュバルツは、運転席に座る者へ目配せをすると右後方のドアを開け、姉妹に乗車するよう促した。すると、レイラは戸惑いながらも車に乗り、その後を追うようにしてセーラも乗車する。
青年は、二人がちゃんと座ったことを確認した後でドアを閉め、自らは助手席に腰を下ろした。三十代と思しき運転手と言えば、シュバルツが助手席に座った数秒後に車のエンジンを掛け、無言でアクセルを踏み込んだ。
「ちょっと、今日くらいはゆっくり行こうよ」
シュバルツは、そう言うと運転主の横顔をじっと見つめた。しかし、ハンドルを握る者に反応はなく、シュバルツは呆れた風に溜め息を吐く。
「ま、付き合ってくれただけでも嬉しいけど」
シュバルツは、そう言うと目を瞑り、大きな欠伸をする。そして、彼は後ろに座る姉妹の様子をミラー越しに確認し、ゆっくり目線を右に移した。シュバルツがそうした時、姉妹はそれぞれに外を眺めていた。レイラは横目で窓の外を見やり、セーラは体の向きを変えて車外の景色を眺めている。
いつしかレイラは眠りに落ち、セーラは飽きることなく車外を眺めていた。また、運転手とシュバルツの間に会話は無く、助手席に座る者は眠そうに目を細めている。
数時間ほど経った時、外を眺めていたセーラが高い声を漏らした。少女は、ドアに手を当てながら車外の様子を見つめ、それに気付いたシュバルツは少女の名を呼ぼうとする。しかし、彼が声を出す前にセーラはドアを開けてしまい、車が走っているにも関わらず外に出た。それを見た青年は車を止めるよう運転手へ言い、その声に気付いたレイラは目を覚ます。
青年の話を聞いた運転手は路肩に車を停め、シュバルツは直ぐに車を降りた。この時、既にセーラの姿は小さくなっており、それに気付いたシュバルツは舌打ちをして走り出す。
セーラは、何を思ってかシュバルツから遠ざかるように進んでおり、それは小さな体から想像できない程に早かった。それに気付いた青年は不思議そうな表情を浮かべ、走る速度を落としていく。
その後、セーラは連れ立って歩く男女の前に回り込み、右手を伸ばして男性の服を掴んだ。一方、それを見た女性は怪訝そうな表情を浮かべ、セーラを見下ろしながら口を開く。
「ちょっと、何この気持ち悪い子供？」
女性は、そう言うと後退り、隣に居る男性を一瞥する。その女性は胸に赤子を抱いており、セーラを見下ろしながら抱く力を強めた。一方、男性はセーラを見下ろして驚いた様子を見せ、それから困ったように首を振る。
「いきなり飛び出してきて……親は何をしているのかしら？」
女性がそう言い放った時、セーラを追って来たシュバルツが到着する。青年は、セーラを見下ろすとその名を呼ぶが、名を呼ばれた少女が反応することは無かった。
「貴方が父親？ だったら、子供を躾なさいよ」
女性がそう言った時、シュバルツは声のした方に顔を向けた。彼は、女性の顔を見た後で男性の顔を見、胸元を押さえながら笑い始める。
「まっさかあ。俺、そんな年じゃ無いし」
シュバルツは、そこまで話したところで男性の目を真っ直ぐに見つめた。彼が見つめる先には、数日前にレイラが見せられた写真に写っていた者が居り、その男性の額には汗が浮かんでいる。
「俺は、この子を
シュバルツは、そう言うと口角を上げ、小さく声を出して笑った。彼の仕草を見た男性は手を震わせ、セーラを見下ろして唇を噛む。
「子供って不思議だよね、一度捨てられたのにさ」
青年の言葉を聞いた男性は目を見開き、セーラの存在を拒否するかのように突き飛ばした。突き飛ばされた少女は腰を強く打ち付け、涙を浮かべながら男性の顔を見上げる。対する男性は少女の視線から目を逸らし、拒絶された少女は目を瞑って叫び声を上げた。
セーラは、耳を塞ぎたくなるような声を発し続けた後、全身を震わせて気を失った。それを見た青年は少女を抱き上げ、眉根を寄せて男性を睨み付ける。
「そこまで腐っているとは思わなかったよ。いや、逆に言えば
シュバルツは、そう言い残すとセーラを抱いたまま男性に顔を近付けた。彼は数秒間そうした後で後退し、男性を馬鹿にするように溜め息を吐く。
「もう止めてください！」
その時、レイラの悲痛な声が響き、シュバルツらは声のした方へ顔を向ける。すると、レイラが大粒の涙を流しながら立っており、その瞳は強く閉じられていた。また、少女の拳は力の限り握られ、華奢な肩は小刻みに震えている。
「セーラが……セーラが可哀そう。もう、パパなんてどうでも良いから、だから」
レイラは、そこまで話したところで涙を拭い、赤くなった瞳でシュバルツの目を見つめた。少女の目線に気付いたシュバルツは悲しそうな表情を浮かべ、無言でレイラの目を見つめ返す。
「だから……もう、帰りたいです」
レイラの台詞を聞いたシュバルツは頷き、セーラを抱いたまま歩き始めた。彼は、レイラの歩く速度に合わせて進み、それを男性が無言で見つめている。
シュバルツは、藍色の車の横で立ち止まり、後部座席のドアを開けた。彼はセーラをそっと座席に寝かせ、それからレイラに目配せをする。彼の目線に気付いたレイラは車に乗り込み、それを見たシュバルツは外からドアを閉めた。そして、青年は直ぐに助手席へ乗り込むと、運転手に車を出すよう告げる。
シュバルツの言葉を聞いた運転手は首を傾げ、何が起きたのかを探ろうとした。しかし、青年が首を振った為、運転席に座る者は無言で車のエンジンをかける。
その後、車内は静まり返ったまま病院に到着し、シュバルツは気を失ったままのセーラを抱いて車を降りる。セーラの姉は、妹を心配しながら青年の後を追い、仕事を終えた運転手は直ぐに車を走らせた。
シュバルツは、真っ直ぐ姉妹の病室へ向かうとセーラをベッドに寝かせ、レイラは横たわる妹を心配そうに見つめる。そんなレイラを青年は辛そうに見つめ、頭を下げながら口を開いた。
「ごめんね。俺がちゃんと気を付けていれば、こんなことには」
シュバルツの台詞を聞いたレイラは激しく首を横に振り、充血した眼で青年を見上げた。そして、レイラは無理に笑顔を作ると、青年を見上げたまま口を開く。
「違う……近くに居たのは私だし、私がパパに会いたいなんて言わなければ良かったの」
レイラは、そう言うと目を伏せ、上着の袖で涙を拭った。レイラの様子を見た青年は困った様子で頭を掻き、少女に返すべき言葉を模索する。しかし、直ぐに上手い言葉が浮かばなかったのか、青年は困ったように首を傾げた。
「ごめんなさい。暫く、二人きりにさせて下さい」
レイラの願いを聞いたシュバルツは肯定の返事をなし、静かに病室から立ち去った。一方、レイラは立ったままセーラの顔を見下ろし、乱れてしまった栗色の髪を優しく撫でる。
「ごめんね、セーラ。ごめんね、ごめんね」
レイラは、そう言うと目を瞑り、大粒の涙を溢した。少女は、零れる涙を何度も拭い、上着の袖はその度に涙で濡れていく。その後、レイラは何度も謝罪するが、突き放されたことが余程にショックだったのか、セーラが目を覚ます様子は無かった。
涙が枯れた頃、レイラは鼻を啜りながら妹のベッドに顔を埋めていた。少女の肩は時折小さく震え、背中はゆっくりと上下している。一方、セーラは胸だけを上下に動かし、未だに起きる様子は無かった。この為、病室は重い空気に包まれ、それが姉妹以外の入室を拒んでいるようでさえある。
病室を出たシュバルツは、一人で病院の廊下を歩いていた。俯いて歩く彼の表情は暗く、青年は曲がり角に来たところで顔を上げる。
彼が顔を上げた時、その目線の先には姉妹を担当する看護師の姿が在った。看護師は、シュバルツの様子が気になったのか、首を傾げながら口を開く。
「どうしたの、シュバルツ？ レイラちゃん達と何かあった？」
看護師の問いを聞いた青年は目線を泳がせ、気まずそうに頭を掻いた。
「そうなんだけど……ここじゃ、話しにくいかな」
シュバルツはそう言うと苦笑し、看護師の目を無言で見つめる。対する看護師は小さく息を吐き出し、微笑みながら青年の目を見つめ返した。
「分かった。じゃあ、何時もの部屋で待っていて。そこで詳しい話を聞くわ」
看護師は、そう言い残すと青年の返事を待たずに歩き始めた。彼女の話を聞いたシュバルツは小声で肯定の返事をなし、左側の廊下に歩みを進める。
その後、彼は何も書かれていないドアの前で立ち止まり、静かに周囲を見回した。シュバルツは、回りに誰も居ないことを確認してからドアを開け、素早くその部屋へ入る。
部屋には古い木製のテーブルが在り、その天板は正方形をしていた。また、その周りには四脚の椅子が置かれ、椅子のそれぞれには背もたれが付いている。
その部屋には小さな窓しか無く、それは厚めのカーテンで覆われていた。それ故、部屋の中は暗く、ドアを閉めると中の様子は殆ど見えない。
その部屋の天井に照明器具は在ったが、シュバルツはそれを点けること無く椅子に座った。青年は、背もたれに体重を預けると目を瞑り、大きく息を吐き出す。その後、彼は薄眼を開けて顔を上げ、そのまま看護師の到着を待った
姉が持つトートバッグは、白い布地に明るい色の花が描かれていた。また、バッグには姉妹が描いた絵が入れられており、レイラはそれを大事そうに抱えている。一方、セーラは新しい衣服が嬉しかったのか、顔を下に向けて着ている服を眺めていた。
二人の支度が終わった頃、シュバルツが姉妹の病室へと入ってくる。青年の登場にレイラは脅えた様子を見せるが、看護師が居るおかげか彼を拒絶することはなかった。
一方、青年が来たことに気付いた看護師はシュバルツの方に向き直り、首を傾げながら口を開いた。
「じゃあ、後は任せたわね。私は、病院から離れられないから」
看護師の台詞を聞いたシュバルツは小さく頷き、姉妹の方へ顔を向ける。そして、彼はゆっくり右手を伸ばすと、微笑みながら話し始めた。
「じゃ、行こうか。外に車を待たせてある」
そう話すと、シュバルツは姉妹の顔を順に見つめた。彼の問いに姉妹は頷き、それを見た青年は病室を出る。セーラは、シュバルツの後を直ぐに追い、戸惑っていたレイラも看護師に背中を押されて歩き始めた。
姉妹は、シュバルツの後を追って歩き、青年は彼女らのペースに合わせて進む速度を調節していた。彼らが病院を出ると藍色をした車が在り、その後部座席の窓硝子は黒く塗られている。シュバルツは、運転席に座る者へ目配せをすると右後方のドアを開け、姉妹に乗車するよう促した。すると、レイラは戸惑いながらも車に乗り、その後を追うようにしてセーラも乗車する。
青年は、二人がちゃんと座ったことを確認した後でドアを閉め、自らは助手席に腰を下ろした。三十代と思しき運転手と言えば、シュバルツが助手席に座った数秒後に車のエンジンを掛け、無言でアクセルを踏み込んだ。
「ちょっと、今日くらいはゆっくり行こうよ」
シュバルツは、そう言うと運転主の横顔をじっと見つめた。しかし、ハンドルを握る者に反応はなく、シュバルツは呆れた風に溜め息を吐く。
「ま、付き合ってくれただけでも嬉しいけど」
シュバルツは、そう言うと目を瞑り、大きな欠伸をする。そして、彼は後ろに座る姉妹の様子をミラー越しに確認し、ゆっくり目線を右に移した。シュバルツがそうした時、姉妹はそれぞれに外を眺めていた。レイラは横目で窓の外を見やり、セーラは体の向きを変えて車外の景色を眺めている。
いつしかレイラは眠りに落ち、セーラは飽きることなく車外を眺めていた。また、運転手とシュバルツの間に会話は無く、助手席に座る者は眠そうに目を細めている。
数時間ほど経った時、外を眺めていたセーラが高い声を漏らした。少女は、ドアに手を当てながら車外の様子を見つめ、それに気付いたシュバルツは少女の名を呼ぼうとする。しかし、彼が声を出す前にセーラはドアを開けてしまい、車が走っているにも関わらず外に出た。それを見た青年は車を止めるよう運転手へ言い、その声に気付いたレイラは目を覚ます。
青年の話を聞いた運転手は路肩に車を停め、シュバルツは直ぐに車を降りた。この時、既にセーラの姿は小さくなっており、それに気付いたシュバルツは舌打ちをして走り出す。
セーラは、何を思ってかシュバルツから遠ざかるように進んでおり、それは小さな体から想像できない程に早かった。それに気付いた青年は不思議そうな表情を浮かべ、走る速度を落としていく。
その後、セーラは連れ立って歩く男女の前に回り込み、右手を伸ばして男性の服を掴んだ。一方、それを見た女性は怪訝そうな表情を浮かべ、セーラを見下ろしながら口を開く。
「ちょっと、何この気持ち悪い子供？」
女性は、そう言うと後退り、隣に居る男性を一瞥する。その女性は胸に赤子を抱いており、セーラを見下ろしながら抱く力を強めた。一方、男性はセーラを見下ろして驚いた様子を見せ、それから困ったように首を振る。
「いきなり飛び出してきて……親は何をしているのかしら？」
女性がそう言い放った時、セーラを追って来たシュバルツが到着する。青年は、セーラを見下ろすとその名を呼ぶが、名を呼ばれた少女が反応することは無かった。
「貴方が父親？ だったら、子供を躾なさいよ」
女性がそう言った時、シュバルツは声のした方に顔を向けた。彼は、女性の顔を見た後で男性の顔を見、胸元を押さえながら笑い始める。
「まっさかあ。俺、そんな年じゃ無いし」
シュバルツは、そこまで話したところで男性の目を真っ直ぐに見つめた。彼が見つめる先には、数日前にレイラが見せられた写真に写っていた者が居り、その男性の額には汗が浮かんでいる。
「俺は、この子を
保護したけど保護者じゃ無い
。ま、父親が躾どころか全ての責任を放棄したのは事実だけどね」シュバルツは、そう言うと口角を上げ、小さく声を出して笑った。彼の仕草を見た男性は手を震わせ、セーラを見下ろして唇を噛む。
「子供って不思議だよね、一度捨てられたのにさ」
青年の言葉を聞いた男性は目を見開き、セーラの存在を拒否するかのように突き飛ばした。突き飛ばされた少女は腰を強く打ち付け、涙を浮かべながら男性の顔を見上げる。対する男性は少女の視線から目を逸らし、拒絶された少女は目を瞑って叫び声を上げた。
セーラは、耳を塞ぎたくなるような声を発し続けた後、全身を震わせて気を失った。それを見た青年は少女を抱き上げ、眉根を寄せて男性を睨み付ける。
「そこまで腐っているとは思わなかったよ。いや、逆に言えば
離れてくれて良かった
かもね」シュバルツは、そう言い残すとセーラを抱いたまま男性に顔を近付けた。彼は数秒間そうした後で後退し、男性を馬鹿にするように溜め息を吐く。
「もう止めてください！」
その時、レイラの悲痛な声が響き、シュバルツらは声のした方へ顔を向ける。すると、レイラが大粒の涙を流しながら立っており、その瞳は強く閉じられていた。また、少女の拳は力の限り握られ、華奢な肩は小刻みに震えている。
「セーラが……セーラが可哀そう。もう、パパなんてどうでも良いから、だから」
レイラは、そこまで話したところで涙を拭い、赤くなった瞳でシュバルツの目を見つめた。少女の目線に気付いたシュバルツは悲しそうな表情を浮かべ、無言でレイラの目を見つめ返す。
「だから……もう、帰りたいです」
レイラの台詞を聞いたシュバルツは頷き、セーラを抱いたまま歩き始めた。彼は、レイラの歩く速度に合わせて進み、それを男性が無言で見つめている。
シュバルツは、藍色の車の横で立ち止まり、後部座席のドアを開けた。彼はセーラをそっと座席に寝かせ、それからレイラに目配せをする。彼の目線に気付いたレイラは車に乗り込み、それを見たシュバルツは外からドアを閉めた。そして、青年は直ぐに助手席へ乗り込むと、運転手に車を出すよう告げる。
シュバルツの言葉を聞いた運転手は首を傾げ、何が起きたのかを探ろうとした。しかし、青年が首を振った為、運転席に座る者は無言で車のエンジンをかける。
その後、車内は静まり返ったまま病院に到着し、シュバルツは気を失ったままのセーラを抱いて車を降りる。セーラの姉は、妹を心配しながら青年の後を追い、仕事を終えた運転手は直ぐに車を走らせた。
シュバルツは、真っ直ぐ姉妹の病室へ向かうとセーラをベッドに寝かせ、レイラは横たわる妹を心配そうに見つめる。そんなレイラを青年は辛そうに見つめ、頭を下げながら口を開いた。
「ごめんね。俺がちゃんと気を付けていれば、こんなことには」
シュバルツの台詞を聞いたレイラは激しく首を横に振り、充血した眼で青年を見上げた。そして、レイラは無理に笑顔を作ると、青年を見上げたまま口を開く。
「違う……近くに居たのは私だし、私がパパに会いたいなんて言わなければ良かったの」
レイラは、そう言うと目を伏せ、上着の袖で涙を拭った。レイラの様子を見た青年は困った様子で頭を掻き、少女に返すべき言葉を模索する。しかし、直ぐに上手い言葉が浮かばなかったのか、青年は困ったように首を傾げた。
「ごめんなさい。暫く、二人きりにさせて下さい」
レイラの願いを聞いたシュバルツは肯定の返事をなし、静かに病室から立ち去った。一方、レイラは立ったままセーラの顔を見下ろし、乱れてしまった栗色の髪を優しく撫でる。
「ごめんね、セーラ。ごめんね、ごめんね」
レイラは、そう言うと目を瞑り、大粒の涙を溢した。少女は、零れる涙を何度も拭い、上着の袖はその度に涙で濡れていく。その後、レイラは何度も謝罪するが、突き放されたことが余程にショックだったのか、セーラが目を覚ます様子は無かった。
涙が枯れた頃、レイラは鼻を啜りながら妹のベッドに顔を埋めていた。少女の肩は時折小さく震え、背中はゆっくりと上下している。一方、セーラは胸だけを上下に動かし、未だに起きる様子は無かった。この為、病室は重い空気に包まれ、それが姉妹以外の入室を拒んでいるようでさえある。
病室を出たシュバルツは、一人で病院の廊下を歩いていた。俯いて歩く彼の表情は暗く、青年は曲がり角に来たところで顔を上げる。
彼が顔を上げた時、その目線の先には姉妹を担当する看護師の姿が在った。看護師は、シュバルツの様子が気になったのか、首を傾げながら口を開く。
「どうしたの、シュバルツ？ レイラちゃん達と何かあった？」
看護師の問いを聞いた青年は目線を泳がせ、気まずそうに頭を掻いた。
「そうなんだけど……ここじゃ、話しにくいかな」
シュバルツはそう言うと苦笑し、看護師の目を無言で見つめる。対する看護師は小さく息を吐き出し、微笑みながら青年の目を見つめ返した。
「分かった。じゃあ、何時もの部屋で待っていて。そこで詳しい話を聞くわ」
看護師は、そう言い残すと青年の返事を待たずに歩き始めた。彼女の話を聞いたシュバルツは小声で肯定の返事をなし、左側の廊下に歩みを進める。
その後、彼は何も書かれていないドアの前で立ち止まり、静かに周囲を見回した。シュバルツは、回りに誰も居ないことを確認してからドアを開け、素早くその部屋へ入る。
部屋には古い木製のテーブルが在り、その天板は正方形をしていた。また、その周りには四脚の椅子が置かれ、椅子のそれぞれには背もたれが付いている。
その部屋には小さな窓しか無く、それは厚めのカーテンで覆われていた。それ故、部屋の中は暗く、ドアを閉めると中の様子は殆ど見えない。
その部屋の天井に照明器具は在ったが、シュバルツはそれを点けること無く椅子に座った。青年は、背もたれに体重を預けると目を瞑り、大きく息を吐き出す。その後、彼は薄眼を開けて顔を上げ、そのまま看護師の到着を待った
