黒い球
文字数 2,540文字
ユーグが教会を訪れた二日後、その家には黒い封筒が届けられていた。黒い封筒に気付いたユーグと言えば、その中を確認すると家を出る。ユーグは、指定された場所へ向かうと、部屋に置かれた椅子に座った。ユーグが座る椅子の前にはテーブルが在り、その上には黒い布の掛けられた書類が在る。
椅子に座るユーグと言えば、机上に置かれたものを見るなり溜め息を吐き、目を細めた。
「だから、俺の調査結果を見て、溜め息吐かないでってば」
すると、ユーグの背後からはシュバルツの声が響き、その声を聞いた者は思わず後方に顔を向けた。ユーグが顔を向けた先には、ふてくされた様な表情を浮かべる青年の姿があり、それを見た者は再度溜め息を吐く。
「説明長いの、疲れるし」
ユーグの台詞は聞いた者は苦笑し、書類に掛けられた布を摘み上げる。そして、黒い布を綺麗に畳むと、それを静かにテーブルの端に置いた。
「酷いなあ、ユーグは。これを調べる方がずっと疲れるのに」
シュバルツは、そう言うとユーグの対面に置かれた椅子へ腰を下ろした。そして、楽しそうな笑みを浮かべると、ユーグの目をじっと見つめる。
「じゃ、始めようか」
青年は、そう話すと書類を捲り、説明を始めた。一方、ユーグは黙って説明を聞いており、時折思い出したように頷いている。シュバルツの説明は短く無かったが、それでもユーグは飽きることなく話を聞いていた。しかし、その表情には変化が有り、感情の高ぶりのせいか脈は速くなっている。
「で、行けそう？ 今回は、二人を相手にしなきゃならないけど」
そう問うと、青年はユーグの目を真っ直ぐに見つめる。一方、問い掛けられた者はゆっくり頷き、シュバルツの目を見つめ返した。
「やる」
ユーグは、そう言うと机上の書類を一瞥する。すると、その仕草を見たシュバルツは上着のポケットから小袋を取り出し、それをテーブルの上に置いた。
「じゃ、渡しておこうか。これが無いと、色々不便だろうし」
青年の話を聞いた者は黒い袋を掴み、シュバルツは自らの内ポケットに手を伸ばした。
「それと、これ」
シュバルツは、そう言いながら黒い球体を取り出しテーブルに置く。その球体は青年の手に収まる程度の大きさで、光沢は無かった。青年は、黒い球体を転がらぬよう指先で支え、ユーグはそれを不思議そうに眺めている。
「これ、まだ実験段階らしいんけど……良かったら試してみて、だって」
シュバルツは、そこまで話したところで球体をユーグへ向けて転がした。一方、近付いてくる珠を見たユーグはそれを掴み、怪訝そうな表情を浮かべて青年の顔を見つめる。
「試して、って……意味、分かんないし」
ユーグの台詞を聞いたシュバルツは苦笑し、それから何度か小刻みに頷いた。
「ごめん、ごめん。そうだよね、説明も無しに使えないよね」
青年は、そう言うと黒い球体を指差し、真剣な表情を浮かべる。
「じゃ、使い方とか説明するから、良く聞いてね？」
青年の話を聞いた者は頷き、ユーグの仕草を見た者は笑顔を浮かべる。
「それね、強い衝撃を与えると薬品が飛散して、子供は寝ちゃうの。でも、大人は体が麻痺するけど、意識はそれなりに有るんだって」
青年は、そこまで話したところで腕を組み、椅子に深く座り直した。
「ま、薬品を吸い込んじゃう危険が高いのは難点だけど……お仕事を安全に遂行するには便利でしょ？」
シュバルツは、そう話すと楽しそうな笑顔を浮かべる。一方、ユーグは呆れた様子で溜め息を吐き、黒い球体を見下ろした。
「何、それ。余計意味分かんないし」
ユーグは、そう返すなり目線を横に逸らして頬を膨らませる。その仕草を見た青年と言えば苦笑いを浮かべ、気まずそうに弁解を始めた。
「いやー……実は、ＲａＬａを受け取った時に頼まれてさ。使い心地を聞いてみてくれって」
青年は、そう説明すると目線を泳がせ、落ち着かない様子で頭を掻く。
「ほら、薬品が飛散するって言っても、部屋の広さとか色々と条件が変わるじゃん？ だから、あちらさんも実践した結果が欲しいんだって」
シュバルツの話を聞いた者はわざとらしく溜め息を吐き、それから右の口角を下げた。
「何、それ。実験の手伝いしろってこと？」
ユーグの問いを聞いた青年は小さく頷き、片目を瞑る。そして、黒い球体を指差すと、落ち着いた声で話し始めた。
「そういうこと。使った感想を教えてくれたら、お礼はするからさ……ね？」
青年の台詞を聞いたユーグは目を細め、無言でシュバルツに返す言葉を探していた。しかし、直ぐには思い浮かばなかったのか、十分程したところで口を開く。
「分かった。お礼、ちゃんとしてよ」
ユーグは、そう伝えると手に持った球体をじっと見つめた。そして、目線を上げて対面に居る者の顔を見つめると、気怠るそうに言葉を続ける。
「で、効果範囲、持続時間、は？ 大体でも、良い」
ユーグの質問を聞いた青年は目を丸くし、それからゆっくりと息を吸い込んだ。
「範囲は、ドーム状に大人の身長程度。でも、狭い廊下で使ったら当然変わる」
青年の説明を聞いたユーグは頷き、その仕草を見た者は話を続ける。
「持続時間だけど……これは、個人差が有るらしくてさ。まあ、十数分は確実に効くらしいから、その間に終わるでしょ」
シュバルツは、そう伝えると笑顔を作ってユーグを見つめた。黒髪の青年に見つめられた者と言えば、球体を自らの懐に仕舞い、シュバルツの目を見つめ返す。
「分かった。多分、使える」
そう言うとユーグは首を傾け、口を開いた。
「で、話は、終わり？」
ユーグの質問を受けた青年は無言で頷き、その仕草を見た者は立ち上がった。そして、眠たそうに欠伸をすると部屋を出、室内にはシュバルツだけが残される。
「さて、俺も出ましょうか」
青年は、そう呟くと机上の書類を纏め、黒い布で包んだ。そして、それを自らの服の中へ隠すと、静かにユーグの去った方へと向かう。
人の居なくなった部屋は音も無く冷たかった。また、薄暗いその場所は綺麗とも言えず、その状態が続けば廃屋と称されても不思議では無い。しかし、机や椅子には温もりが残っており、それだけがその部屋の存在を主張しているようでもあった。
椅子に座るユーグと言えば、机上に置かれたものを見るなり溜め息を吐き、目を細めた。
「だから、俺の調査結果を見て、溜め息吐かないでってば」
すると、ユーグの背後からはシュバルツの声が響き、その声を聞いた者は思わず後方に顔を向けた。ユーグが顔を向けた先には、ふてくされた様な表情を浮かべる青年の姿があり、それを見た者は再度溜め息を吐く。
「説明長いの、疲れるし」
ユーグの台詞は聞いた者は苦笑し、書類に掛けられた布を摘み上げる。そして、黒い布を綺麗に畳むと、それを静かにテーブルの端に置いた。
「酷いなあ、ユーグは。これを調べる方がずっと疲れるのに」
シュバルツは、そう言うとユーグの対面に置かれた椅子へ腰を下ろした。そして、楽しそうな笑みを浮かべると、ユーグの目をじっと見つめる。
「じゃ、始めようか」
青年は、そう話すと書類を捲り、説明を始めた。一方、ユーグは黙って説明を聞いており、時折思い出したように頷いている。シュバルツの説明は短く無かったが、それでもユーグは飽きることなく話を聞いていた。しかし、その表情には変化が有り、感情の高ぶりのせいか脈は速くなっている。
「で、行けそう？ 今回は、二人を相手にしなきゃならないけど」
そう問うと、青年はユーグの目を真っ直ぐに見つめる。一方、問い掛けられた者はゆっくり頷き、シュバルツの目を見つめ返した。
「やる」
ユーグは、そう言うと机上の書類を一瞥する。すると、その仕草を見たシュバルツは上着のポケットから小袋を取り出し、それをテーブルの上に置いた。
「じゃ、渡しておこうか。これが無いと、色々不便だろうし」
青年の話を聞いた者は黒い袋を掴み、シュバルツは自らの内ポケットに手を伸ばした。
「それと、これ」
シュバルツは、そう言いながら黒い球体を取り出しテーブルに置く。その球体は青年の手に収まる程度の大きさで、光沢は無かった。青年は、黒い球体を転がらぬよう指先で支え、ユーグはそれを不思議そうに眺めている。
「これ、まだ実験段階らしいんけど……良かったら試してみて、だって」
シュバルツは、そこまで話したところで球体をユーグへ向けて転がした。一方、近付いてくる珠を見たユーグはそれを掴み、怪訝そうな表情を浮かべて青年の顔を見つめる。
「試して、って……意味、分かんないし」
ユーグの台詞を聞いたシュバルツは苦笑し、それから何度か小刻みに頷いた。
「ごめん、ごめん。そうだよね、説明も無しに使えないよね」
青年は、そう言うと黒い球体を指差し、真剣な表情を浮かべる。
「じゃ、使い方とか説明するから、良く聞いてね？」
青年の話を聞いた者は頷き、ユーグの仕草を見た者は笑顔を浮かべる。
「それね、強い衝撃を与えると薬品が飛散して、子供は寝ちゃうの。でも、大人は体が麻痺するけど、意識はそれなりに有るんだって」
青年は、そこまで話したところで腕を組み、椅子に深く座り直した。
「ま、薬品を吸い込んじゃう危険が高いのは難点だけど……お仕事を安全に遂行するには便利でしょ？」
シュバルツは、そう話すと楽しそうな笑顔を浮かべる。一方、ユーグは呆れた様子で溜め息を吐き、黒い球体を見下ろした。
「何、それ。余計意味分かんないし」
ユーグは、そう返すなり目線を横に逸らして頬を膨らませる。その仕草を見た青年と言えば苦笑いを浮かべ、気まずそうに弁解を始めた。
「いやー……実は、ＲａＬａを受け取った時に頼まれてさ。使い心地を聞いてみてくれって」
青年は、そう説明すると目線を泳がせ、落ち着かない様子で頭を掻く。
「ほら、薬品が飛散するって言っても、部屋の広さとか色々と条件が変わるじゃん？ だから、あちらさんも実践した結果が欲しいんだって」
シュバルツの話を聞いた者はわざとらしく溜め息を吐き、それから右の口角を下げた。
「何、それ。実験の手伝いしろってこと？」
ユーグの問いを聞いた青年は小さく頷き、片目を瞑る。そして、黒い球体を指差すと、落ち着いた声で話し始めた。
「そういうこと。使った感想を教えてくれたら、お礼はするからさ……ね？」
青年の台詞を聞いたユーグは目を細め、無言でシュバルツに返す言葉を探していた。しかし、直ぐには思い浮かばなかったのか、十分程したところで口を開く。
「分かった。お礼、ちゃんとしてよ」
ユーグは、そう伝えると手に持った球体をじっと見つめた。そして、目線を上げて対面に居る者の顔を見つめると、気怠るそうに言葉を続ける。
「で、効果範囲、持続時間、は？ 大体でも、良い」
ユーグの質問を聞いた青年は目を丸くし、それからゆっくりと息を吸い込んだ。
「範囲は、ドーム状に大人の身長程度。でも、狭い廊下で使ったら当然変わる」
青年の説明を聞いたユーグは頷き、その仕草を見た者は話を続ける。
「持続時間だけど……これは、個人差が有るらしくてさ。まあ、十数分は確実に効くらしいから、その間に終わるでしょ」
シュバルツは、そう伝えると笑顔を作ってユーグを見つめた。黒髪の青年に見つめられた者と言えば、球体を自らの懐に仕舞い、シュバルツの目を見つめ返す。
「分かった。多分、使える」
そう言うとユーグは首を傾け、口を開いた。
「で、話は、終わり？」
ユーグの質問を受けた青年は無言で頷き、その仕草を見た者は立ち上がった。そして、眠たそうに欠伸をすると部屋を出、室内にはシュバルツだけが残される。
「さて、俺も出ましょうか」
青年は、そう呟くと机上の書類を纏め、黒い布で包んだ。そして、それを自らの服の中へ隠すと、静かにユーグの去った方へと向かう。
人の居なくなった部屋は音も無く冷たかった。また、薄暗いその場所は綺麗とも言えず、その状態が続けば廃屋と称されても不思議では無い。しかし、机や椅子には温もりが残っており、それだけがその部屋の存在を主張しているようでもあった。
