真の弱者とは誰を指すのか
文字数 3,684文字
闇夜の中にユーグは居た。所々に在る街灯の周囲は明るかったが、それ以外の場所は月星の明かりに頼ることすら叶わない。それでも、ユーグは迷うことなく進んで行き、二階建ての家の前で立ち止まる。
一階と二階それぞれに明かりの灯っている部屋が在り、二階からは男性のものと思しき叫び声がしていた。その声に気付いたユーグは顔を顰め、まずは一階の明るい部屋へ近付いて行く。
ユーグが明るい部屋を覗くと、そこには落ち着かない様子の人影が在った。その人影は、大人としては小さく、それを確認したユーグは直ぐに玄関の方へ向かって行く。
玄関に着いたユーグは、ゆっくりとした呼吸を繰り返して気持ちを落ち着け、それから男性の叫び声に合わせてドアを蹴破った。そして、楽しそうな笑みを浮かべると、足音を立てぬようにして先程覗いた部屋へ向かう。
ユーグが明かりの灯った部屋を覗くと、入り口に背を向けて耳を塞ぐ女性の姿が在った。それを見たユーグは懐から黒い球体を取り出し、そっと女性に近付いて行く。
耳を塞ぐ女性はユーグの接近に気付かず、黒い球体を持つ者は大きく息を吸い込んだ。ユーグは、息を止めて黒い球体を女性の足元に叩き付け、直ぐに部屋の外へと向かう。この時、叩きつけられた物体からは白い気体が霧散し、それに気付いた女性は慌てた様子で顔をあちこちに向けた。
その後、女性は十秒と経たないうちに倒れ込み、それを見たユーグは部屋の外から様子を窺う。ユーグは、一分程様子をみたところで部屋へ入り窓を開けた。部屋に居た女性と言えば、換気後も動く様子は無く、それを見たユーグは拘束具を取り出す。
「実験、完了」
そう呟くと、ユーグは女性の腕を後ろに回し、手首を拘束した。その後、女性の足首にも拘束具を嵌めると、ユーグは直ぐに部屋を出る。
部屋を出たユーグは何度か大きい呼吸を繰り返し、階段の在る方へと向かって行った。そして、二階へ続く階段を見つめると、どこか辛そうに目を細める。ユーグは、浮かんだ考えを振り切るように頭を振るい、階段を上り始めた。二階からは相変わらず男性の怒声が響いていたが、それはユーグが階段を半分上ったところで消える。しかし、代わりに大きな足音が響き、それに気付いたユーグは息を殺した。
幸い、男性が階段を下りることも侵入者に気付くことも無かった。この為、ユーグは胸を撫で下ろし、腰を折って交互に手を突きながら階段を上る。階段を上りきったユーグは、二階の明かりが付いていた部屋へ向かって行った。すると、その部屋に大人は居らず、散らかった空間の奥に小さな命があった。また、床には様々な生活用品が落ちており、赤褐色や黒色の染みも残っている。
小さな命は、透明の袋に詰め込まれており、顔色は赤紫色に染まりつつある。この為、ユーグは直ぐにその命に近付き、袋を破って子供を助け出そうとした。しかし、ユーグは途中で物音を立ててしまった上、透明の袋は簡単には破けなかった。
その後、ユーグは何とかして袋に穴を開けるが、その瞬間左肩に鈍い痛みを感じる。痛みを感じたユーグと言えば、直ぐに後方を振り返って身構えた。すると、部屋には大柄の男が居り、その右手には金属製のバットが握られている。
「なんだ、手前は？ 勝手に入ってきやがって！」
そう叫ぶと、男性はバットを勢い良く振り上げる。一方、それに気付いたユーグはホルダーから拳銃を引き抜き、直ぐに男性の双肩を撃ち抜いた。
肩を打ち抜かれた男は唸り声を上げ、持っていた物を床に落とす。一方、それを見たユーグは銃口を下げ、楽しそうな笑みを浮かべた。
「ねえ、もうお終い？ お終いなの？」
そう言い放つと、ユーグは男の両膝を撃ち抜いた。撃たれた男と言えば、その衝撃で後方に倒れ、ユーグは倒れた者の胸部を強く踏みつける。
「ねえ？ 今、どんな気分？ 勝てると思った相手に、踏みつけられる気分ってさ」
そう話すと、ユーグは男の額に銃口を向ける。そして、目を細めて口角を上げると、ゆっくり息を吐き出した。
「本当はさ、このまま頭を撃ち抜いてやりたいよ。でも、それじゃアンタと一緒になるし……命を奪うのは、禁止されているしね」
そう話すと、ユーグは男を嘲るように笑い声を上げた。一方、男は倒れたままユーグを睨み付け、苛立った様子で怒声を発する。
「何、怒ってるの？ 知ってるよ？ アンタなんて、抵抗手段の無い子供を何度もいたぶってきたんでしょう？」
ユーグは、そう言うと男の右肘を勢い良く踏みつけた。すると、ユーグが踏みつけた箇所からは鈍い音がし、男は新たな痛みに顔を歪ませる。
「アンタが二度と暴力を振るえないように、しっかり痛みを味合わせてやるよ」
そう言って、ユーグは銃創を避けながら男の体を踏みつけていった。そして、男が何も声を上げなくなったところで深呼吸をし、静かに子供の方を振り返る。
「ああ、うん。こっちが優先、か」
ユーグは、そう言うと子供を袋から出して抱き上げた。そして、意識を失っている男を一瞥すると、素早く家の外へ向かう。
その後、ユーグは周囲の気配に気を付けながら夜道を歩き、藍色をした車の前で立ち止まる。そして、そのハンドルに刻まれた紋章を確認すると、運転席の窓を軽く叩いた。すると、運転席に座る者は後部座席のドアを解錠し、目線を後方へ動かす。運転手の目線の動きを見たユーグは解錠されたドアを開け、後部座席に子供を寝かせた。そして、ユーグは静かにドアを閉めると、車外から運転手の顔を見つめる。
「完了。後は任せた」
ユーグの声が聞こえたのか、運転手は車を発進させた。一方、ユーグはその車を見送ると歩き始め、覚束ない足取りで家へ向かって行く。
自宅の前まで来た時、ユーグは辛そうに肩を押さえていた。ユーグは、自らの家を見て安心したのか気を失い、花壇の横でうつ伏せに倒れ込む。
倒れ込んだ者は、日が昇っても目を覚ますことは無く、水やりの為に家を出た姉が気付くまでそのままだった。アンナは、ユーグを起こそうと声を掛けるが反応は無く、何とかして気付かせようと肩に手を触れた。しかし、姉は肩の腫れと熱さに気付くなり手を離し、声を荒げて倒れている者の名前を呼ぶ。
すると、ユーグはうっすらと目を開いて姉の顔を見上げた。しかし、体を起こすことは出来ず、開いた目も直ぐに閉じてしまう。ユーグの状態を見た姉は、顔色を悪くして直ぐに自宅へ戻った。彼女は、十分程したところでユーグの元に戻り、腫れた肩に氷嚢を当てる。
それから程なくして、二人の元に救急車が到着し、ユーグは意識を失ったまま病院へと運ばれた。
ユーグが目を覚ました時、その瞳には病室の天井が映し出された。ユーグは、何度かゆっくりとした呼吸を繰り返すと目線を右に向け、今の状況を確認しようとする。
ユーグの横には、心配そうな表情を浮かべるアンナの姿が在った。彼女は、ユーグが目を覚ましたことに気付くなり涙を浮かべ、それを見た者は目を丸くする。
「良かった……お医者様は、命に別条は無いと仰っていたけど、目を覚まさないのだもの」
アンナは、そう言うと指先で涙を拭って笑顔を浮かべた。そして、ユーグの頭を優しく撫でると、首を傾けて話を続ける。
「内出血が酷いのと、骨のひびが原因らしいのだけど……様子をみる為にも、暫くは入院しなさいって」
それを聞いたユーグは小さく頷き、その仕草を見た姉は安心したように目を細める。
「あ、患部は動かしちゃ駄目みたい。治りが遅くなるからって」
そう伝えると、アンナは唇にそっと指先を添えた。
「だから、不自由が有ったら遠慮無く言ってね。神父様に連絡をしたら、状態が落ち着くまでの数日は、休んで良いと仰ってくれたから」
姉の話を聞いたユーグは目を丸くし、それから照れくさそうな笑顔を浮かべる。
「ありがと、姉さん。でも、利き手、右だから……そこまで、不自由じゃ無い」
ユーグの台詞を聞いた姉はどこか残念そうに目を細め、それを見た者は再び口を開く。
「かも」
そう加えると、ユーグは自らの左肩をじっと見つめた。すると、服で隠れてはいるものの膨らみが有り、それを確認したユーグは大きく息を吐き出す。
「そんなに、痛く無いんだけどな」
それだけ言うと、ユーグは姉の方に目線を動かした。そして、やや上目遣いでアンナの目を見つめると、先程より高い声で話し始める。
「片手だと、果物の皮剥けないか。やっぱ、不便かも」
それを聞いたアンナは微笑し、それから手を合わせて口角を上げる。
「じゃあ、治るまでは代わりに剥いてあげる。ユーグ一人分くらい、どうってことないもの」
そう返すと、アンナは立ち上がって柔らかな笑みを浮かべた。
「そうだ。家からユーグの着替えを持って来なきゃだから、ついでに新鮮な果物も買ってくるわね。ちょっと寄り道になるけど、なるべく早く戻るから」
そう言って、アンナはユーグの目を見つめた。対するユーグは無言で頷き、その仕草を見た姉と言えば、静かにユーグの病室を出る。
一階と二階それぞれに明かりの灯っている部屋が在り、二階からは男性のものと思しき叫び声がしていた。その声に気付いたユーグは顔を顰め、まずは一階の明るい部屋へ近付いて行く。
ユーグが明るい部屋を覗くと、そこには落ち着かない様子の人影が在った。その人影は、大人としては小さく、それを確認したユーグは直ぐに玄関の方へ向かって行く。
玄関に着いたユーグは、ゆっくりとした呼吸を繰り返して気持ちを落ち着け、それから男性の叫び声に合わせてドアを蹴破った。そして、楽しそうな笑みを浮かべると、足音を立てぬようにして先程覗いた部屋へ向かう。
ユーグが明かりの灯った部屋を覗くと、入り口に背を向けて耳を塞ぐ女性の姿が在った。それを見たユーグは懐から黒い球体を取り出し、そっと女性に近付いて行く。
耳を塞ぐ女性はユーグの接近に気付かず、黒い球体を持つ者は大きく息を吸い込んだ。ユーグは、息を止めて黒い球体を女性の足元に叩き付け、直ぐに部屋の外へと向かう。この時、叩きつけられた物体からは白い気体が霧散し、それに気付いた女性は慌てた様子で顔をあちこちに向けた。
その後、女性は十秒と経たないうちに倒れ込み、それを見たユーグは部屋の外から様子を窺う。ユーグは、一分程様子をみたところで部屋へ入り窓を開けた。部屋に居た女性と言えば、換気後も動く様子は無く、それを見たユーグは拘束具を取り出す。
「実験、完了」
そう呟くと、ユーグは女性の腕を後ろに回し、手首を拘束した。その後、女性の足首にも拘束具を嵌めると、ユーグは直ぐに部屋を出る。
部屋を出たユーグは何度か大きい呼吸を繰り返し、階段の在る方へと向かって行った。そして、二階へ続く階段を見つめると、どこか辛そうに目を細める。ユーグは、浮かんだ考えを振り切るように頭を振るい、階段を上り始めた。二階からは相変わらず男性の怒声が響いていたが、それはユーグが階段を半分上ったところで消える。しかし、代わりに大きな足音が響き、それに気付いたユーグは息を殺した。
幸い、男性が階段を下りることも侵入者に気付くことも無かった。この為、ユーグは胸を撫で下ろし、腰を折って交互に手を突きながら階段を上る。階段を上りきったユーグは、二階の明かりが付いていた部屋へ向かって行った。すると、その部屋に大人は居らず、散らかった空間の奥に小さな命があった。また、床には様々な生活用品が落ちており、赤褐色や黒色の染みも残っている。
小さな命は、透明の袋に詰め込まれており、顔色は赤紫色に染まりつつある。この為、ユーグは直ぐにその命に近付き、袋を破って子供を助け出そうとした。しかし、ユーグは途中で物音を立ててしまった上、透明の袋は簡単には破けなかった。
その後、ユーグは何とかして袋に穴を開けるが、その瞬間左肩に鈍い痛みを感じる。痛みを感じたユーグと言えば、直ぐに後方を振り返って身構えた。すると、部屋には大柄の男が居り、その右手には金属製のバットが握られている。
「なんだ、手前は？ 勝手に入ってきやがって！」
そう叫ぶと、男性はバットを勢い良く振り上げる。一方、それに気付いたユーグはホルダーから拳銃を引き抜き、直ぐに男性の双肩を撃ち抜いた。
肩を打ち抜かれた男は唸り声を上げ、持っていた物を床に落とす。一方、それを見たユーグは銃口を下げ、楽しそうな笑みを浮かべた。
「ねえ、もうお終い？ お終いなの？」
そう言い放つと、ユーグは男の両膝を撃ち抜いた。撃たれた男と言えば、その衝撃で後方に倒れ、ユーグは倒れた者の胸部を強く踏みつける。
「ねえ？ 今、どんな気分？ 勝てると思った相手に、踏みつけられる気分ってさ」
そう話すと、ユーグは男の額に銃口を向ける。そして、目を細めて口角を上げると、ゆっくり息を吐き出した。
「本当はさ、このまま頭を撃ち抜いてやりたいよ。でも、それじゃアンタと一緒になるし……命を奪うのは、禁止されているしね」
そう話すと、ユーグは男を嘲るように笑い声を上げた。一方、男は倒れたままユーグを睨み付け、苛立った様子で怒声を発する。
「何、怒ってるの？ 知ってるよ？ アンタなんて、抵抗手段の無い子供を何度もいたぶってきたんでしょう？」
ユーグは、そう言うと男の右肘を勢い良く踏みつけた。すると、ユーグが踏みつけた箇所からは鈍い音がし、男は新たな痛みに顔を歪ませる。
「アンタが二度と暴力を振るえないように、しっかり痛みを味合わせてやるよ」
そう言って、ユーグは銃創を避けながら男の体を踏みつけていった。そして、男が何も声を上げなくなったところで深呼吸をし、静かに子供の方を振り返る。
「ああ、うん。こっちが優先、か」
ユーグは、そう言うと子供を袋から出して抱き上げた。そして、意識を失っている男を一瞥すると、素早く家の外へ向かう。
その後、ユーグは周囲の気配に気を付けながら夜道を歩き、藍色をした車の前で立ち止まる。そして、そのハンドルに刻まれた紋章を確認すると、運転席の窓を軽く叩いた。すると、運転席に座る者は後部座席のドアを解錠し、目線を後方へ動かす。運転手の目線の動きを見たユーグは解錠されたドアを開け、後部座席に子供を寝かせた。そして、ユーグは静かにドアを閉めると、車外から運転手の顔を見つめる。
「完了。後は任せた」
ユーグの声が聞こえたのか、運転手は車を発進させた。一方、ユーグはその車を見送ると歩き始め、覚束ない足取りで家へ向かって行く。
自宅の前まで来た時、ユーグは辛そうに肩を押さえていた。ユーグは、自らの家を見て安心したのか気を失い、花壇の横でうつ伏せに倒れ込む。
倒れ込んだ者は、日が昇っても目を覚ますことは無く、水やりの為に家を出た姉が気付くまでそのままだった。アンナは、ユーグを起こそうと声を掛けるが反応は無く、何とかして気付かせようと肩に手を触れた。しかし、姉は肩の腫れと熱さに気付くなり手を離し、声を荒げて倒れている者の名前を呼ぶ。
すると、ユーグはうっすらと目を開いて姉の顔を見上げた。しかし、体を起こすことは出来ず、開いた目も直ぐに閉じてしまう。ユーグの状態を見た姉は、顔色を悪くして直ぐに自宅へ戻った。彼女は、十分程したところでユーグの元に戻り、腫れた肩に氷嚢を当てる。
それから程なくして、二人の元に救急車が到着し、ユーグは意識を失ったまま病院へと運ばれた。
ユーグが目を覚ました時、その瞳には病室の天井が映し出された。ユーグは、何度かゆっくりとした呼吸を繰り返すと目線を右に向け、今の状況を確認しようとする。
ユーグの横には、心配そうな表情を浮かべるアンナの姿が在った。彼女は、ユーグが目を覚ましたことに気付くなり涙を浮かべ、それを見た者は目を丸くする。
「良かった……お医者様は、命に別条は無いと仰っていたけど、目を覚まさないのだもの」
アンナは、そう言うと指先で涙を拭って笑顔を浮かべた。そして、ユーグの頭を優しく撫でると、首を傾けて話を続ける。
「内出血が酷いのと、骨のひびが原因らしいのだけど……様子をみる為にも、暫くは入院しなさいって」
それを聞いたユーグは小さく頷き、その仕草を見た姉は安心したように目を細める。
「あ、患部は動かしちゃ駄目みたい。治りが遅くなるからって」
そう伝えると、アンナは唇にそっと指先を添えた。
「だから、不自由が有ったら遠慮無く言ってね。神父様に連絡をしたら、状態が落ち着くまでの数日は、休んで良いと仰ってくれたから」
姉の話を聞いたユーグは目を丸くし、それから照れくさそうな笑顔を浮かべる。
「ありがと、姉さん。でも、利き手、右だから……そこまで、不自由じゃ無い」
ユーグの台詞を聞いた姉はどこか残念そうに目を細め、それを見た者は再び口を開く。
「かも」
そう加えると、ユーグは自らの左肩をじっと見つめた。すると、服で隠れてはいるものの膨らみが有り、それを確認したユーグは大きく息を吐き出す。
「そんなに、痛く無いんだけどな」
それだけ言うと、ユーグは姉の方に目線を動かした。そして、やや上目遣いでアンナの目を見つめると、先程より高い声で話し始める。
「片手だと、果物の皮剥けないか。やっぱ、不便かも」
それを聞いたアンナは微笑し、それから手を合わせて口角を上げる。
「じゃあ、治るまでは代わりに剥いてあげる。ユーグ一人分くらい、どうってことないもの」
そう返すと、アンナは立ち上がって柔らかな笑みを浮かべた。
「そうだ。家からユーグの着替えを持って来なきゃだから、ついでに新鮮な果物も買ってくるわね。ちょっと寄り道になるけど、なるべく早く戻るから」
そう言って、アンナはユーグの目を見つめた。対するユーグは無言で頷き、その仕草を見た姉と言えば、静かにユーグの病室を出る。
