赤き顔
文字数 2,885文字
空がすっかり暗くなった頃、ユーグは小さな家が立ち並ぶ一角に来ていた。その一角には街灯が無く、電気を灯している家も少ない。また、ドアや窓硝子が無い家も在り、そこに人が住んでいるかさえ怪しかった。
ユーグは、その中で唯一明かりが漏れている家を見つめ、気怠るそうに溜め息を吐く。そして、その家へ慎重に近付くと、明かりが灯っている部屋の窓から室内を覗いた。
その部屋には褐色のカーテンが掛けられており、布地には所々穴が開いている。この為、ユーグは簡単に部屋の中を覗くことが出来た。ユーグが覗く部屋の中は散らかっており、床には割れたままの食器まである。また、テーブルの上には喰い散らかされたパンなどがあり、その周りには無数の小虫が飛んでいた。
明かりが灯っているにも関わらず、部屋に人の気配は無く物音もしなかった。その上、床には人が歩きにくい程に塵が溜まり、ユーグの見える範囲から床板が見えることは無い。
黒衣の者は、数分間部屋を覗いた後でその場を離れ、周囲を警戒しながら歩き始めた。ユーグは家の壁沿いに進み、小さな窓が有る場所で立ち止まる。その窓は、辛うじて人の頭が通る程度の大きさで、光源が無いせいか中の様子を見ることは出来ない。また、ユーグの身長では背伸びをしなければ覗けない高さにあり、音も気配もしなかった。
この為、ユーグは再び壁に沿って歩き始め、玄関に到着する数歩前で立ち止まる。
玄関のドアポストからは薄汚れた手紙が覗き、それは雨に曝されたのか皺になっている箇所が有った。また、ドアノブは茶色の錆で覆われ、そこから人が出入りしているかさえ疑わしい。
ユーグは、その様子を見てから玄関の前を通り過ぎ、音をたてないようにして歩き続けた。そのうち、ユーグはカーテンの掛けられた窓の前に到着し、その中の状況を確認しようとする。しかし、その部屋の照明は点いておらず、目で見て中を確認することは叶わなかった。この為、ユーグは窓に耳を近付け、その中の物音を探ろうとする。
ユーグが耳を澄ませていると、その家に近付いてくる足音が聞こえてきた。この為、足音を聞いた者は音のした方へ顔を向け、警戒しながら後退する。
すると、ユーグが覗いていた家の玄関には、顔を赤くした女が近寄って来た。女の足取りは覚つかず、指先は小刻みに震えている。また、月明かりに照らされる髪は乱れており、碧色の瞳は焦点が合っていなかった。女は、ユーグの存在に気付かぬまま玄関を開け、屋内に入った。一方、ユーグは足音をたてないようにして玄関へ近付き、仕事を始めるタイミングをじっと窺う。
ユーグが息を殺して耳を澄ませると、女が歩いているのか屋内から床板が軋む音が聞こえてきた。それは、幾らか遠ざかった後で止まり、代わりに木の擦れ合う音が聞こえてくる。この際、ユーグは遠ざかった音をどうにかして聞き取ろうと、玄関のドアに耳を付けた。すると、屋内からは母親を呼ぶ子供の声が聞こえ、それを聞いたユーグは目を細める。聞こえてくる子供の声はか細く、自らの命の削っているようでさえあった。しかし、その声に応える者は無く、悲痛な声を聞き続けたユーグは強く目を瞑る。
暫くして足音が玄関の方へ近付いてくると、ユーグは目を見開いて身構えた。この際、子供の声は聞こえてこず、それに気付いた者は下唇を噛む。
「裁く」
ユーグは、そう呟くと拳を握った。そして、ドアノブに軽く左手を掛けると、そのまま女がドアを開ける瞬間を待つ。
女がドアを開けた時、ユーグはノブを掴んで勢い良く手前に引いた。そして、中に居る女の顔を勢い良く殴り、間髪を入れること無く腹部に蹴りを入れる。女は、突然の出来事に低い声を漏らすことしか出来ず、蹴られた勢いで無様に尻をついた。その女は、動揺しているのかユーグを睨み付けることもせず、ただただ腑抜けた声を漏らしている。
その様子にユーグはつまらなそうな溜め息を吐き、女の髪を掴んで頭を床に叩き付けた。頭部に打撃を受けた女は掠れた声を発し、それを聞いたユーグは髪から手を離して笑みを浮かべる。
「何? 酒の飲み過ぎで、思考力皆無なの?」
そう言い放つと、ユーグは右足の踵を女の鳩尾に向けて勢い良く下ろす。一方、女は口から黄色い液体を吐いて咳き込み、目を見開いたまま動かなくなった。
「もう、終わり? これだから、酒乱は嫌いだよ」
そう言葉を発すると、ユーグは懐から金属製の枷を取り出した。そして、それを女の足首と手首に掛け、動きを封じた女の髪を再度掴む。その後、ユーグは女の髪を掴んだまま引き摺っていき、廊下の突き当たりで手を離した。そして、そこから一番近い部屋のドアを開けると、慎重にその中を調べていく。
ユーグが部屋の中を調べていくと、その部屋の端には膝を抱えて縮こまる子供の姿が在った。その子供は酷く痩せており、髪は半分以上抜け落ちている。また、その眼窩は窪み、体の大きさ以外に子供らしい点は見当たらなかった。
その上、ユーグを見た子供は脅えた様子で体を振るわせ、膝を抱えたまま後退さろうとする。ユーグは、少しでも警戒を解こうと声を掛けながら子供に手を差し伸べるが、それは逆の結果となってしまった。この為、ユーグは大きな溜め息を吐き、懐から液体の入った硝子の瓶を取り出す。
「本当は、こんなことしたく無いけど」
ユーグは、そう言うと大きく息を吸い込み、小瓶の蓋を開ける。そして、小瓶の口を子供へ向けると、それを小刻みに横に振った。すると、子供の目はゆっくり閉じられ、その数拍後に体が横に倒れる。子供が倒れたことを確認したユーグは瓶の蓋を閉じ、それを静かに懐へ戻した。
その後、ユーグは倒れた子供を優しく抱き上げ、家の外に向かって行く。そして、人の気配に警戒しながら暗い道を進み、藍色をした車の前で立ち止まった。
車の後部座席の窓硝子は黒く、その中を窺い知ることは出来ない。また、運転席に人が座っていたが、周囲に光源がない為に性別すら定かでは無かった。ユーグは、暗い運転席を覗き込むと、そのハンドルの中心をじっと見つめた。ハンドルの中心には、ユーグが受け取った封筒に押された蝋封と同じ紋章が在り、それは暗闇の中で微かな光を放っている。
ハンドルに刻まれた紋章を見たユーグは運転席のドアを叩き、その音に気付いた運転手はドアを叩く者の顔を見つめた。そして、運転席に座ったまま後部座席の鍵を開けると、手の甲で車の窓を軽く叩いた。
窓を叩く音を聞いたユーグと言えば、解錠されたばかりのドアを静かに開けた。そして、後部座席に子供を寝かせると、ドアを閉めてから運転席を覗く。
「完了。後は、任せた」
ユーグの声が聞こえたのか、運転手はミラー越しに子供の姿を確認し、車のエンジンを掛けた。そして、運転手は直ぐにアクセルを踏み込むと、一言も発しないままユーグから離れていく。
一人暗闇に残されたユーグは、夜空を見上げて目を細めた。そして、何度かゆっくりとした呼吸を繰り返すと、どこか疲れた様子で歩き始める。
ユーグは、その中で唯一明かりが漏れている家を見つめ、気怠るそうに溜め息を吐く。そして、その家へ慎重に近付くと、明かりが灯っている部屋の窓から室内を覗いた。
その部屋には褐色のカーテンが掛けられており、布地には所々穴が開いている。この為、ユーグは簡単に部屋の中を覗くことが出来た。ユーグが覗く部屋の中は散らかっており、床には割れたままの食器まである。また、テーブルの上には喰い散らかされたパンなどがあり、その周りには無数の小虫が飛んでいた。
明かりが灯っているにも関わらず、部屋に人の気配は無く物音もしなかった。その上、床には人が歩きにくい程に塵が溜まり、ユーグの見える範囲から床板が見えることは無い。
黒衣の者は、数分間部屋を覗いた後でその場を離れ、周囲を警戒しながら歩き始めた。ユーグは家の壁沿いに進み、小さな窓が有る場所で立ち止まる。その窓は、辛うじて人の頭が通る程度の大きさで、光源が無いせいか中の様子を見ることは出来ない。また、ユーグの身長では背伸びをしなければ覗けない高さにあり、音も気配もしなかった。
この為、ユーグは再び壁に沿って歩き始め、玄関に到着する数歩前で立ち止まる。
玄関のドアポストからは薄汚れた手紙が覗き、それは雨に曝されたのか皺になっている箇所が有った。また、ドアノブは茶色の錆で覆われ、そこから人が出入りしているかさえ疑わしい。
ユーグは、その様子を見てから玄関の前を通り過ぎ、音をたてないようにして歩き続けた。そのうち、ユーグはカーテンの掛けられた窓の前に到着し、その中の状況を確認しようとする。しかし、その部屋の照明は点いておらず、目で見て中を確認することは叶わなかった。この為、ユーグは窓に耳を近付け、その中の物音を探ろうとする。
ユーグが耳を澄ませていると、その家に近付いてくる足音が聞こえてきた。この為、足音を聞いた者は音のした方へ顔を向け、警戒しながら後退する。
すると、ユーグが覗いていた家の玄関には、顔を赤くした女が近寄って来た。女の足取りは覚つかず、指先は小刻みに震えている。また、月明かりに照らされる髪は乱れており、碧色の瞳は焦点が合っていなかった。女は、ユーグの存在に気付かぬまま玄関を開け、屋内に入った。一方、ユーグは足音をたてないようにして玄関へ近付き、仕事を始めるタイミングをじっと窺う。
ユーグが息を殺して耳を澄ませると、女が歩いているのか屋内から床板が軋む音が聞こえてきた。それは、幾らか遠ざかった後で止まり、代わりに木の擦れ合う音が聞こえてくる。この際、ユーグは遠ざかった音をどうにかして聞き取ろうと、玄関のドアに耳を付けた。すると、屋内からは母親を呼ぶ子供の声が聞こえ、それを聞いたユーグは目を細める。聞こえてくる子供の声はか細く、自らの命の削っているようでさえあった。しかし、その声に応える者は無く、悲痛な声を聞き続けたユーグは強く目を瞑る。
暫くして足音が玄関の方へ近付いてくると、ユーグは目を見開いて身構えた。この際、子供の声は聞こえてこず、それに気付いた者は下唇を噛む。
「裁く」
ユーグは、そう呟くと拳を握った。そして、ドアノブに軽く左手を掛けると、そのまま女がドアを開ける瞬間を待つ。
女がドアを開けた時、ユーグはノブを掴んで勢い良く手前に引いた。そして、中に居る女の顔を勢い良く殴り、間髪を入れること無く腹部に蹴りを入れる。女は、突然の出来事に低い声を漏らすことしか出来ず、蹴られた勢いで無様に尻をついた。その女は、動揺しているのかユーグを睨み付けることもせず、ただただ腑抜けた声を漏らしている。
その様子にユーグはつまらなそうな溜め息を吐き、女の髪を掴んで頭を床に叩き付けた。頭部に打撃を受けた女は掠れた声を発し、それを聞いたユーグは髪から手を離して笑みを浮かべる。
「何? 酒の飲み過ぎで、思考力皆無なの?」
そう言い放つと、ユーグは右足の踵を女の鳩尾に向けて勢い良く下ろす。一方、女は口から黄色い液体を吐いて咳き込み、目を見開いたまま動かなくなった。
「もう、終わり? これだから、酒乱は嫌いだよ」
そう言葉を発すると、ユーグは懐から金属製の枷を取り出した。そして、それを女の足首と手首に掛け、動きを封じた女の髪を再度掴む。その後、ユーグは女の髪を掴んだまま引き摺っていき、廊下の突き当たりで手を離した。そして、そこから一番近い部屋のドアを開けると、慎重にその中を調べていく。
ユーグが部屋の中を調べていくと、その部屋の端には膝を抱えて縮こまる子供の姿が在った。その子供は酷く痩せており、髪は半分以上抜け落ちている。また、その眼窩は窪み、体の大きさ以外に子供らしい点は見当たらなかった。
その上、ユーグを見た子供は脅えた様子で体を振るわせ、膝を抱えたまま後退さろうとする。ユーグは、少しでも警戒を解こうと声を掛けながら子供に手を差し伸べるが、それは逆の結果となってしまった。この為、ユーグは大きな溜め息を吐き、懐から液体の入った硝子の瓶を取り出す。
「本当は、こんなことしたく無いけど」
ユーグは、そう言うと大きく息を吸い込み、小瓶の蓋を開ける。そして、小瓶の口を子供へ向けると、それを小刻みに横に振った。すると、子供の目はゆっくり閉じられ、その数拍後に体が横に倒れる。子供が倒れたことを確認したユーグは瓶の蓋を閉じ、それを静かに懐へ戻した。
その後、ユーグは倒れた子供を優しく抱き上げ、家の外に向かって行く。そして、人の気配に警戒しながら暗い道を進み、藍色をした車の前で立ち止まった。
車の後部座席の窓硝子は黒く、その中を窺い知ることは出来ない。また、運転席に人が座っていたが、周囲に光源がない為に性別すら定かでは無かった。ユーグは、暗い運転席を覗き込むと、そのハンドルの中心をじっと見つめた。ハンドルの中心には、ユーグが受け取った封筒に押された蝋封と同じ紋章が在り、それは暗闇の中で微かな光を放っている。
ハンドルに刻まれた紋章を見たユーグは運転席のドアを叩き、その音に気付いた運転手はドアを叩く者の顔を見つめた。そして、運転席に座ったまま後部座席の鍵を開けると、手の甲で車の窓を軽く叩いた。
窓を叩く音を聞いたユーグと言えば、解錠されたばかりのドアを静かに開けた。そして、後部座席に子供を寝かせると、ドアを閉めてから運転席を覗く。
「完了。後は、任せた」
ユーグの声が聞こえたのか、運転手はミラー越しに子供の姿を確認し、車のエンジンを掛けた。そして、運転手は直ぐにアクセルを踏み込むと、一言も発しないままユーグから離れていく。
一人暗闇に残されたユーグは、夜空を見上げて目を細めた。そして、何度かゆっくりとした呼吸を繰り返すと、どこか疲れた様子で歩き始める。