後悔と崩壊
文字数 3,422文字
シュバルツが椅子に座ってから十数分後、彼の左側から光が差し込んだ。ドアが開けられたことに気付いた青年はそちらに顔を向け、ドアを開けた者の顔を見やる。
ドアの横には、先程シュバルツと会った看護師が居た。彼女は、入室するとドアの内側から鍵を掛け、照明のスイッチを入れた。そして、看護師はシュバルツの前の席に座ると、溜め息交じりに言葉を発する。
「全く……いつも、暗い中で待っているんだから」
看護師は、呆れた様子で首を振った。対するシュバルツは不機嫌そうな表情を浮かべ、前腕をテーブルの上に乗せる。
「俺しか居ない時は勿体無いだろ。何か作業をする訳でもなし」
そう返すと、黒髪の青年は看護師から目線を逸らした。彼は目を逸らしたまま息を吐き出すと、無言で看護師の反応を待つ。
「ま、いいわ。有ったことを話して頂戴」
看護師の話にシュバルツは頷き、目線を前方へと戻した。そして、彼は大きく息を吸い込むと、赴いた先で起きた出来事を看護師に伝え始める。話を聞く看護師の表情は次第に暗くなり、シュバルツの話す早さは遅くなっていった。
シュバルツの話が終わった時、看護師は目線を下に向け唇を噛んだ。話を終えた青年は疲れた様子で目を細め、そのまま看護師の言葉を待つ。しかし、看護師も直ぐには良い台詞が浮かばないのか黙ったままで、暫くの間部屋には無言の時が流れた。
「俺は、このことを上に報告しなくちゃならない。俺が上に提案して起きたことだし、連れ出したのも俺だ。お叱りを含め長くなるかもしれない」
シュバルツは、そこまで伝えたところで息を吸い込み、申し訳無さそうに言葉を続ける。
「だから、二人の心のケアは任せる。俺なんかより、毎日のように二人と接している人の方が向いているだろうし」
シュバルツは、そう伝えると立ち上がり、看護師の顔を見下ろした。すると、看護師は青年の顔を見上げて頷き、それを見たシュバルツは部屋の鍵を開ける。彼は、ドアを少しだけ開けて部屋の外を確認すると、看護師に目配せをしてから部屋を出た。
看護師は、青年が去った数分後に立ちあがり、電気を消して部屋を出る。その後、彼女は辛い気持を払拭するように首を振り、姉妹の居る病室へと向かって行った。
看護師が姉妹の病室に入った時、レイラは妹のベッドに顔を埋めたままだった。また、セーラも気を失ったままで、姉妹の様子を見た看護師はレイラの肩を揺すって声を掛ける。
すると、レイラはゆっくり顔を上げ、声を発した者の目を見上げた。この時、少女の目は腫れており、顔を伏せていたせいか髪は乱れていた。そんなレイラの様子を見た看護師は少女の髪を優しく撫で、それから微笑を浮かべて口を開く。
「大丈夫？ 膝とか痛くない？」
看護師の問いを聞いたレイラは、数秒の間を置いてから頷き立ち上がろうとした。しかし、ずっと同じ姿勢をしていたせいか直ぐには立てず、それに気付いた看護師はレイラの起立をそっと助ける。
「ありがとう、ございます」
レイラは、そう言うと恥ずかしそうに目線を逸らし、妹の姿を見下ろした。
「どういたしまして。それより、寝るならベッドでね。床は冷えるから、風邪をひいちゃうわよ？」
看護師の台詞を聞いたレイラは声のした方に顔を向け、それから強く目を瞑った。その後、少女は薄眼を開いて涙声を漏らし、看護師の胸元に顔を埋める。一方、看護師はレイラの背中に手を回し、そっと少女を抱き寄せた。
「どうしたの？ 寂しくなっちゃった？」
看護師は、そう言うとレイラの頭を撫で、小さな背中を軽く叩いた。対するレイラは少しの間を置いてから顔を上げ、鼻を啜りながら看護師の顔を見上げる。
「セーラが倒れていて、パパが……パパがそれをやったみたいで。それで、セーラが目を覚まさなくって」
レイラは、そこまで話したところで目線を下げ、何度か大きな呼吸を繰り返した。辛そうな少女の
を見た看護師は無言でレイラを抱きしめ、そのまま続く言葉を待つ。
「止められなかった。私が……私が起きていれば、セーラが飛び出すことも無かったのに！」
レイラは、そう言うと膝をつき、震える両手で顔を覆った。一方、その様子を見た看護師はレイラを抱き上げ、少女をそっとベッドに寝かせる。
「ごめ……なさい」
絞り出すような声を聞いた看護師は困ったように微笑み、少女の体に布団を掛けた。
「私が、看護師さんに無理を言ったから。パパに会いたいなんて言ったから」
レイラは、そう言うと目を開き、横になった状態で看護師の目を見つめる。
「会いに行かなかったら、こんな……こんな。私が、私のせいでセーラは」
この時、看護師は言葉を遮るように少女の唇に指を触れさせ、柔和な笑みを浮かべて口を開いた。
「駄目よ、悲観的になっちゃ。お姉ちゃんが悲しんでいたら、セーラちゃんだって悲しむわ」
看護師は、そう言うとレイラから手を離し、セーラの姿を一瞥する。
「それにね、レイラちゃんは悪くない。子供が、パパに会いたくなるのは普通のことだもの」
看護師は、そう言うと首を傾げレイラの反応を待った。彼女の話を聞いたレイラと言えば、何度か息を吸い込んだ後で両手を強く握りしめる。
「だけど、私は知っていたのに。シュバルツさんの話だって、私がちゃんと受け止めていれば！」
レイラは、そう言い放つと下唇を噛んだ。その為、少女の唇には血が滲み、それを見た看護師は酷く心配そうな表情を浮かべる。
「私も知っていたし、シュバルツの話も聞いたわ。だから」
この時、レイラは看護師の話を遮るような声で泣き出し、それを見た看護師は慌てて少女の上体を胸に抱く。そして、看護師は赤子をあやす様にレイラの背中を軽く叩き、小さな少女を落ち着かせようとした。
「大丈夫よ、大丈夫。大丈夫だから」
しかし、それでもレイラは泣き止まず、看護師は数十分の間少女を抱いていた。少女が泣き疲れて眠った時、看護師はレイラを仰向けに寝かせる。その後、彼女は部屋の電気を消すと、足音をたてないようにして病室を去った。
それから一晩が経ち、セーラはようやく目を覚ます。しかし、その瞳は虚ろで、前日のショックから抜け切れていないようでもあった。また、レイラも疲れが取れていないのか顔色が悪く、様子を見にきた看護師は手前から順に姉妹の顔を覗き込む。
「二人とも大丈夫？ 辛かったら、遠慮しないで言うのよ？」
看護師は、そう言うと微笑み、姉妹の反応を待った。すると、レイラは看護師の顔を見上げ、掠れた声で話し始める。
「私は……特に痛い所とか無いです。でも、セーラは」
レイラは、そう言うと上体を起こし、妹の様子を窺おうとした。しかし、昨日の疲れのせいか上手くいかず、よろけた体を看護師が支える。
「無理しちゃ駄目。レイラちゃんだって、辛いでしょ？」
看護師は、そう言うと首を傾げ、軽く左目を瞑った。一方、レイラは小さく頷くと目を伏せ、小声で肯定の返事をなす。
少女の返答を聞いた看護師はレイラを立ち上がらせ、小さな体を支えながらセーラの近くに連れていった。そして、共にセーラの顔を覗き込み、少女の名を優しく呼ぶ。ところが、少女がその呼び掛けに反応することは無く、レイラはセーラのベッドに寄りかかりながら言葉を発した。
「セーラ？ どうしたの？ どこか痛いの？」
すると、レイラの妹は声のした方に顔を向け、気怠るそうに目を細めた。
「セーラ、寝てる」
不意に妹の声を聞いたレイラは目を見開き、戸惑った様子で看護師の顔を見上げた。対する看護師は、辛そうにセーラの顔を見下ろしており、レイラの視線に気付く様子は無い。この為、レイラは妹の目を見つめ、震える声で問い掛けた。
「寝てるってどういうこと？ セーラ、もう起きてるじゃない」
レイラの台詞を聞いた妹は首を傾げ、困った様子で溜め息を吐いた。
「セーラは、寝てる」
その一言を聞いた姉は素早い瞬きを繰り返し、妹に顔を近付けながら口を開く。
「それって、どういうこと？ だって、セーラは今こうやって話しているじゃない」
「僕、セーラじゃ、ないし」
妹は、そう話すと姉から目を逸らし、目を逸らされた者は怪訝そうに口先を尖らせる。
「セーラじゃないなら誰？ 貴方は、私の妹のセーラでしょ？」
レイラの話を聞いた妹は小さく息を吐き出し、それからゆっくり首を振った。
「僕は、誰……って？ 僕は……」
ドアの横には、先程シュバルツと会った看護師が居た。彼女は、入室するとドアの内側から鍵を掛け、照明のスイッチを入れた。そして、看護師はシュバルツの前の席に座ると、溜め息交じりに言葉を発する。
「全く……いつも、暗い中で待っているんだから」
看護師は、呆れた様子で首を振った。対するシュバルツは不機嫌そうな表情を浮かべ、前腕をテーブルの上に乗せる。
「俺しか居ない時は勿体無いだろ。何か作業をする訳でもなし」
そう返すと、黒髪の青年は看護師から目線を逸らした。彼は目を逸らしたまま息を吐き出すと、無言で看護師の反応を待つ。
「ま、いいわ。有ったことを話して頂戴」
看護師の話にシュバルツは頷き、目線を前方へと戻した。そして、彼は大きく息を吸い込むと、赴いた先で起きた出来事を看護師に伝え始める。話を聞く看護師の表情は次第に暗くなり、シュバルツの話す早さは遅くなっていった。
シュバルツの話が終わった時、看護師は目線を下に向け唇を噛んだ。話を終えた青年は疲れた様子で目を細め、そのまま看護師の言葉を待つ。しかし、看護師も直ぐには良い台詞が浮かばないのか黙ったままで、暫くの間部屋には無言の時が流れた。
「俺は、このことを上に報告しなくちゃならない。俺が上に提案して起きたことだし、連れ出したのも俺だ。お叱りを含め長くなるかもしれない」
シュバルツは、そこまで伝えたところで息を吸い込み、申し訳無さそうに言葉を続ける。
「だから、二人の心のケアは任せる。俺なんかより、毎日のように二人と接している人の方が向いているだろうし」
シュバルツは、そう伝えると立ち上がり、看護師の顔を見下ろした。すると、看護師は青年の顔を見上げて頷き、それを見たシュバルツは部屋の鍵を開ける。彼は、ドアを少しだけ開けて部屋の外を確認すると、看護師に目配せをしてから部屋を出た。
看護師は、青年が去った数分後に立ちあがり、電気を消して部屋を出る。その後、彼女は辛い気持を払拭するように首を振り、姉妹の居る病室へと向かって行った。
看護師が姉妹の病室に入った時、レイラは妹のベッドに顔を埋めたままだった。また、セーラも気を失ったままで、姉妹の様子を見た看護師はレイラの肩を揺すって声を掛ける。
すると、レイラはゆっくり顔を上げ、声を発した者の目を見上げた。この時、少女の目は腫れており、顔を伏せていたせいか髪は乱れていた。そんなレイラの様子を見た看護師は少女の髪を優しく撫で、それから微笑を浮かべて口を開く。
「大丈夫？ 膝とか痛くない？」
看護師の問いを聞いたレイラは、数秒の間を置いてから頷き立ち上がろうとした。しかし、ずっと同じ姿勢をしていたせいか直ぐには立てず、それに気付いた看護師はレイラの起立をそっと助ける。
「ありがとう、ございます」
レイラは、そう言うと恥ずかしそうに目線を逸らし、妹の姿を見下ろした。
「どういたしまして。それより、寝るならベッドでね。床は冷えるから、風邪をひいちゃうわよ？」
看護師の台詞を聞いたレイラは声のした方に顔を向け、それから強く目を瞑った。その後、少女は薄眼を開いて涙声を漏らし、看護師の胸元に顔を埋める。一方、看護師はレイラの背中に手を回し、そっと少女を抱き寄せた。
「どうしたの？ 寂しくなっちゃった？」
看護師は、そう言うとレイラの頭を撫で、小さな背中を軽く叩いた。対するレイラは少しの間を置いてから顔を上げ、鼻を啜りながら看護師の顔を見上げる。
「セーラが倒れていて、パパが……パパがそれをやったみたいで。それで、セーラが目を覚まさなくって」
レイラは、そこまで話したところで目線を下げ、何度か大きな呼吸を繰り返した。辛そうな少女の
を見た看護師は無言でレイラを抱きしめ、そのまま続く言葉を待つ。
「止められなかった。私が……私が起きていれば、セーラが飛び出すことも無かったのに！」
レイラは、そう言うと膝をつき、震える両手で顔を覆った。一方、その様子を見た看護師はレイラを抱き上げ、少女をそっとベッドに寝かせる。
「ごめ……なさい」
絞り出すような声を聞いた看護師は困ったように微笑み、少女の体に布団を掛けた。
「私が、看護師さんに無理を言ったから。パパに会いたいなんて言ったから」
レイラは、そう言うと目を開き、横になった状態で看護師の目を見つめる。
「会いに行かなかったら、こんな……こんな。私が、私のせいでセーラは」
この時、看護師は言葉を遮るように少女の唇に指を触れさせ、柔和な笑みを浮かべて口を開いた。
「駄目よ、悲観的になっちゃ。お姉ちゃんが悲しんでいたら、セーラちゃんだって悲しむわ」
看護師は、そう言うとレイラから手を離し、セーラの姿を一瞥する。
「それにね、レイラちゃんは悪くない。子供が、パパに会いたくなるのは普通のことだもの」
看護師は、そう言うと首を傾げレイラの反応を待った。彼女の話を聞いたレイラと言えば、何度か息を吸い込んだ後で両手を強く握りしめる。
「だけど、私は知っていたのに。シュバルツさんの話だって、私がちゃんと受け止めていれば！」
レイラは、そう言い放つと下唇を噛んだ。その為、少女の唇には血が滲み、それを見た看護師は酷く心配そうな表情を浮かべる。
「私も知っていたし、シュバルツの話も聞いたわ。だから」
この時、レイラは看護師の話を遮るような声で泣き出し、それを見た看護師は慌てて少女の上体を胸に抱く。そして、看護師は赤子をあやす様にレイラの背中を軽く叩き、小さな少女を落ち着かせようとした。
「大丈夫よ、大丈夫。大丈夫だから」
しかし、それでもレイラは泣き止まず、看護師は数十分の間少女を抱いていた。少女が泣き疲れて眠った時、看護師はレイラを仰向けに寝かせる。その後、彼女は部屋の電気を消すと、足音をたてないようにして病室を去った。
それから一晩が経ち、セーラはようやく目を覚ます。しかし、その瞳は虚ろで、前日のショックから抜け切れていないようでもあった。また、レイラも疲れが取れていないのか顔色が悪く、様子を見にきた看護師は手前から順に姉妹の顔を覗き込む。
「二人とも大丈夫？ 辛かったら、遠慮しないで言うのよ？」
看護師は、そう言うと微笑み、姉妹の反応を待った。すると、レイラは看護師の顔を見上げ、掠れた声で話し始める。
「私は……特に痛い所とか無いです。でも、セーラは」
レイラは、そう言うと上体を起こし、妹の様子を窺おうとした。しかし、昨日の疲れのせいか上手くいかず、よろけた体を看護師が支える。
「無理しちゃ駄目。レイラちゃんだって、辛いでしょ？」
看護師は、そう言うと首を傾げ、軽く左目を瞑った。一方、レイラは小さく頷くと目を伏せ、小声で肯定の返事をなす。
少女の返答を聞いた看護師はレイラを立ち上がらせ、小さな体を支えながらセーラの近くに連れていった。そして、共にセーラの顔を覗き込み、少女の名を優しく呼ぶ。ところが、少女がその呼び掛けに反応することは無く、レイラはセーラのベッドに寄りかかりながら言葉を発した。
「セーラ？ どうしたの？ どこか痛いの？」
すると、レイラの妹は声のした方に顔を向け、気怠るそうに目を細めた。
「セーラ、寝てる」
不意に妹の声を聞いたレイラは目を見開き、戸惑った様子で看護師の顔を見上げた。対する看護師は、辛そうにセーラの顔を見下ろしており、レイラの視線に気付く様子は無い。この為、レイラは妹の目を見つめ、震える声で問い掛けた。
「寝てるってどういうこと？ セーラ、もう起きてるじゃない」
レイラの台詞を聞いた妹は首を傾げ、困った様子で溜め息を吐いた。
「セーラは、寝てる」
その一言を聞いた姉は素早い瞬きを繰り返し、妹に顔を近付けながら口を開く。
「それって、どういうこと？ だって、セーラは今こうやって話しているじゃない」
「僕、セーラじゃ、ないし」
妹は、そう話すと姉から目を逸らし、目を逸らされた者は怪訝そうに口先を尖らせる。
「セーラじゃないなら誰？ 貴方は、私の妹のセーラでしょ？」
レイラの話を聞いた妹は小さく息を吐き出し、それからゆっくり首を振った。
「僕は、誰……って？ 僕は……」
