知らぬは罪か
文字数 6,350文字
ユーグの怪我が治った頃、その家には黒い封筒が届けられる。封筒が届いたことに気付いたユーグは溜め息を吐き、気怠るそうに中を確認した。すると、そこには向かうべき場所が書かれたカードが入っており、それを読んだユーグは渋々といった様子で家を出る。
家を出たユーグは、人気のない大木の前に向かっていた。ユーグが向かう場所にはシュバルツの姿が在り、その傍には黒い車が停められている。
「さ、乗って乗って」
シュバルツは、そう言うなり助手席のドアを開けた。一方、ユーグは警戒をしながらも車に乗り、それを見た青年は助手席のドアを静かに閉める。その後、シュバルツは運転席に乗り込み、ユーグを一瞥してからエンジンを掛けた。
「じゃ、行こうか」
言って、青年はアクセルを踏み込む。すると、車は低い音を発しながら進み始め、シュバルツは細かいハンドル操作をしながら公道に出た。シュバルツは、公道に出るなり音楽を掛け始め、そのテンポに合わせて体を揺らす。一方、ユーグは冷ややかな瞳で青年を見つめており、不機嫌そうに息を吐き出した。
「ん？ この曲、気に入らない？」
シュバルツは、そう言うと楽しそうな笑みを浮かべた。一方、ユーグはつまらなそうに溜め息を吐き、それから小さな声で言葉を発する。
「別に。ただ、危ない、って」
ユーグは、そう言うと気怠るそうに欠伸をした。そして、息を吐き出しながら顔を上に向けると、目を細めてシュバルツの顔を横目で見やる。
「音楽が？ 大丈夫、運転は慣れてるから」
そう返すと、青年は軽い笑いを浮かべた。対するユーグは怪訝そうな表情を浮かべ、吐き捨てる様に言葉を発する。
「で、何処に、行くの？」
その問いにシュバルツは苦笑し、体を揺らすことを止めた。そして、ゆっくり息を吸い込むと、ユーグの顔を一瞥する。
「それは、行ってのお楽しみ。と言うか、難しい話は運転中に話すべきではない……って言われてるし」
そう話すと、青年は小さく息を吐き出した。彼の話を聞いたユーグは納得がいかない様子で口先を尖らせ、上着の中に顔を埋める。ユーグは、その姿勢のまま目を瞑ると、ゆっくりとした呼吸を繰り返して眠りについた。
ユーグが車に乗ってから一時間以上経った時、シュバルツは車のエンジンを切った。運転を終えた青年はユーグの肩を揺すって起こし、今まで眠っていた者は薄目を開ける。
「おはよー、ユーグ。到着したから降りるよ」
青年は、そう言うと車を降りた。一方、彼の台詞を聞いた者は右手の甲で瞼を擦り、ゆっくりとした動きで降車する。
外に出たユーグを見たシュバルツは車の鍵を掛け、それから大きな欠伸をした。そして、ユーグの居る側に歩いて行くと、笑みを浮かべて口を開く。
「じゃ、行こうか。ちょっと歩くけど、そんなに遠くないから」
青年の話を聞いた者は小さく頷き、その仕草を見たシュバルツは車を背にして歩き始めた。ユーグは、シュバルツの後を数歩ほど離れて追い掛け、二人は無言で細い道を進んで行く。
二人が道を進んで行くと、その先には木の生い茂った山があった。また、生い茂る木々の手前には木製の小屋が在り、その窓には黒いカーテンが掛けられている。
小屋が視界に入った時、シュバルツは少しだけ歩く速度を上げた。彼の後ろを歩くユーグは青年に速度を合わせ、シュバルツは小屋の入口前に来たところで立ち止まる。
「連絡していた物品、お届けにあがりました」
青年は、そう言うと小屋のドアを三回叩いた。すると、小屋の中からは白髪混じりの男性が顔を出し、それを見たシュバルツは頭を下げる。
「どうも。今日は、ユーグのことをお願いしますね、ディックさん」
そう伝えると、シュバルツは一歩下がってユーグの背中を軽く押した。背中を押されたユーグはディックに対して頭を下げ、それを見た青年は小さく頷く。
「じゃ、俺は帰るから。詳しいことは、この人に聞いてね」
そう言い残すと、シュバルツはユーグの返事を待つことなく歩き始めた。一方、小屋の前に残されたユーグはシュバルツの背中を無言で見つめ、それからディックの方へ顔を向ける。しかし、男性は小屋の中に姿を消してしまい、それに気付いたユーグは不安そうな表情を浮かべた。
小屋の中に入ってから数分後、ディックは使い古された鋤を持って現れた。彼は、手に持った鋤をユーグに手渡すと、山の方に向かって歩き始める。この際、ユーグは身動きすること無く男性の行く先を見つめ、足音が無いことに気付いたディックは舌打ちをした。
「それ持って、着いてこい」
ユーグは、男性の低い声に体を震わせ、慌てた様子で後を追った。一方、ディックは慣れた様子で山道を登っていき、数十分程経ったところで立ち止まる。その場所は、今まで通ってきた山道に比べて開けており、雑草の隙間から褐色の土が覗いていた。ディックは、雑草の間に落ちていた小枝を拾うと腰を曲げ、自らを中心として地面に円を描いた。
その円の直径は軽く腕を広げた程度のもので、円を描いた者は直ぐに小枝を投げ捨てる。ディックは、それからユーグの目を真っ直ぐに見つめ、不機嫌そうに話し始めた。
「描いた線に従って穴を掘れ。深さは、お前の腰が埋まる位な」
それだけ伝えると、ディックは山を降りようとした。一方、ユーグは男性の態度に困惑し、震える声を漏らしてしまう。
「あ？ 何か質問有るのか？」
その言葉を聞いたユーグは慌てて首を振り、指定された場所を掘り始めた。すると、男性は満足げに山を下り始め、直ぐにユーグの視界から消えてしまう。
山の中腹に残されたユーグは黙々と穴を掘り、数時間後には膝が埋まる位に掘り進めていた。しかし、慣れない作業をするユーグの表情には疲れが浮かび、次第に土を掘る速度も落ちていく。
そうこうしているうちに日は暮れていき、一人で残されたユーグは落ち着かない様子で周囲を見回した。この時、指示された作業は殆ど終わっており、ユーグが掘った穴の横には多くの土が積まれている。
「お腹減ったけど」
そう呟くと、ユーグは鋤を足元に突き刺し、額に浮かんだ汗を拭った。
「頑張らなきゃ」
ユーグは、そう言うと力無く膝を付いてしまった。それでも、ユーグは鋤を支えに立ち上がり、指定された大きさの穴を掘り終える。仕事を終えたユーグは掘った穴から出、穴から数歩ほど離れた位置に鋤を突き刺した。しかし、ユーグが仕事を終えてもなおディックが来る様子は無く、ユーグは気怠るそうに溜め息を吐く。
穴を掘り終えてから数十分後、ユーグの元にはディックが現れる。この時、ディックは大きな麻袋を背負っており、ユーグの掘った穴の横にそれを置いた。
「これ、中身を万遍なく穴に撒け。その後で、袋はしっかり燃やしておけよ。あと、その上から隠れる程度に土を掛けとけ」
そう言うと、ディックは麻袋の上にマッチ箱を投げる。そして、彼は直ぐに踵を返すと、ユーグが何かを言うことの出来る前に山を下り始めた。
「また、帰っちゃった」
そう呟くと、ユーグはマッチ箱を拾い上げて懐に入れた。そして、麻袋の中身を穴の中に撒くと、その上に空の袋を投げ入れる。ユーグは、懐からマッチ箱を取り出すと一本のマッチに火を付け、それを麻袋の上に投げて落とした。すると、マッチを中心として麻袋は燃え始め、その炎は次第に大きくなっていく。しかし、それだけでは袋は燃え切らず、ユーグは燃え残った部分へ新たに点火したマッチを落とした。
袋が全て燃えた時、ユーグは疲れ切った様子で地面に座り込んだ。この時、穴の中には白や灰色をした欠片が沢山有り、その上に麻袋の燃え滓が残っている。ユーグが撒いた欠片は小石ほどの大きさで、尖ったものや丸いものなど様々な形が有った。
その後、ユーグはそれが何であるかも気に留めず土を被せていった。その作業は、鋤の扱いに慣れてきた者には簡単なもので、ユーグは十分と経たずに土を掛け終える。
作業を終えたユーグは穴の外側に鋤を突き刺し、疲れた様子で地面に座り込んだ。そして、何度かゆっくりとした呼吸を繰り返すと、寂しそうに目を細めて空を見上げる。
ユーグが見上げる空には既に星が輝いており、頬を撫でる風は涼しくなっていた。そのせいか、ユーグは体を小さく丸め、体をなるべく外気に触れさせまいとする。
それから程なくして、ユーグの名を呼ぶ声がした。名を呼ぶものは、その身長と同じくらいの高さを持つ苗木を抱えており、ユーグが顔を上げた時にはその根を掘られた穴へと入れている。
ユーグが穴の方を見やると、そこには苗木を支えるシュバルツの姿が在った。シュバルツの存在に気付いた者はゆっくり立ち上がり、小さく首を傾げて口を開く。
「え、何で」
「ほらほら、埋めて埋めて。早く帰りたいでしょ？」
青年は、そう言うと地面に刺さっている鋤を見つめた。すると、ユーグは鋤を手に取って土を掬い、苗木の根の周りを埋めていく。
ユーグが苗木の周りに土を盛り終えた時、青年は土を踏み固めるよう指示を出した。シュバルツの指示を受けた者は渋々ながらもそれに従い、丁寧に苗木の周りを踏み固めていく。シュバルツは、土がしっかりと踏み固められたところで苗木から手を離し、手に付いた汚れを払ってからユーグの目を見つめた。
「さ、やることはやったし帰ろうか。もう、すっかり暗くなったし疲れたでしょ？」
青年の台詞を聞いた者は小さく頷き、その仕草を見たシュバルツはユーグの持つ鋤を取り上げた。その後、二人は足元に気を付けながら山を下り、ディックが居るだろう小屋の前に到着する。
下山を終えたばかりのシュバルツは、鋤をドアの横に立て掛け小屋のドアを叩いた。そして、青年はユーグに目配せをすると歩き始め、小屋の中からはディックと思しき手が鋤を掴んで引き入れる。
ユーグと言えば、戸惑いを見せながらもシュバルツの後を追い、二人は徐々に山から遠ざかっていった。その後、シュバルツは無言のまま歩き、白い湯気の出ている場所を見つけるなり笑顔を浮かべる。そして、彼はゆっくり息を吸い込むと、笑顔を浮かべたままユーグの方を振り返った。
「ね、ユーグ。帰る前に汚れを落としておく？」
青年の問いを聞いた者は、その意味が分からないといった様子で瞬きの回数を増やした。一方、その様なユーグの様子を見たシュバルツは微苦笑し、湯気の立っている方を指差して説明を始める。
「あそこ、温かい水が湧き出ている場所が有るんだよ。で、そこなら土汚れも落とせるから、どうかなって」
シュバルツの話を聞いたユーグは小さく首を傾げ、そのまま青年の話を聞き続ける。
「温かい水なら夜でも寒くないし、汚れも落ちやすい。まあ、ユーグが汚れたまま家に帰るって言うなら止めないけど」
そう言って、シュバルツは湯気の出ている方へ進み始めた。一方、ユーグは怪訝そうに目を細めつつも青年の後を追う。その後、二人は湯気の立つ水源に到着し、シュバルツは汚れた手を温い水で素早く濯いだ。
「ユーグも、手ぐらい洗っておきなよ。ちょっとした食べ物を持ってきたけど、お腹を壊したらなんだし」
青年は、そう言うと濡れた両手を上下に振った。一方、ユーグは小さく息を吐き出し、シュバルツの目を見つめて話し始める。
「別に、食べなくていい。姉さん、料理」
そこまで話したところでユーグの腹が鳴り、それを聞いた青年は声を殺して笑った。この時、ユーグは笑われたことに気付くも表情は崩さず、そのまま話を続けていく。
「作って待って、るかも……だし」
ユーグは、そこまで言ったところで溜め息を吐き、それから湧水で手を洗った。
「かも、だけど……ちょっとだけなら」
その言葉を聞いた青年は柔らかな笑みを浮かべ、ボトムスのポケットから小さなタオルを取り出した。
「ま、移動するのにも時間が掛かるし。ここに来てから何も食べていないだろうから大丈夫だって」
そう伝えると、シュバルツは取り出したタオルをユーグに手渡す。
「ま、遅めのおやつって思えば良いじゃん？」
青年は、そこまで話したところで歩き始め、ユーグは手を拭きながら後を追った。その後、二人は会話もせずに黒い車に乗り込み、シュバルツは助手席に座る者へ小さな箱を差し出す。
「途中で買って来たサンドイッチ。結構ハムが厚くて、美味しいと思うよ？」
シュバルツの説明を聞いたユーグは箱を開け、その中に入っているものを確認する。すると、箱の中には青年の言った通りのものが複数入れられていた。それは、四角く切り揃えられたパンにハムを挟んだ料理で、それぞれにたっぷりのバターが使われている。
ユーグが箱の中を見ている時、青年はダッシュボードに手を伸ばしていた。ダッシュボードの上にはアルミ製の水筒が置かれており、シュバルツはそれを掴むとユーグの目の前にそっと差し出す。
「はい、飲み物。喉も乾いているでしょ？」
シュバルツの問いにユーグは頷き、無言でそれを受け取った。そして、水筒に入れられた紅茶を飲むと、どこか満足した様子で目を細める。
「到着まで時間があるし、ゆっくり食べてね」
そう伝えると、青年は車のエンジンを掛けてアクセルを踏み込んだ。一方、ユーグはサンドイッチの一つに手を伸ばし、それを静かに口へと運ぶ。
それから程なくして、ユーグは箱に入れられた食物を食べ終えた。食事を終えた者は空になった箱を閉め、ゆっくりと紅茶を口に含む。その後、ユーグは水筒に入った紅茶を飲み干すと、満足そうに目を細めて息を吐き出した。
「ね、ユーグ。今日の仕事はどうだった？ まあ、好意的な答えは期待してないけど」
ユーグが一息ついたことに気付いたのか、シュバルツはそう問い掛けると助手席に座る者を一瞥する。対するユーグは首を傾げ、それから質問に対する答えを話し始めた。
「訳、分かんない。いきなり、掘れ、とか」
ユーグの話を聞く青年は頷き、それを見た者は話を続ける。
「おじさん、怖いし。置いて、行かれるし」
ユーグは、そこまで話したところで溜め息を吐き、シュバルツの横顔をじっと見つめる。
「説明しないで埋めろ、って言われるし」
その一言を聞いた青年は苦笑し、気まずそうに頭を掻いた。一方、ユーグは青年の横顔を見つめ続け、数分が経ってもそれを止める様子は無い。
「あー……ごめん。俺も、ディックに指示されただけだからさ」
シュバルツは、そう言うとゆっくり息を吐き出した。対するユーグは目線を前に向け、腕を組んで目を細める。
「昔からああなんだよ、あの人。人との関わりを極力避けてるって言うか」
そう言うと、青年はどこか疲れた様子で欠伸をした。
「ま……逆に言えば、ディックから秘密が漏れる心配は低い。とも言えるんだけど」
青年は、そこまで話したところでユーグを一瞥し、柔らかな笑顔を浮かべてみせる。
「他には？ 俺に言いたいことが有るなら、今のうちだよ？」
その問いにユーグは首を振り、それから気怠るそうに口を開いた。
「別に。楽じゃ、無かったけど。仕方ないし」
ユーグは、そう返すと大きく息を吐き出した。そして、目を細めて欠伸をすると、低い声で言葉を発する。
「眠い……し」
ユーグは、そう言うと細めていた目を閉じてしまった。一方、それに気付いた青年は苦笑し、小さな声で言葉を発する。
「ま、一応合格……かな？」
そう言うと、シュバルツはアクセルを踏み込んで車の速度を上げた。暫く車を走らせた後、シュバルツはユーグを呼び出した場所に車を停める。彼は、エンジンを切るとユーグを起こし、起こされた者は眠たそうに目を開いた。
家を出たユーグは、人気のない大木の前に向かっていた。ユーグが向かう場所にはシュバルツの姿が在り、その傍には黒い車が停められている。
「さ、乗って乗って」
シュバルツは、そう言うなり助手席のドアを開けた。一方、ユーグは警戒をしながらも車に乗り、それを見た青年は助手席のドアを静かに閉める。その後、シュバルツは運転席に乗り込み、ユーグを一瞥してからエンジンを掛けた。
「じゃ、行こうか」
言って、青年はアクセルを踏み込む。すると、車は低い音を発しながら進み始め、シュバルツは細かいハンドル操作をしながら公道に出た。シュバルツは、公道に出るなり音楽を掛け始め、そのテンポに合わせて体を揺らす。一方、ユーグは冷ややかな瞳で青年を見つめており、不機嫌そうに息を吐き出した。
「ん？ この曲、気に入らない？」
シュバルツは、そう言うと楽しそうな笑みを浮かべた。一方、ユーグはつまらなそうに溜め息を吐き、それから小さな声で言葉を発する。
「別に。ただ、危ない、って」
ユーグは、そう言うと気怠るそうに欠伸をした。そして、息を吐き出しながら顔を上に向けると、目を細めてシュバルツの顔を横目で見やる。
「音楽が？ 大丈夫、運転は慣れてるから」
そう返すと、青年は軽い笑いを浮かべた。対するユーグは怪訝そうな表情を浮かべ、吐き捨てる様に言葉を発する。
「で、何処に、行くの？」
その問いにシュバルツは苦笑し、体を揺らすことを止めた。そして、ゆっくり息を吸い込むと、ユーグの顔を一瞥する。
「それは、行ってのお楽しみ。と言うか、難しい話は運転中に話すべきではない……って言われてるし」
そう話すと、青年は小さく息を吐き出した。彼の話を聞いたユーグは納得がいかない様子で口先を尖らせ、上着の中に顔を埋める。ユーグは、その姿勢のまま目を瞑ると、ゆっくりとした呼吸を繰り返して眠りについた。
ユーグが車に乗ってから一時間以上経った時、シュバルツは車のエンジンを切った。運転を終えた青年はユーグの肩を揺すって起こし、今まで眠っていた者は薄目を開ける。
「おはよー、ユーグ。到着したから降りるよ」
青年は、そう言うと車を降りた。一方、彼の台詞を聞いた者は右手の甲で瞼を擦り、ゆっくりとした動きで降車する。
外に出たユーグを見たシュバルツは車の鍵を掛け、それから大きな欠伸をした。そして、ユーグの居る側に歩いて行くと、笑みを浮かべて口を開く。
「じゃ、行こうか。ちょっと歩くけど、そんなに遠くないから」
青年の話を聞いた者は小さく頷き、その仕草を見たシュバルツは車を背にして歩き始めた。ユーグは、シュバルツの後を数歩ほど離れて追い掛け、二人は無言で細い道を進んで行く。
二人が道を進んで行くと、その先には木の生い茂った山があった。また、生い茂る木々の手前には木製の小屋が在り、その窓には黒いカーテンが掛けられている。
小屋が視界に入った時、シュバルツは少しだけ歩く速度を上げた。彼の後ろを歩くユーグは青年に速度を合わせ、シュバルツは小屋の入口前に来たところで立ち止まる。
「連絡していた物品、お届けにあがりました」
青年は、そう言うと小屋のドアを三回叩いた。すると、小屋の中からは白髪混じりの男性が顔を出し、それを見たシュバルツは頭を下げる。
「どうも。今日は、ユーグのことをお願いしますね、ディックさん」
そう伝えると、シュバルツは一歩下がってユーグの背中を軽く押した。背中を押されたユーグはディックに対して頭を下げ、それを見た青年は小さく頷く。
「じゃ、俺は帰るから。詳しいことは、この人に聞いてね」
そう言い残すと、シュバルツはユーグの返事を待つことなく歩き始めた。一方、小屋の前に残されたユーグはシュバルツの背中を無言で見つめ、それからディックの方へ顔を向ける。しかし、男性は小屋の中に姿を消してしまい、それに気付いたユーグは不安そうな表情を浮かべた。
小屋の中に入ってから数分後、ディックは使い古された鋤を持って現れた。彼は、手に持った鋤をユーグに手渡すと、山の方に向かって歩き始める。この際、ユーグは身動きすること無く男性の行く先を見つめ、足音が無いことに気付いたディックは舌打ちをした。
「それ持って、着いてこい」
ユーグは、男性の低い声に体を震わせ、慌てた様子で後を追った。一方、ディックは慣れた様子で山道を登っていき、数十分程経ったところで立ち止まる。その場所は、今まで通ってきた山道に比べて開けており、雑草の隙間から褐色の土が覗いていた。ディックは、雑草の間に落ちていた小枝を拾うと腰を曲げ、自らを中心として地面に円を描いた。
その円の直径は軽く腕を広げた程度のもので、円を描いた者は直ぐに小枝を投げ捨てる。ディックは、それからユーグの目を真っ直ぐに見つめ、不機嫌そうに話し始めた。
「描いた線に従って穴を掘れ。深さは、お前の腰が埋まる位な」
それだけ伝えると、ディックは山を降りようとした。一方、ユーグは男性の態度に困惑し、震える声を漏らしてしまう。
「あ？ 何か質問有るのか？」
その言葉を聞いたユーグは慌てて首を振り、指定された場所を掘り始めた。すると、男性は満足げに山を下り始め、直ぐにユーグの視界から消えてしまう。
山の中腹に残されたユーグは黙々と穴を掘り、数時間後には膝が埋まる位に掘り進めていた。しかし、慣れない作業をするユーグの表情には疲れが浮かび、次第に土を掘る速度も落ちていく。
そうこうしているうちに日は暮れていき、一人で残されたユーグは落ち着かない様子で周囲を見回した。この時、指示された作業は殆ど終わっており、ユーグが掘った穴の横には多くの土が積まれている。
「お腹減ったけど」
そう呟くと、ユーグは鋤を足元に突き刺し、額に浮かんだ汗を拭った。
「頑張らなきゃ」
ユーグは、そう言うと力無く膝を付いてしまった。それでも、ユーグは鋤を支えに立ち上がり、指定された大きさの穴を掘り終える。仕事を終えたユーグは掘った穴から出、穴から数歩ほど離れた位置に鋤を突き刺した。しかし、ユーグが仕事を終えてもなおディックが来る様子は無く、ユーグは気怠るそうに溜め息を吐く。
穴を掘り終えてから数十分後、ユーグの元にはディックが現れる。この時、ディックは大きな麻袋を背負っており、ユーグの掘った穴の横にそれを置いた。
「これ、中身を万遍なく穴に撒け。その後で、袋はしっかり燃やしておけよ。あと、その上から隠れる程度に土を掛けとけ」
そう言うと、ディックは麻袋の上にマッチ箱を投げる。そして、彼は直ぐに踵を返すと、ユーグが何かを言うことの出来る前に山を下り始めた。
「また、帰っちゃった」
そう呟くと、ユーグはマッチ箱を拾い上げて懐に入れた。そして、麻袋の中身を穴の中に撒くと、その上に空の袋を投げ入れる。ユーグは、懐からマッチ箱を取り出すと一本のマッチに火を付け、それを麻袋の上に投げて落とした。すると、マッチを中心として麻袋は燃え始め、その炎は次第に大きくなっていく。しかし、それだけでは袋は燃え切らず、ユーグは燃え残った部分へ新たに点火したマッチを落とした。
袋が全て燃えた時、ユーグは疲れ切った様子で地面に座り込んだ。この時、穴の中には白や灰色をした欠片が沢山有り、その上に麻袋の燃え滓が残っている。ユーグが撒いた欠片は小石ほどの大きさで、尖ったものや丸いものなど様々な形が有った。
その後、ユーグはそれが何であるかも気に留めず土を被せていった。その作業は、鋤の扱いに慣れてきた者には簡単なもので、ユーグは十分と経たずに土を掛け終える。
作業を終えたユーグは穴の外側に鋤を突き刺し、疲れた様子で地面に座り込んだ。そして、何度かゆっくりとした呼吸を繰り返すと、寂しそうに目を細めて空を見上げる。
ユーグが見上げる空には既に星が輝いており、頬を撫でる風は涼しくなっていた。そのせいか、ユーグは体を小さく丸め、体をなるべく外気に触れさせまいとする。
それから程なくして、ユーグの名を呼ぶ声がした。名を呼ぶものは、その身長と同じくらいの高さを持つ苗木を抱えており、ユーグが顔を上げた時にはその根を掘られた穴へと入れている。
ユーグが穴の方を見やると、そこには苗木を支えるシュバルツの姿が在った。シュバルツの存在に気付いた者はゆっくり立ち上がり、小さく首を傾げて口を開く。
「え、何で」
「ほらほら、埋めて埋めて。早く帰りたいでしょ？」
青年は、そう言うと地面に刺さっている鋤を見つめた。すると、ユーグは鋤を手に取って土を掬い、苗木の根の周りを埋めていく。
ユーグが苗木の周りに土を盛り終えた時、青年は土を踏み固めるよう指示を出した。シュバルツの指示を受けた者は渋々ながらもそれに従い、丁寧に苗木の周りを踏み固めていく。シュバルツは、土がしっかりと踏み固められたところで苗木から手を離し、手に付いた汚れを払ってからユーグの目を見つめた。
「さ、やることはやったし帰ろうか。もう、すっかり暗くなったし疲れたでしょ？」
青年の台詞を聞いた者は小さく頷き、その仕草を見たシュバルツはユーグの持つ鋤を取り上げた。その後、二人は足元に気を付けながら山を下り、ディックが居るだろう小屋の前に到着する。
下山を終えたばかりのシュバルツは、鋤をドアの横に立て掛け小屋のドアを叩いた。そして、青年はユーグに目配せをすると歩き始め、小屋の中からはディックと思しき手が鋤を掴んで引き入れる。
ユーグと言えば、戸惑いを見せながらもシュバルツの後を追い、二人は徐々に山から遠ざかっていった。その後、シュバルツは無言のまま歩き、白い湯気の出ている場所を見つけるなり笑顔を浮かべる。そして、彼はゆっくり息を吸い込むと、笑顔を浮かべたままユーグの方を振り返った。
「ね、ユーグ。帰る前に汚れを落としておく？」
青年の問いを聞いた者は、その意味が分からないといった様子で瞬きの回数を増やした。一方、その様なユーグの様子を見たシュバルツは微苦笑し、湯気の立っている方を指差して説明を始める。
「あそこ、温かい水が湧き出ている場所が有るんだよ。で、そこなら土汚れも落とせるから、どうかなって」
シュバルツの話を聞いたユーグは小さく首を傾げ、そのまま青年の話を聞き続ける。
「温かい水なら夜でも寒くないし、汚れも落ちやすい。まあ、ユーグが汚れたまま家に帰るって言うなら止めないけど」
そう言って、シュバルツは湯気の出ている方へ進み始めた。一方、ユーグは怪訝そうに目を細めつつも青年の後を追う。その後、二人は湯気の立つ水源に到着し、シュバルツは汚れた手を温い水で素早く濯いだ。
「ユーグも、手ぐらい洗っておきなよ。ちょっとした食べ物を持ってきたけど、お腹を壊したらなんだし」
青年は、そう言うと濡れた両手を上下に振った。一方、ユーグは小さく息を吐き出し、シュバルツの目を見つめて話し始める。
「別に、食べなくていい。姉さん、料理」
そこまで話したところでユーグの腹が鳴り、それを聞いた青年は声を殺して笑った。この時、ユーグは笑われたことに気付くも表情は崩さず、そのまま話を続けていく。
「作って待って、るかも……だし」
ユーグは、そこまで言ったところで溜め息を吐き、それから湧水で手を洗った。
「かも、だけど……ちょっとだけなら」
その言葉を聞いた青年は柔らかな笑みを浮かべ、ボトムスのポケットから小さなタオルを取り出した。
「ま、移動するのにも時間が掛かるし。ここに来てから何も食べていないだろうから大丈夫だって」
そう伝えると、シュバルツは取り出したタオルをユーグに手渡す。
「ま、遅めのおやつって思えば良いじゃん？」
青年は、そこまで話したところで歩き始め、ユーグは手を拭きながら後を追った。その後、二人は会話もせずに黒い車に乗り込み、シュバルツは助手席に座る者へ小さな箱を差し出す。
「途中で買って来たサンドイッチ。結構ハムが厚くて、美味しいと思うよ？」
シュバルツの説明を聞いたユーグは箱を開け、その中に入っているものを確認する。すると、箱の中には青年の言った通りのものが複数入れられていた。それは、四角く切り揃えられたパンにハムを挟んだ料理で、それぞれにたっぷりのバターが使われている。
ユーグが箱の中を見ている時、青年はダッシュボードに手を伸ばしていた。ダッシュボードの上にはアルミ製の水筒が置かれており、シュバルツはそれを掴むとユーグの目の前にそっと差し出す。
「はい、飲み物。喉も乾いているでしょ？」
シュバルツの問いにユーグは頷き、無言でそれを受け取った。そして、水筒に入れられた紅茶を飲むと、どこか満足した様子で目を細める。
「到着まで時間があるし、ゆっくり食べてね」
そう伝えると、青年は車のエンジンを掛けてアクセルを踏み込んだ。一方、ユーグはサンドイッチの一つに手を伸ばし、それを静かに口へと運ぶ。
それから程なくして、ユーグは箱に入れられた食物を食べ終えた。食事を終えた者は空になった箱を閉め、ゆっくりと紅茶を口に含む。その後、ユーグは水筒に入った紅茶を飲み干すと、満足そうに目を細めて息を吐き出した。
「ね、ユーグ。今日の仕事はどうだった？ まあ、好意的な答えは期待してないけど」
ユーグが一息ついたことに気付いたのか、シュバルツはそう問い掛けると助手席に座る者を一瞥する。対するユーグは首を傾げ、それから質問に対する答えを話し始めた。
「訳、分かんない。いきなり、掘れ、とか」
ユーグの話を聞く青年は頷き、それを見た者は話を続ける。
「おじさん、怖いし。置いて、行かれるし」
ユーグは、そこまで話したところで溜め息を吐き、シュバルツの横顔をじっと見つめる。
「説明しないで埋めろ、って言われるし」
その一言を聞いた青年は苦笑し、気まずそうに頭を掻いた。一方、ユーグは青年の横顔を見つめ続け、数分が経ってもそれを止める様子は無い。
「あー……ごめん。俺も、ディックに指示されただけだからさ」
シュバルツは、そう言うとゆっくり息を吐き出した。対するユーグは目線を前に向け、腕を組んで目を細める。
「昔からああなんだよ、あの人。人との関わりを極力避けてるって言うか」
そう言うと、青年はどこか疲れた様子で欠伸をした。
「ま……逆に言えば、ディックから秘密が漏れる心配は低い。とも言えるんだけど」
青年は、そこまで話したところでユーグを一瞥し、柔らかな笑顔を浮かべてみせる。
「他には？ 俺に言いたいことが有るなら、今のうちだよ？」
その問いにユーグは首を振り、それから気怠るそうに口を開いた。
「別に。楽じゃ、無かったけど。仕方ないし」
ユーグは、そう返すと大きく息を吐き出した。そして、目を細めて欠伸をすると、低い声で言葉を発する。
「眠い……し」
ユーグは、そう言うと細めていた目を閉じてしまった。一方、それに気付いた青年は苦笑し、小さな声で言葉を発する。
「ま、一応合格……かな？」
そう言うと、シュバルツはアクセルを踏み込んで車の速度を上げた。暫く車を走らせた後、シュバルツはユーグを呼び出した場所に車を停める。彼は、エンジンを切るとユーグを起こし、起こされた者は眠たそうに目を開いた。
