七（三）
文字数 1,433文字
リョウは、ソグド商人の石 諒 として、伯父の店「鄧龍 」に出入りするようになった。父が巻き込まれた事件から大分時間が経っているとはいえ、素性が明らかになれば、康 憶嶺 との縁を切るという約束を破ったと、役所から難癖をつけられるかもしれない。父を襲った者たちから襲撃される恐れもあるし、密告されることも考えられた。そのため、表向きは、馬具を初め、さまざまな西域の商品の商いをするという口実で訪問し、奥の部屋に上がり込んでは、伯父や田 為行 に今までのいきさつを話し、また往時の父母の様子を聞かせてもらった。
「実は、『西胡 屋』という邸店 を探しています。父が信頼していたソグド人の店で、そこに父の財産を預けたと聞きました、いずれ再起するときのためです。でも、長安に着いてからずっと探しているのですが、見当たりません」
「『西胡屋』は、もう無い。ソグド商人は、長安で店を持つことも漢人の妻妾 を持つことも許されているが、子がない時は一代で店を閉める決まりだ。『西胡屋』の主人には子がなかった。それが急に病で倒れ、番頭の郭 壮傑 が、その店を引き継いで、今では『八郭邸 』と名を変えている」
伯父が口にした「八郭邸」という名に覚えがあった。「そうだ、炳霊寺 にやくざ者の石工を派遣してきた店だ、結局あいつらは盗賊を装った唐の軍勢と共に寺を襲って、人まで殺して逃げたのだ」、そう思い出したところで、田 為行 が苦々し気に言った。
「『西胡屋』の主人は、郭 壮傑 に殺されたんじゃないかという噂がある。だいたい、主人が死んだら取り潰すことになっている店を再興できたのは、当時、新興貴族として力を付けつつあった趙 萬英 に取り入り、多額の賄賂で役所を抱き込んだのだという情報がある。今では、大将軍となった趙萬英お抱えの政商として、手広く商売しているが、やくざ者の集団まで抱え込んでいると、悪い噂が絶えない奴だ」
また趙萬英か、とリョウは思った。朔方 節度使の王 忠嗣 将軍の部下として頭角を表し、万人隊長をしていたことは、ソグド商人の康 佇維 から突厥 で聞いた。今は隴右 節度使の哥舒 翰 の下にいるが、独自に動いて炳霊 寺の襲撃を画策したのだろうと、朱ツェドゥンが言っていた。そして趙萬英は、父の仇である劉 涓匡 が仕える将軍でもある。
宰相李 林甫 と結びついた将軍の趙 萬英 、その政商でやくざ者さえ使う「八郭邸 」の郭 壮傑 、その指示で金のためなら何でもやる唐軍の隊長、劉 涓匡 。何か巨大な腹黒い集団が姿を現してきたようにリョウは感じた。
「趙萬英という男は、王忠嗣の汚れ役を一手に引き受けて、将軍に引き上げられたと聞いたことがある。しかも、北の草原で俺たちの集落を襲ってきた唐軍の隊長、劉涓匡も趙萬英の部下だ。俺たちは、その趙萬英に襲われたということか？」
「いや、それは違うだろう。お前たちの家族が草原で襲われたのは開元２５年（７３７年）、つまり今から十二年前だ。それは、ちょうど『西胡屋』の主が病死し、郭壮傑が乗っ取って『八郭邸』を起こした年だ。劉涓匡はもともと郭壮傑が裏仕事のために金で抱えていた男で、『西胡屋』乗っ取りに邪魔なアクリイらを、その軍勢を使って排除したのだろう。その後、郭壮傑は、自分の手足として動かせる劉涓匡を、趙萬英の下で引き立てるよう売り込んだというのが筋だろうな」
「確かに、劉涓匡という男は、唐軍の隊長でありながら、金でなんでもする残忍な奴だと聞いていた」
リョウの言葉に、鄧龍恒が「そう単純な話でもなさそうだ」と呟いた。
「実は、『
「『西胡屋』は、もう無い。ソグド商人は、長安で店を持つことも漢人の
伯父が口にした「八郭邸」という名に覚えがあった。「そうだ、
「『西胡屋』の主人は、
また趙萬英か、とリョウは思った。
宰相
「趙萬英という男は、王忠嗣の汚れ役を一手に引き受けて、将軍に引き上げられたと聞いたことがある。しかも、北の草原で俺たちの集落を襲ってきた唐軍の隊長、劉涓匡も趙萬英の部下だ。俺たちは、その趙萬英に襲われたということか？」
「いや、それは違うだろう。お前たちの家族が草原で襲われたのは開元２５年（７３７年）、つまり今から十二年前だ。それは、ちょうど『西胡屋』の主が病死し、郭壮傑が乗っ取って『八郭邸』を起こした年だ。劉涓匡はもともと郭壮傑が裏仕事のために金で抱えていた男で、『西胡屋』乗っ取りに邪魔なアクリイらを、その軍勢を使って排除したのだろう。その後、郭壮傑は、自分の手足として動かせる劉涓匡を、趙萬英の下で引き立てるよう売り込んだというのが筋だろうな」
「確かに、劉涓匡という男は、唐軍の隊長でありながら、金でなんでもする残忍な奴だと聞いていた」
リョウの言葉に、鄧龍恒が「そう単純な話でもなさそうだ」と呟いた。
