６　

パン！

開いた手のひらで抑え込むような一打でビートは締めくくられた。

ブヲォォヮォンム…

楽器庫の全ての楽器が残響をはらんでいた。それは独特の音響となって、また複雑だが心地よい和音となってしばらくそこに滞在した。

｢は、初めまして、２年の江草(えぐさ)連(れん)です。｣
笹塚(ささづか) ツカサから急に振られたので噛みながらも自己紹介をした。

誰も声を発する余裕がない。皆、会釈を返すだけであった。それに、連(れん)のことなら自己紹介されずとも知っている。
｢何だか不思議な気分だけど、それはそれとして…うん！｣
笹塚(ささづか) ツカサは何かを決意したように強く頷いて、
｢連(れん)さん上手だね！｣
と連(れん)に向き直り言った。
｢改めて、お願いしたこと、聞いてくれる？｣

*

楽器庫の隣の顧問室。
｢文化祭の発表、ですか？｣
連(れん)は聞き返した。
｢そう。毎年ね吹奏楽部って演奏会みたいなことするでしょ？それがね、今年は少し大規模なの。｣
と笹塚(ささづか) ツカサは説明を続けているところへ、後輩男子が付け加える。
｢来年度はもうこの校舎使わないので、実質今年が最後の文化祭開催なんです。で、保護者の方々やPTAの役員の方々のご意見や要望がありまして、街を上げたイベントにしたいみたいで…。｣
一年生の七餅(ななもち)律(りつ)、この部活の副部長である。楽器庫でパンデイロを叩いた折、
｢…ぶ、部長、これは…。｣
と笹塚(ささづか) ツカサに声を掛けた部員が七餅(ななもち)だった。
｢お願い連(れん)さん！臨時入部してください！｣
笹塚(ささづか) ツカサは椅子から立ち上がり頭を下げる。
｢僕からもお願いします江草(えぐさ)先輩！｣
それを見た七餅(ななもち)も同じく立ち上がり深く一礼した。
連(れん)は熟考して決めようと思った。
｢わかりました。少し考え…｣
｢ありがとう！絶対引き受けてくれるって信じてたよ！｣
笹塚(ささづか) ツカサは連(れん)の手をとって飛び跳ねた。

ガチャッ、ドドドドド

顧問室のドアが開いて、盗み聞きしていた部員がなだれ込んできた。そして口々に喝采を叫んだ。
｢やったー！｣
｢助かったー。｣
｢これで安心だね！｣
｢いやほーーい、いやほいほーーい！｣
連(れん)はそれ以上、何も言えなかった。