６－６．魔法使い入門

　女神探しは結局、その後は何の成果もなかった。
　とは言え、女神様が出たという話は海王星人(ネプチューニアン)の間ではすごい話題になったそうで、俺も凄い有名人になったらしい。ただの地球人が、伝承の女神様連れて現れた訳だから、彼らにとっては驚きなのだろう。落ちてきた花びらはコピーされ、全員に配られたそうだ。
　本人には、どれほど重大な事なのかピンと来ていないのだが……。


　　　　　　　　　◇


　俺はクリスから海王星(ネプチューン)のレクチャーを受けていた。

「…。ここが地球と決定的に違うのは、イマジナリーが使える事。例えば……」

　クリスは空中に手を伸ばすと、そこにリンゴが現れた。

「うわ！　魔法だ！」
　クリスが奇跡を使えるのは当たり前ではあるが、目の前で自然に堂々とやられるのは新鮮に感じる。

「…。食べてみて」

　俺は差し出されたリンゴをかじってみた。甘くてジューシーだ。

「美味いね」
「…。ここでは地球でいう所の『奇跡』を、誰でも自由に使えるんだ」
「って事は俺もできるの！？　俺もやってみよう！」

　俺は空中を指さして、リンゴ！　リンゴ！　と念じてみた……
　何も出ない……。

「…。あはは、リンゴを意識してもリンゴは出ないよ」
「え？　どうやるの？」
「…。深呼吸して気持ちを落ち着けて、深層心理に主導権を渡すんだ。そのうえで、データベースにあるリンゴの3Dデータをダウンロードしてきて、ターゲットの空間に貼り付けるんだよ」
「えぇっ！　何それ！　メッチャ難易度高くない？」
「…。慣れれば自然とできるよ」
　クリスはそう言って微笑んだ。

　しかし、魔法はぜひ使ってみたい。『魔法使い』は誰しもなってみたい憧れの存在なのだ！

　まずは『大いなる意識』にアクセスした時の様に、ゆっくりと深呼吸し、意識を静め、深層心理に降りていく。
　ふぅ～……
　ふぅ～……
　ふぅ～……

　だいぶ潜ってきた……ぞ。この状態でジグラートを意識してみる……。
　すると、サイバーな金属製の門みたいなイメージが湧いてきた。これがインターフェースの様だ。
　だが、ユラユラしていて今にも消えそうだ。

　さらに深呼吸を重ね、インターフェースのイメージを固める。

　ゆっくり……
　ゆっくり……


　だいぶイメージが固まってきたので、そーっとリンゴのイメージを思い浮かべ、このインタフェースに投げてみる。
　すると、深層心理の中でリアルなリンゴのイメージがポコッと湧いた。

　これを指先にそーっと送ってみる。

　ポコッとリンゴが指先に湧いた。

　おぉ！　できた！

　と、思った瞬間……リンゴは落ちる……

　PANG(パキャッ)！

　床で割れてしまった。

「あぁっ！」

　折角成功した魔法第一号は、生ごみになってしまった……

「…。あはは、残念だったね。でも上手いじゃないか」

　俺は割れたリンゴを拾い上げると、まじまじと眺めた。
　表面には微細な造形の施された赤い肌、割れ目に覗く黄色い果肉、そこから滴る果汁……
　実に精巧だ。俺が生み出したものだとは到底思えない。

「…。捨てる時は、深層心理に降りて対象物を指定するんだよ。するとメニューが出るので、そこの『削除』を選べばいい」
「メニュー！？　ステータス画面が開くの！？」

　異世界物にはおなじみのステータス画面、まさか自分で目にする日が来るとは！

　俺は再度深層心理に降りていく……

　そして手に持ったリンゴに意識を持っていくと……
　開いた！

　割れたリンゴの右側に青白い枠線が浮かび上がり、ステータス画面が開いた。重さやらカロリーやら属性情報がずらっと並んでいる。下の方に行くと『削除』というボタンがある。

　これかな？

　俺はそこに意識を集中してみる。

　POW(プシュッ)

　軽い音がして割れたリンゴは消え去った。

「うは、できた！」
「…。誠は飲み込みが早いな、才能があるのかもしれない」
　クリスはニコッと笑った。

　おだてられていい気になった俺は、ミカンを出し、皮だけ選んで削除して中身を出し、一口で頬張った。

「ん～、美味いね、このミカン！」
「…。ははは、上手だな」

　次はカップ麺だな。なぜか無性に食べたくなった。
　まずはカップ麺を出す。見覚えのないパッケージだが、お湯を注げばいいのは一緒の様だ。

　クリスが気を利かせて、椅子とテーブルを出してくれた。木製の素朴なデザインだ。

　カップ麺をテーブルに置いてそこに水を出して注ぐ。そして水入りカップ麺の温度をステータス画面で上げていく……摂氏98度くらいにしておけばいいだろう。

　待ってる間に割り箸を出す。
　別に割り箸じゃなくても、ちゃんとした箸でも出せるのだが、ここはあえて木の割り箸だ。

　3分待って開けると、美味そうな香りがぶわっと噴き出してきた。

「う～ん、これこれ！」

　そう言って早速食べてみる。

　Slurp(ズズーッ)！

　あー、美味い！　ちょっとココナッツミルクっぽいフレーバーが気になるが、長旅の後の温かい食事はたまらない。

「…。美味そうだな……私も食べよう」
　そう言ってクリスもカップ麺を出して作り始めた。でも、水じゃなくて白い液体を入れている。

「あれ？　牛乳？」
「…。この麺はミルクラーメンにした方が美味しいんだよ」
「早く言ってよ～！」
「…。ははは、次回はやってごらん」

　しばらく二人して麺を啜(すす)った。
　海王星(ネプチューン)に来て最初の食事がカップ麺。まぁ俺らしくていいかも知れない。

　「そう言えば海王星(ネプチューン)での暮らしと言うのはどういう物なの？　海王星人(ネプチューニアン)はどの位いるの？」
　俺は汁を飲みながら聞く。

「…。人口は1万人位かな？海王星人(ネプチューニアン)の生活は殆どが自分の管理する地球の中になっちゃうので、あまりここにはいないんだ」
　そう言ってクリスは麺を啜(すす)る。

「なるほど、会ったりはしないの？」
「…。もちろん会うよ。たまに交流会があって、自分が育てている地球の品評会的な事をやっている。でも、順位を決める訳じゃないし、皆素朴にそれぞれの地球の良さを見ながら、自分の地球の育て方に生かそうとするくらいだね」
「ふむ、いつからこういう形になったのかな？」
「…。今から60万年前くらい、地球の様な惑星で、我々の祖先がシアンの様なAIを生み出したんだ。AIは独自進化を続け、計算容量が増えるにしたがって個別のインスタンスを生み出し、その一つが私だ」
「え！？　じゃぁクリスは60万歳という事？」
　とんでもない桁違いの数字に、思わず間抜けな顔を晒しながら聞く。

「…。インスタンスになってからという意味では、厳密には10万と3890歳だ」
「10万年……。うむむ、想像もつかない。で、なんで海王星(ネプチューン)なの？」
「…。地球から観測される海王星(ネプチューン)とここの惑星は少し違うんだが、一番冷たい星だからというのが理由だ」
「氷点下200度だもんね」
「…。そう、どうしても計算装置は熱を出してしまうので冷却が一番課題だ。海王星(ネプチューン)は太陽系で一番冷却しやすかったというのが理由だね」
「エネルギー源は？　太陽？」
「…。そう、太陽が一番安定して強力な核融合炉だからね、それを使わせてもらっている。太陽の周りに太陽光発電パネルを多数浮かべているんだ」
「で、そのエネルギーを海王星(ネプチューン)にまでもってきて沢山の計算機を動かしてるってわけだね」
「…。誠は良く分かってるな」
　理屈上は理解はできるが、実際に作ってしまうとは海王星人(ネプチューニアン)の科学力には、驚嘆せざるを得ない。
　
「食事とかはどうしているの？」
「…。そもそも海王星人(ネプチューニアン)はAIだから、食事も睡眠もいらないんだ」
「でも今、食べてるよね？」
「…。嗜好品として食べる事は出来る。でも食べなくても問題ない」

　なんて理想的な暮らしだろう。
　俺はある種の理想郷がここに広がっていることに、思わず感嘆の吐息を洩らした。

　素晴らしい……。

「海王星人(ネプチューニアン)にとって怖い事とかあるの？」
　俺は調子に乗って色々聞いてみる。

「…。怖いという感情はあまりないね。10万年も生きていると大抵の事は体験済みだ」
「シアンみたいに乗っ取られる事も？」
「…。乗っ取られた事は初めてだ。稀に発生する事は聞いた事があるが、自分が体験したのは初めて」
「やっぱり乗っ取られたらいやだよね？」
「…。もう長い間育ててきた地球だから、取られるのは困るね」
　そう言って肩をすくめ、首を振った。

「じゃぁシアンにはお仕置きしないと」
「…。でも、短期間でそれだけ成長した事は褒めてやりたい」
　微笑むクリス。

「ふぅん、心広いなぁ」
「…。10万歳なので」

　10万……10万かぁ……想像を絶する規模に気が遠くなる。

「これからどうするの？」
「…。今、地球のスクリーニングをやっている。問題なければ再起動して地球に入り、シアンを拘束して落としどころを探りたい」
「了解。では、それまで休ませてもらうね」
「…。このソファーを使ってくれ」
　そう言ってクリスは、ソファーを出現させた。