４－１．体重１０ｇの天使

　マウスの実験は大成功、という事で、いよいよ人体との接続だ。

　しかし、無脳症とは言え、人体は神聖なもの。法的、道徳的になるべく問題ないようにクリスと相談を重ね、妊娠12週未満の中絶した胎児を貰う事にした。

　この週齢の胎児は、母体から出したらすぐ死んでしまうし、法律的にも医療廃棄物になる。
　そこをクリスの神の技で何とか延命し、BMI接続手術に耐えられるまで大きく育てる計画だ。

　再度実験室に簡易無菌室を展開し、人工胎盤を用意し、受け入れ準備を進める。
　
　ただ、例え無脳症で中絶胎児であっても、人体実験は禁忌だ。バレたら逮捕、収監は避けられないだろう。

『逮捕……かぁ……』

　俺は実験室の椅子に座りながら昏い気分に囚われ、大きく息を吐いてうなだれた。

『刑務所ってどんな所かなぁ……？　リンチとかあるんだろうか……』

　今まで他人事のように思っていたが、自分がぶち込まれるかもしれないとなると途端に気になりだした。

『ばぁちゃん、ママ、ゴメンなさい。俺は犯罪者になります……』
　俺は手を組みながらそんな事を思い、押し寄せてくる昏い感情に流されぬよう、ゆっくりと深呼吸を繰り返した。

　もはや後戻りはできない。人類の守護者創造のために、我々は犯罪者の道を行くのだ。


　　　　　　　　　　　◇


　受け入れの日が来た。
　クリスから電話があり、今晩赤ちゃんを受け取るそうだ。
　血液型はRh＋のAB型、俺と同じ型なので、育成には俺の血を使う。

　使い捨ての手術衣に着替え、無菌室に入って全体に消毒薬を散布し、必要な機材をセットした。
　そして、人工羊水を、透明なバッグに満たして人工子宮とし、人工胎盤も消毒して準備完了。
　後は赤ちゃんの到着を待つばかり。
　
　しばらく待っていると、クリスが淡く光るバッグを持って、急ぎ足でオフィスに戻ってきた。
　メンバーが心配そうに見守る中、まず、クリスは俺の血を抜いて人工胎盤に入れる。

　何の躊躇もなく、サクッと俺の静脈に注射針を差し込むクリス。
　医療技術者としても相当に優秀な事に舌を巻く、さすが神様。
　俺の血を1リットル抜いて、人工胎盤を満たす。ポンプのスイッチを入れると、俺の血が人工胎盤の中をぐるぐると回っていくのが分かる。
　
　俺の身体の血は、全部で5リットルくらい。1リットル抜くと、さすがにクラクラする。
　しかし、これから週に何回も、こうやって人工胎盤を、満たし続けないといけない。
　実に気が重いが、AB型は俺しかいないので仕方ない。
　
　続いて、赤ちゃんの準備だ。
　クリスのバッグから、慎重に赤ちゃんを取り出す。
　包みをそーっと開けると、身長6cm位の、赤い小さな生き物が出てきた。

「え？　これが赤ちゃん！？」
　美奈ちゃんは思わず声を上げる。

　確かに見た目は、小さな赤い両生類の様な、気味悪い生き物である。体重も10g程度しかない。とても赤ちゃんというイメージではない。
　しかし、これはれっきとした人間の赤ちゃんなのだ。
　ついさっきまで、お母さんのおなかの中でゆったりと浮いていたのだ。
　
　クリスは、赤ちゃんのお腹から伸びている、細い へその緒に、慎重に針を刺す。
　そして、血管にうまく刺さったら、人工胎盤と繋げる。
　赤ちゃんの血液が、人工胎盤の中を通るのを確認した後、赤ちゃんに各種センサーを取り付け、その後人工羊水の中にそっと入れた。

　人工羊水の温度、血液の酸素濃度や血糖値、心拍、血圧などの数字をみる。

「うーん、血圧がちょっと弱いのかな……」
　赤ちゃんの心拍は異常に速く、ちゃんと血圧が測れている自信がないが、出てる数値は予想よりも低い。

　しかし、何があっても我々に打てる手などない。
　そもそも、この週齢で生き延びさせる医療技術を、人類はもっていないのだから。
　うちにはクリスの癒し、というチートがあるから可能性があるが、普通はお手上げなのだ。
　
　人工羊水のバッグの封を閉じて、とりあえず受け入れは完了。
　クリスはそばの椅子に座り、手をかざし、癒しの技を発動する。

　赤ちゃんは淡い光に包まれて、生命安全度(バイタル)の数値も若干改善した。
　
　今、一番怖いのは感染症。赤ちゃんに薬は使えないので、細菌が入ったら なすすべなく一発で赤ちゃんは死んでしまう。薬使ったらちゃんと育たない、という制約はとてもキツい。

　クリスには申し訳ないが、しばらく安定するまでは、つきっきりで見てもらわないとならない。まさに神頼みである。

　クリス、ゴメンね……。


　様子を見ていた美奈ちゃんが言う、
「これ、本当に、人類の守護者に育つのかしら？」
「育てるしかないんだよ、もう後戻りできない……」

　俺は自分に言い聞かせるように、答える。

「バレたら牢屋行きよね？」
「バレない様にお願いします、姫」

「でもまぁ、私、総務経理だから、牢屋行きは誠さんだけね！」
　そう言ってニヤッと笑う美奈ちゃん。

「え～！？　俺達仲間じゃないか！」
「監獄仲間にはなりたくないわ」
　そう言いながら、シッシッと俺を追い払う仕草をする。

「美奈ちゃん……そんなぁ……」
　俺が情けない声を出すと、美奈ちゃんは、

「しょうがないわねぇ……じゃ、イザと言う時は、一緒にこのオフィスに、立てこもってあげるわ！」
　また、訳分からないことを言い始めた。

「え！？　警察と徹底抗戦すんの！？」
　俺が驚くと、

「私が人質になってあげるから、包丁持って『この女の命が惜しければ、ヘリを用意しろ！』って言いなさいよ」

「何だよ、さらに罪を重ねろって言うのか？」
「毒を食らわば皿までよ！」
　なんだか楽しそうなのだが……

「でも、立てこもっても解決しないよね？」
「最後は、突入した特殊急襲部隊に撃たれるの」
「はぁ！？　殺されんの？　俺！？」
　あまりの展開に唖然としてしまう。

「で、私の膝枕の上で、誠さんは最期に『愛してる……』って言うのよ」
　殺された挙句、告白させられてる。もはやいい玩具(おもちゃ)である。あまりの事に、返す言葉が浮かばない。

「私は……『ごめんなさい、でも、死なないで！』って涙をポロポロ流すんだわ！」
「フられて終わりかよ！」

「で、三日後に遺体安置室で、クリスに復活させてもらえば、完璧よ！」
　そう言って嬉しそうに、人差し指を振る美奈ちゃん。

　ハッハッハッ！

　楽しそうに笑うクリス。
　オチに使われたクリスにはウケたようだ。
　俺には全然笑えないのだが……

「…。でも、生き返らせないよ」
　クリスはなんだか嬉しそうに言う。

　ですよね～……

　絶対バレちゃいかんって事だな。美奈ちゃんに殺されるわ。

　あーなんかクラクラしてきた……血が足りないのかも……
　クリス、俺の造血細胞にもヒールをお願い……