１－７．　１万円札を１トン

　ワインを飲みながら美奈ちゃんが言う。
「ねぇ誠さん、生身の体を使うから、人類の敵にならないって事？」

「そう、これが秘策なんだ。もちろん、人間の世界観を持たせただけでは100％安全とは言えない。でも、人の痛みが分かるAIにはなるので、ちゃんと運用さえすれば、脅威にはならないはずだよ」

「そんなにうまく行くかしら？」
　美奈ちゃんは、首をかしげる。

「…。でもまぁ、一応筋は通ってはいる……。とりあえず、やってみよう……」
　クリスはそう言うと、ワインをぐっと空けた。
　
「メインディッシュでございます」
　ギャルソンが、タイミングを見計らって皿を持ってくる。

　美奈ちゃんに出された皿には、小さなパイの上からブラウンのソースがかかり、レタスが添えられている。
　
「これがフォアグラ？」
　美奈ちゃんは、見た目平凡なパイをしげしげと見ている。
　
「いいから切ってごらん」
　俺がそう言うと、美奈ちゃんは慎重にナイフを動かし、一口頬ばった。
　
「う、うわ～ナニコレ！？」
　丸い目をして、口を押える美奈ちゃん。
　
「フォアグラは美味いだろ？」
　俺まで嬉しくなってきて、そう言った。

「こんなの初めて……」
　上を向き、目を瞑ってふるふる揺れ、余韻を満喫している。

　美味しい料理は感動を呼ぶ、人生の宝物だ。
　俺はステーキを堪能しながら、素敵なディナーになった事を、クリスと美奈ちゃんに感謝した。
　
「…。で、誠よ、具体的にはどう進めるんだ？」
　クリスは、真鯛をナイフで切りながら聞いてきた。
　
「まずは会社を作ろう。AIベンチャーだ。そこでAIの開発を行う。そして準備が整った所で、無脳症の赤ちゃんを手に入れて繋げる」
「へ～、ベンチャー企業作るんだ！　すごぉい！」
　美奈ちゃんは、目を輝かせてこちらを見る。

「社長は言い出しっぺの俺でいいかな？　クリスと美奈ちゃんは取締役。どう？」
「わーい、やるやる！」
　美奈ちゃんは、フォークでフォアグラを持ち上げたまま、ニコニコして言う。
　俺は美奈ちゃんのお行儀悪の悪さを、ビシッと指先で指摘する。
　すると、美奈ちゃんは舌をペロッと出し、パクっといって、またふるふる揺れた。

「…。いいんじゃないか？　社長」
　クリスは俺たちの様子を見て、微笑みながらそう言った。
　
「ありがとう。では役員3人でスタートだ。最初の仕事は資本金を集める事だな」
「…。お金か……。幾ら位集めるんだ？」
「囲碁のAIを作るのにかかった、コンピューターの費用が60億円と聞いたので、少なくとも100億円は必要……なんだよね」
「100億円！？　そんな天文学的なお金どうすんの！？」
　美奈ちゃんが目を丸くして、こちらを見る。
　
「美奈取締役！　俺たちのやろうとしてるのは、人類の未来を託す事業だぞ、100億円位でビビッてどうするんだ？」
「でも100億円なんて、想像した事もないよ……」

　一般の人にとって、100億円とは一生縁のない規模の金額だ。もちろん俺もない。
　
「確かに100億円って、1万円札にしたら、1トンくらいの重さになるからなぁ」
「1トンの1万円札！？　すごぉい！」
　美奈ちゃんの大きなリアクションに、俺も楽しくなってくる。
　
「…。誠よ、お金の当てはあるのか？」
「100億円となるとすぐには……」
　一介のサラリーマンに100億の当てなんてある訳がない。

「クリスが株価操作して、パーッと集めちゃえば？」
　美奈ちゃんは楽しそうに言う。

「…。技術的にはできるが、株価操縦は犯罪。100億儲けたら確実に金融庁や裏社会からマークされる。やるのか？」
　クリスは渋い顔をして答える。

「いや、悪目立ちはマズい。正攻法で何とか集めよう。どこかの大きな企業と組めないかな……」

「なら、修一郎よ！」
　美奈ちゃんが、ワインをクルクルさせながら言う。

「シュウちゃんの会社に、出させればいいわ！　あそこ幾らでもお金あるし」

　それを聞いたクリスは、ちょっと考えると美奈ちゃんに言った。
「…。なるほど、相談してみよう。修一郎君に電話してもらえるかな？」
「オッケー！」
　美奈ちゃんは、スマホを取り出して発信した。

「シュウちゃん？　こんばんわ～。……。そうそう、フォアグラが美味しいの！　でね、今すぐ銀座来て欲しいの！　え？　忙しい？　え～？　あ、ちょっと待って、クリスに代わるね！」

「…。修一郎君、素敵なディナーをありがとう。……。そう、それは大丈夫です。で、ちょっと相談をさせて欲しくて。いや、大丈夫、いい話です。忙しい？　その左手に持ってるのは何？　いや、なんとなくですが。それでお父さんも一緒にお話しを。そう、お父さんは銀座にいるみたいだから、ぜひ一緒に。うん、そう、分かりました、では一時間後に」

　詳細は聞かないが、クリスを相手にすると言うのは、大変な事だよな。


　　　　　　　　　◇

　
　デザートと珈琲を堪能し、外へ出た。

　艶(あで)やかな街灯が煌めく銀座の街を、みんなで歩く。

　夜になって少し冷え込んできた。もう夏も終わりだ。

　薄手のネイビーのアウターを取り出し、ちょっと寒そうにしている美奈ちゃんにかけてあげた。

「あら、誠さん、いいの？　ありがとう！」
　美奈ちゃんは嬉しそうにこちらを見る。その瞳は街灯を映し、キラキラと輝いて見えた。

「取締役の健康管理も、社長の仕事です」
　そう言って恭(うやうや)しく胸に手を当てて、執事の真似をする。

「本当に……　私が取締役でいいの？」
　ちょっと申し訳なさそうに、上目遣いで言う。

「この3人は、なんだか凄い良いチームだと思うんだよね。美奈ちゃんにしかできない事、沢山あると思う」
　俺は本心からそう伝えた。

「ふ～ん、ただの女子大生なんだけどなっ！」
　そう言うと、美奈ちゃんは軽くピョンと飛んで、笑顔で俺を見る。

　クリスを説得できたのも、美奈ちゃんのおかげだし、美奈ちゃんは俺にとってはまさに女神。
　銀座の街灯を反射して、チラチラと輝くピアスを目で追いながら、俺はこれから始まる大冒険に、胸が高鳴っていた。
　

　　　　　　　　　　　　◇


　地球から遠く離れた星の一室で、誰かがつぶやいた――――

「あら、クリスが人と関わるなんて、珍しいわね……」
　透き通った白い肌に、ヘーゼル色の瞳の美しい女性は、珈琲を啜(すす)りながら、空中に浮かぶ映像に見入っていた。

「ふぅん……賭けに出たわね……。失敗したらこの地球、消されちゃうわよ、いいのかしら？」

　女性は首を傾げ、眉間(みけん)にしわを寄せた。

「彼に……できるかしら？」

　彼女は椅子を回して立ち上がり……窓へと歩いて手をあてた。

「お気に召してくれると……いいんだけど……」

　窓の外には、巨大な碧(あお)い惑星が眼下に広がり、その紺碧(こんぺき)の水平線から、天の川が立ち上がっている。
　彼女はひときわ明るく輝く星を、チラッと眺めて目を瞑り、手を組んで祈った。

　誠とクリスたちの出会いは、地球を巡る運命を大きく変え始めた。
　もちろん、そんなことを、誠は知る由もないのだが……。