８－３．　意地悪な宇宙

　この時、ある可能性が頭をかすめた……。
　俺が考え、認識したことが現実世界に反映されるということは、俺の身に起こった不可解な出来事は全て俺が引き起こしたこと……

『もしや……』

　俺は悪寒を感じ、冷や汗が流れた。

　呼吸を落ち着け、急いで金星(ヴィーナス)のサーバーに入った。そこには地球のバックアップデータが並んでいる。俺は手早く23年前の地球のデータを取り出し、エミュレート機能を使って3D映像にして再生させた。そう、ママが俺を捨てた日に何があったかを確認するのだ。
　あの日、俺は保育園に預けられてすぐに発熱して、ママに引き取り依頼の電話が行ったはずだ……。

　3D映像で、ママが勤めていた新宿のオフィスを映し出す――――

　俺はママを見て少し驚いた。ママが小さくて可愛い女の子なのだ。よく考えたら今の俺より若いのだから当たり前なのだが、記憶の中の、大きくてしっかりしていたイメージからすると、随分かけ離れている。

　オフィスに電話が鳴った。

　電話に出た、痩せたおばさんがママを呼ぶ。
「神崎さん、保育園から電話……まさかまた早退？　ホント困るんだけど！」
「え！？　すみません、替わります……。」
　恐る恐る出るママ、そして引き取り依頼を聞いて、顔が青くなる……。

「すみません、また熱を出してしまったようなので……早退させてください……」
　ママは痩せたおばさんに深々と頭を下げる。
「ちょっと、あなたねぇ、今週2回目よ！　繁忙期にそんな事されて、私達全員残業じゃない！」
「すみません、本当に申し訳ないです……」

　俺のせいでママがなじられている……、俺の心臓がキュッとなって息苦しくなる。

　おばさんは攻撃の手を緩めない。
「幾ら謝ってもらっても、この仕事誰がやるのよ！」
「明日、埋め合わせを……」
「明日も熱出すかもしれないのよ、そもそもあなた、一人で子育てなんて無理なんじゃないの？　生き方考えなさいよ！」
「すみません、本当にすみません……」

　そう、この頃、俺はしょっちゅう熱を出し、こうやってママに迷惑をかけていたのだ。
　それにもかかわらず、俺は野菜を残し、歯磨きを嫌がり、夜なかなか寝ずに暴れ、ママのストレスを極度に悪化させていた。

　俺はあまりに辛くて見続けられなかった。

　3D映像を保育園に向けてみると、保母さんが子供の俺を、小さな布団に寝かしつけていた。

「もうすぐママが来るから、いい子にしててね」
　そう言いながら、まだ若い、恰幅のいい保母さんは、優しく子供の俺に布団をかけた。

「えー、やだなー、またママ、ヒステリー起こして俺をピシピシ叩くんだぜ！」
「そんな事言わないのよ、世界で一番マコちゃんを愛しているのは、ママなのよ」
「しらないよ！　ママなんて居なくなっちゃえばいいんだ！」
　子供の俺はそう言って布団にもぐった。

　俺は青くなった。これか！？　まさかこれなのか！？

　思わず俺は天を仰ぐ。
　どこかでカラスがカァカァと鳴く声が響いている。

　俺は大きく深呼吸をし、気持ちが落ち着くのを待って、ママの様子を見る――――

　ママは小走りで新宿駅を目指していた。
　すると、大阪行きの高速バスが横切る……

　ママはそのバスをずーっと目で追う。

「マズい！　ダメ！　行かないで！！　あぁぁぁぁ！！！　ママ――――！！！」

　俺は思わず力を使って、ママがバスに乗るのを止めようとした。
　足がもつれるママ……。

「誠さん、落ち着いて、これは過去の映像です、彼女を止めても歴史は変わらない」
　始祖(オリジン)は俺の腕をガシッと掴んで言った。

「そんな事、分かってますよ！　うわぁぁぁ！！」
　俺は始祖(オリジン)の手を払いのけ、その場に崩れ落ちた。

　この瞬間、全てが明らかになった。そう、ママを失踪させたのは俺だったのだ……。
　俺がママの居ない世界を選び、ママにバスに乗る選択をさせてしまったのだ。

　ママが俺を捨てたんじゃない、俺がママを捨てたのだ。
　俺に呪いをかけたのは俺自身、何という愚か者、何という親不孝者、俺は人目も気にせずに号泣した。

「ぐあぁぁぁ――――！！」

　とめどなく涙が流れ、ポタポタと滴(したた)った。

「ママ、ごめんよぉぉぉ！！　ママ――――！！」

　俺の叫びが世界樹を揺らし、咲き誇る花々がキラキラと瞬いた。

　始祖(オリジン)は腕を組み、そんな無様な俺の姿を心配そうに眺めていた……。


　　　　　　　　　◇


　始祖(オリジン)は俺が落ち着くのを待って言った。
「運が悪かったですね。宇宙はいつでも認識を受け入れる訳ではありません。たまたま条件が重なってしまったんですね」　

　俺は涙を手で拭いながら言った。

「子供が荒唐無稽(こうとうむけい)な事言ったって、いいじゃないか！　なんでそんなの採用するんだよ！？」
　イラつきを抑えられない俺に、始祖(オリジン)は言う。

「宇宙にとって荒唐無稽さなど些細な話です。子供の荒唐無稽な願望で世界が滅ぶこともよくあります」

「……」

「『天よ落ちてこーい』って言って、隕石降らして人類絶滅とか……。誠さんのは可愛い方ですよ」

　どんなに可愛くても、当事者にとっては重大な人生の問題だ。そう簡単には割り切れない。

　俺はよろよろと立ち上がりながら言った。
「宇宙は、意地悪だ……」

　始祖(オリジン)は肩をすくめた。
　
　俺は、今の地球を映し出した。
　京都、百万遍のコンビニにママがいた。
　すっかり老け込んで、顔に刻まれたシワと白髪染めの塗りむらが、残酷な時の流れを物語っていた。

　品出し中の彼女は、ペットボトルの水を補充するところで止まっていた。

「ママ……」
　俺はあまりに申し訳なくて、ママを見続けられなかった。
　俺がかけた呪いが、ママの人生を滅茶苦茶にしてしまった……。

　俺はうなだれ、どうしたらいいか分からなくなって、動けなくなった。
　もう取り返しつかないのだ。許してって言って許されるような話じゃないし、かける言葉が見つからない……。
　後悔に沈む俺に始祖(オリジン)が声をかける。

「案ずるより産むがやすしですよ、誠さんに悪意があったわけじゃないですよね？」
「悪意なんてとんでもないです」
「ならいいじゃないですか、呼びましょうよ」

　始祖(オリジン)はニッコリ笑って、促してくれる。

　確かに一生逃げ続ける訳にも行かない……。

　俺は一つ大きく息を吐くと、ママを目の前に転送させた。

　いきなり広がる大宇宙と世界樹の世界に連れてこられ、驚くママ――――

「うわぁぁ！」
　ママはそう言って尻餅をつき、ペットボトルを落とした。

　俺は意を決し、ゆっくり手を差し伸べて言った。
「いきなりゴメン……、僕が誰だか……わかる？」
　言いながら、涙があふれてきてしまった。

　ママは丸い目でしばらく俺の顔を見て、軽く首を振ると、いきなり抱き着いてきた。
「マコちゃーん！！」

　23年ぶりの抱擁、俺もママもオイオイ泣きながら、お互いをきつく抱きしめた。
　大好きだったママの匂い……俺は次々と湧きだしてくる、幸せだった幼少の思い出に驚いた。
　喧嘩して泣いたとき、嬉しかった時、暗闇が怖かった時、俺はいつも「ママー！」と言って抱き着き、この匂いに包まれていた。いつだってママは優しく優しく俺を抱きしめ、頭をなでてくれていたのだ。
　なぜ、こんなにも愛されていたことを、忘れていたのだろう……。

　俺はママにほおずりしながら、溢れ来る感情の津波に流されていった……。

　そんな二人を世界樹は温かい光で包み、見守ってくれた。


　　　　　　◇


　俺はママを抱きしめながら、全てを説明し、心から詫びた。
　しかし、ママはそんな事は意に介さずに言った。

「マコちゃんはね、なーんにも悪くないの。5歳の子供には何の責任もないのよ。子供がね、冗談でも『ママがいない世界』を欲した時点でママ失格なのよ。肩ひじ張らずにもっとばぁちゃんや周りの人を頼るべきだったの……。ダメなママを許して……」

「ママ……」

　二人は23年の寂しさを埋めるように、しばらく抱き合ったまま、お互いの息遣いを感じていた。


　　　　　　　◇


　俺はそっと離れ、ママの目を見て言った。
「そうだ、今日僕、結婚したんだ、相談もしなくてゴメン……」

　ママはちょっと驚くと、
「由香ちゃんでしょ？」
　そう言ってほほ笑んだ。

「え！？　なんで知ってるの？」
　俺が驚くと、

「由香ちゃんにね、頼んでおいたのよ。マコちゃんのお嫁さんになって……って」
「え……？　いつの間に……」
　俺は絶句した。女性ってすごいなと思わされた。

「ふふっ、良かった。立派に育ってくれて、本当に良かったわ……」
　ママはそう言って俺の頬をそっと撫でた。

「落ち着いたら、東京で結婚式挙げるから来てね……」
　俺は優しくそう言った。
「楽しみにしてるわ……。あ、髪の毛もちゃんと染めておくわ」
　そう言ってママは、白髪染めのむらを気にし、髪を恥ずかしそうに撫でた。

　俺は、
「こう言うのどうかな？」
　そう言って、23年前のママの身体のデータを持ってきて、ママに適用した。いきなり20代に若返るママ。
　用意した姿見の鏡を見て、ママが笑いだした。
「何よこれ？　こんなのアリなの？　マコちゃん偉くなったわねぇ……」
「僕よりも若くなったね、気に入った？」
「うーん、いいんだけど、もうそういう歳じゃないのよね。もうちょっと貫禄が欲しいわ」
　じゃぁこれでどう？
　今度はママを30代にしてみた。
「あー、この位ならいいかな？　これなら白髪染めも要らないわね」
　そう言って喜んでくれた。

「あ、いけない、そろそろコンビニに戻らないと……」
　ママが慌てる。

「あー、じゃ、最後に何か欲しいものある？」
「何よ、5000兆円欲しいって言ったら、出てきそうな勢いね」
　ママがそう言って笑う。

「5000兆円は出してもいいけど、命狙われるよ？」
　俺はおどけてそう返す。
「そうねぇ、何がいいかなぁ……。あ、そうだ、最近ワインに凝ってるのよ。何かお勧めのワインあったらちょうだい」

「それじゃ世界一美味しいワインを、一山送っておくよ、神の雫、メッチャ美味いよ！」
「一山って……何本？　部屋に入り切る量でお願いね」
　と、ママは笑って言う。

「近いうちに由香ちゃんと京都行くね、身体に気を付けて！」
「楽しみに待ってるわ！」

　俺はママに、転がってるペットボトルを渡し、コンビニに飛ばした。

　気を利かせて消えていた始祖(オリジン)は、すぅっと出てきて言った。
「良かったですね、これで懸案も解決ですね」
「ありがとうございます。全てがクリアになってスッキリしました」
　俺は晴れ晴れとした表情で言った。

「じゃぁ、この男が誰かも、もう分かりましたよね？」
　始祖(オリジン)は両手を広げ、おどけた表情でクルっと回って言った。

「え！？」
　修一郎にも何かあるのか！？
　俺は急いで修一郎の情報を追った……。そして愕然(がくぜん)とした。

「弟……だったのか……」
　何やらちょっと雰囲気似た所あるな、とは思っていたが、まさか兄弟だったとは。『エロ豚ブラザーズ』とか言われていたしな、と思って気が付いた。美奈ちゃんたちは知っていたのだ……。

　ママが高卒で太陽興産に入り、修一郎の親父さんと不倫の恋に落ちてできた子供、それが俺だったのだ。不倫が奥さんにバレて大騒動になって親父さんは離婚、ママは退職、その後親父さんが再婚してできた子供が、修一郎だったのだ。
　ママは俺を身ごもった事を、親父さんには内緒にしていた。そして一人で産み、育てていたのだ。ママ、ちょっとやり過ぎちゃったね。

　俺は父親のお金使って、弟と神様たちとで妹を実験台にAIを作っていたんだな。どうしてこうなった……といえば、俺が引き寄せたのだった。俺の世界だからな……。

　俺の認識で、世界が構成されて行く事の意味を、俺は嫌と言うほど理解した。
　逆に言うならば、これを使いこなせば、俺はもう無敵……ではないだろうか？　ある意味、神とさえ言えるだろう。

　見上げると、広大な宇宙を背景に、世界樹の煌めきが一段と輝いて見えた。そして、サラサラという命の営みのさざめきが、かすかに流れている。

　これら全てが俺が選び、創り出したもの……。

　俺は、その美しい世界樹の煌めきが、少しずつしっとりと心に沁みていくのを感じていた。


　　　　　　　　　　　◇


　俺たちはチャペルに戻り、時間の流れを再開させた。

　賑やかな演奏に、盛り上がる会場。幸せそうなマーカスと美奈ちゃん、笑顔で祝福する参列者、そして、無数の花びらを見上げて、最高の笑顔を見せる由香ちゃん……。
　これらが全て、俺の作り出した世界で、紡がれているストーリーなのかと思うと、今までとはまた一味違った景色に見えてくる。

　俺の人生は間違っていなかった。数多くの試練を超えて今、ここにいる。
　俺が流した汗、涙は無駄ではなかったし、みんなにも助けられた。俺はなんて幸せ者だろうか。

　俺は、目頭が熱くなりながら、無数の花びら全部をイマジナリーで捕捉した。
　そして、感謝を込め、それらを全て蝶の群れに変えた。

　ひらひらと落ちてきていた花びらは、いきなり羽ばたき始め、群れを成してチャペルの上空を大きく周回し始めた。蝶たちは赤、青、黄色に輝きつつ、幻想的な光の粒子を振りまきながら羽ばたく。
　ゆったりと優雅にチャペルを舞う蝶の群れに、参列者から大きな歓声が上がる。

　俺がマーティンにニッコリと笑いかけると、マーティンは両手を広げ、凄く驚いた表情をし、そして、急にゲラゲラと笑い始めた。自分のかけたイマジナリーを改変された経験など、この200万年もの間、無かったに違いない。
　あまりにも楽しそうに笑うものだから、俺もおかしくなってつい一緒に笑ってしまう。

　ゲラゲラ笑ってる俺たちを、怪訝な表情で見る美奈ちゃんとマーカス。

　マーティンは、今度は蝶をシャボン玉に変えた。

　キラキラと舞っていた蝶は今度はシャボン玉の群れになり、ゆったりと空気の流れに乗って流れていく。
　また、歓声が上がる。

　シャボン玉は次々とはじけはじめた。はじける時に、線香花火のように煌めく光の軌跡を描くので、チャペルの上空からは、数えきれないほどの光の軌跡が、参列者の上に降り注ぎ、まるで流星群の様な荘厳なシーンを演出した。

　大きな歓声が上がる。

「すごい！　すごーい！！」
　由香ちゃんはそう言って、次々と展開される素敵な演出に、喜んで手を叩いた。