７－８．女子大生宇宙最強

　気が付くと、綺麗なオフィスにみんなが居た。

「あれ？」「えっ？」
　みんな何が起こったか分からず、お互いの顔を見合わせる。

　テーブルも壁もMacbookも綺麗なままだ。PCに表示されている日時を見ると、江の島へ行く前の時点に全てが巻き戻っているようだった。

　濁流に飲まれていた田町の街もいつも通りだし、液体金属も無い。ネットを見ても月の落下も天空の城の事もどこにも出ていない。すべて元通りだ。
　これが美奈ちゃんの力という事なのだろうか、まるでキツネにつままれたような感じで戸惑ってしまう。
　
　究極奥義を無効にされたシアンは、何が起こったのか分からず、呆然としている。液体金属に侵されていた足も元通りなのだ。
　
　俺は美奈ちゃんに恐る恐る聞いた。
「これは……美奈ちゃんが直してくれたの？」
「そうよ！　時間を巻き戻してあげたわ」
　美奈ちゃんはニコッと笑って、自慢げに答える。

「巻き戻す……？」
「海王星(ネプチューン)のデータは定期的にバックアップを取ってるのよ。腐った地球のデータを捨てて、過去のデータで復元してあげたわ」

　バックアップって……気が遠くなる程の容量があるのではないだろうか。想像を絶する説明に俺は圧倒された。

「え？　ごめんなさい、美奈ちゃんは海王星人(ネプチューニアン)なんですか？」

　美奈ちゃんはクスッと笑うと、背筋をピンと伸ばし、顎を上げて俺を見下ろして言った。

「われはキャスリーナ・グルタ・フォン・ヴィーナ。海王星(ネプチューン)を統べる金星(ヴィーナス)の女神よ」
　と、得意げに微笑んだ。
　
　俺は、何を言ってるのか分からなかった。

　何が金星(ヴィーナス)なのか？
　海王星(ネプチューン)を統べるってどういう事なのだろうか？？？

「金星(ヴィーナス)の女神様？」

「そ、う、よ、誠さん。海王星(ネプチューン)は私が作ったの」

　そう言って、美奈ちゃんはニヤッと笑った。

「え！？　ネ、海王星(ネプチューン)を作った！？」
　
　ここでようやく理解した。
　つまり、海王星人(ネプチューニアン)の世界は、実は金星(ヴィーナス)の上で動いているコンピューターで作られた、仮想現実世界だったのだ。

　美奈ちゃんたち金星人(ヴィーナシアン)が運営している金星(ヴィーナス)のコンピューターの中で、何十万年もかけて海王星人(ネプチューニアン)の人たちが発展し、そして、海王星人(ネプチューニアン)がその上で、何十万年もかけてジグラートを作り、地球が生まれたのだ。
　クリスが地球の父だとすれば、美奈ちゃんは地球の祖母に当たるだろう。

　神様の神様って……事？

　なんと、とんでもなく偉い人だったのだ！
　だからクリスでもお手上げの事を、いとも簡単に解決できるのだ、すごい！
　
　でも、そんな偉い神様が、なぜこんな所で、女子大生なんてやっているのだろうか？
　俺は酷く混乱した。
　
　とは言え、人類が救われたのは事実だし、感謝しかないのだが。

「め、女神様、あ、ありがとうございます」
　俺は緊張しながら頭を下げた。

　すると美奈ちゃんは俺の背中をバシッと叩き、

「なーに言ってんのよ、いつも通りでいいわよ！　畏(かしこ)まられると調子狂うわ」
　そう言っていつもの笑顔で笑った。

　俺はホッとし、
「痛いよ、美奈ちゃん」
　と、笑った。

「と、なると……もしかして……、生き返らせてくれた女神様って……」
　俺が恐る恐る聞くと、

「誠さんは、ホント世話焼けるのよね～」
　と、肩をすくめ、呆れたようなしぐさをした。

「いやほんと、ゴメン……。ありがとう」
　俺は苦笑いしながら感謝を伝える。

　金色の花びらに『イヤ』と書いたのは、美奈ちゃんだったのか。カタカナなのも納得した。


　　　　　　　◇


　時は少しさかのぼる――――

　上機嫌で鼻歌を歌いながら、シャワーの準備をしていた美奈は、スマホが鳴っているのに気が付いた。マゼンタからだ。

「はいはい、どうしたの？」

「ヴィーナ様、お休みのところ申し訳ありません。ちょっと事故がありまして、モニター見ていただけますか？」
　マゼンタは淡々と伝える。

　美奈は手のひらを上に向け、3Dモニターを出現させると、そこには無残に散らばる誠と由香の死体が映っていた。

　あまりにもグロい映像に、美奈は頭を抱え……一呼吸おいて言った。

「ちょっと、何よこれ――――！！」

「タンムズですね。後で私の方で始末しておきます」

「あいつか……ちゃんと消しておけばよかった……。仕方ないわ、時間巻き戻すわね」

「ちょっとお待ちください」

「何よ！」
　不機嫌そうに答える美奈。

「誠が殺された領域は地球上ではなく特殊領域ですので、普通にリカバリすると誠の魂の整合性が壊れます」

「え！？」

「下手すると誠は狂います。女性の方は本体が地球に残ってますので大丈夫なんですが……」

「じゃ、どうしたらいいのよ？」

「一旦、誰かの魂の領域に誠の魂を移し、馴染ませてからリカバリ後復帰させる手順が良いかと」

「誰かって誰よ？」
　イライラを隠さない美奈。

「一般には、自然と魂を受け入れられる恋人とか家族とか……」
「由香ちゃんはダメなの？」
「彼女も死んでるので避けた方が良いかと」
「あの人の家族……？　使えそうなのは……もう母親しかいないわね……」
　そう言って美奈は首をかしげる。

「許可を取ってもらえたら準備します」
「え～！？　私が取るの？　ホントにぃ？」
　美奈は持っていたスマホを、机のバスタオルにバシッと投げつけ、自分はベッドにダイブする。

「誠め～！」
　美奈はそう呻くとしばらく動かなくなった。


　　　　　　◇


　京都のコンビニで静江はコピー機に紙を補充していた。A4用紙をバサバサと動かして紙がくっつかないように空気を入れ、それをカセットにセットする……。

「ちょっとよろしいですか？」

　声をかけられ、静江が振り返ると、そこにはすごい美人が微笑んでいた。その透き通る琥珀色の瞳は、全てを見透かすように静江を見つめている。

　一瞬圧倒された静江だったが、すぐに美奈だと気づいた。

「あ、もしかして……美奈……さんですか？」
「そうです。いつも誠さんにはお世話になっています」
　美奈はニッコリ笑った。

「いやぁ～　別嬪(べっぴん)さんやねぇ～」
　写真では見ていたものの、透き通る肌に整った目鼻立ちの美奈の美貌は、思わずため息が出るほどだった。

「いや、それ程でも……」

「誠と由香ちゃんは元気にやってますか？」
　静江は嬉しそうに聞いた。

「え？　も、もちろん元気ですよ」
　美奈は引きつった笑顔で返す。
　とても『二人とも死んでしまった』とは言えない。

「あの子に……何かあったんですか？」
　美奈の微妙な反応に胸騒ぎがした静江が聞く。

「えーと、ちょっと……トラブルがありまして……」
「トラブル！？　あの子は無事なんですか？」
　身を乗り出す静江。

「ぶ、無事ですよ、ただ……お母様の協力が必要でして……」
「いいですよ、何でもやります！」
「もしかしたら、お母様の命に関わるかもしれないんですが……」
「あの子が救われるなら、私の命なんていくらでも使ってください！」
　まっすぐな瞳でそう言い切る静江。

「分かりました。それさえ聞ければもう大丈夫です。ちょっとの間だけ誠さんがお母様の中に戻ってきます」
「え？　それはどういう……」
「ごめんなさい、急ぎますので……」
　そう言うと、美奈は右手を高く上げて目を瞑り……消えた。

　唖然として言葉を失う静江。

　そして、しばらくして時間は巻き戻された。


　　　　　　　　　　◇


　話はオフィスに戻る――――

「生き返らせる時には、あなたのママにも世話になったのよ、感謝しておきなさい！」
　美奈ちゃんが、俺を面倒くさそうな目で見ながら言う。

「え？　マ、ママ？」
　そう言えば生き返る前に、ママを凄く身近に感じた事を思い出した。

　俺はまたママに助けられたのか……

　大人になったのに情けないなと思いつつも、心の中がフワッと温かくなって俺は思わず目が潤んだ。


　すると、美奈ちゃんは急に手を叩いた。
「あ、思い出した！　あなた、私の入浴シーン覗いたでしょ！」
　俺をビシッと指さしながら鋭い目をして言う。

「いやいや、あれは事故だよ！　腕しか見てないって！」
　俺は感傷的になる暇もなく、焦って弁解する。

「腕だけだって重罪だわ！　おしおき！」
　そう言ってティッシュボックスを取るとポカポカ叩いた。

「痛い痛い！　ゴメン、ゴメンって！」

「次覗いたら、この地球消すからね！」
　そう言って、怖い目をして睨んだ。
　俺は平謝りである。

　覗きが人類滅亡の原因になるのか、凄い人と知り合いになってしまった……。

　俺はさりげなく別の話題に振る。
「ちなみに……最初に俺に声かけた時から、こうなるって分かってたの？」
「ははは、最初に会った時ね、懐かしいわ。さすがに月が落ちるまでは分からないけど、シアンを作るまでは予想して近づいたの。面白そうじゃない」
　美奈ちゃんは嬉しそうに笑う。

　さすが金星人(ヴィーナシアン)、この世で一番偉い人だけある。
　思い返せば二次方程式を一瞬で解いてたのも、指先に蝶を呼んでたのも神様なんだから余裕だろう。
　そんな破格の存在に、俺はハグしたり胸揉んだりしてたのかと思うと、いまさらながら冷や汗が湧いてくる。消されなくて良かった……。

　それにしても、女神様がクリスを監視して、面白そうなタイミングで女子大生に化けて近づいてくるとは、よく考えれば実に悪趣味だ。

「なんで女子大生に化けてるの？」
　好奇心に勝てず、聞いてみる。

「化けてるとは失礼ね！　私はこの地球に生まれて20年、ちゃんと地球人としても頑張って生きてきたのよ。」
　ちょっと不機嫌になる美奈ちゃん。
　しかし……なぜ宇宙最強の女神様が地球人なんてやっているのか、良く分からない。

「うーん、それは女神様として必要な事なの？」
「そうよ！　女神が女神としてあり続けるために大切な……とても大切な儀式なのよ」
　そう言って美奈ちゃんは遠い目をした。
　理屈は分からないが、女神様には我々地球人には分からない悩みがあるのだろう。


　美奈ちゃんはクリスに向いて言った。
「そう言えば、クリス、なぜわれが金星人(ヴィーナシアン)だと気付いたの？」

「…。未来の由香ちゃんです。彼女がヤバい人がいると言っていたので、美奈様しか居ないかと……。誠に加護もついていましたし。」
「なるほど……でもあれは何なの？　私、何もやってないわよ」
「…。陛下にも分からないとなると、私には到底分かりません」

　神様の神様にも分からない事があるのか。

「ふぅん……。まぁいいわ、バレてたならしょうがないわ」
　そう言って、ちょっと悔しそうな顔をする美奈ちゃん。

　クリスは改めてひざまずき
「…。ヴィーナ陛下、ご支援に深く感謝申し上げます」
　と、うやうやしく言った。

「はは、いいのよクリス、これくらい。その代わりワイン出して」

　そう言いながらソファーに腰掛け、足を組んだ。
　
「…。いくらでもご奉仕いたします」

　クリスは滅茶苦茶薄いガラスでできた、最高級のワイングラスをイマジナリーで出して、美奈ちゃんの前に置き、それをルビー色の液体で満たした。
　
「…。最高のビンテージの物をご用意いたしました」
「ふふっ、ありがと」

　美奈ちゃんはクルクルとワインを回し、軽く一口味わった。

「あぁ、これよこれ！　いいわね。これ程の物はなかなか飲めないわ」
　そう言って美奈ちゃんは、至福の表情をして微笑んだ。

「…。恐縮です」

　クリスは、チーズとドライフルーツの皿を出してサーブした。
　
「気が利くわね」
「…。地球をお救いいただいたご恩は、忘れません」

「ふふっ。誠さん、あなたも飲みなさいよ」
　そう言って美奈ちゃんは、俺を見ながら言う。

「いいね！　由香ちゃんも飲もうよ」
　そう言ってクリスに目配せする。

　クリスはワイングラスを二つ出し、俺と由香ちゃんに渡した。

「では、乾杯と行きますか？」

　俺は笑顔で言った

「女神様にカンパーイ！」

　美奈ちゃんと由香ちゃんとグラスを合わせる。

「カンパーイ！」「カンパーイ！」

　一口飲むと衝撃が走る。甘いチェリーやバラ、そしてバニラやシナモンなどのスパイスの香りと共に、立ち上るようなミネラルのニュアンスが感じられる。

　これはすごい！　いつも以上に美味いワインだ。
　俺は調子が上がってきた。

「どう？　由香ちゃん？」
　俺がニコニコしながら話しかけると、由香ちゃんはシアンの方を心配そうに見ている。
　
「そうだ、シアンを何とかしないと」

　俺がそう言うと、美奈ちゃんは、

「そうね、かわいい赤ちゃんに戻ってもらいますか」
　と、言って、扇子をくるりと回した。
　
　するとソファで呆然としていたシアンは、コロリと転がった。
　しばらく動かなくなってしまったが……やがて眼を開いた。

　そして、ゆっくりと起き上がると、周りをキョロキョロと見回して、

「ママー！」

　と、ヨチヨチ歩いて由香ちゃんの所にやってきた。
　さっきまで、世界を滅ぼそうとしてた悪魔とは思えない。

　由香ちゃんは、ニッコリ笑うとシアンを抱きあげて

「はい、ママですよ～」

　そう言って幸せそうに抱きしめて、頬ずりをする。
　二人はしばらく嬉しそうに目を瞑っていた。

　俺は元のさやに納まったことにホッとし、そんな二人を見つめる。
　自然とニッコリとほほ笑んでしまう。

　そして、シアンの柔らかな頬をプニプニと軽くつまみながら言った。
「クーデターとかはいったん中止な、相談して進めるようにしような」

　すると、シアンは、
「うん、ママのいうとおりに、する～」
　と言って、由香ちゃんのふくよかな胸に顔をうずめた。

　『そこはパパなんじゃないの？』とは思ったが、AI的には由香ちゃんの方が信頼度が高いらしい。何だか負けた気がする。


　　　　　　　　　　◇


「……。あれ？　よく考えたらこれで一件落着？」

　俺はみんなに聞く、
「ねぇ、もしかしてもう全部解決かな？」

　みんなはそれぞれ、お互いの顔を見つめる。
　美奈ちゃんは面倒くさそうに言った。

「あー、一件落着じゃない？」
　
「ヤッター！」
　俺は思わずガッツポーズ。
　
　シアンがクーデターを画策してからの怒涛の日々が、今ここに終結した。
　想像を超える出来事の連続で、すっかり地に足のつかない暮らしになっていたが、ようやく日常が戻ってきたのだ！

　もちろん、ディナの事は心に棘のように残っているが、それは戒めとして一生、事あるごとに思い出して供養して行こうと決めている。今はただ解決を祝いたい。

「飲むぞ～！！！」

　俺はワインを大きく呷った。

「美味い！　最高！」

　美奈ちゃんは
「飲み過ぎに注意しなさいよ」　と、面倒くさそうにくぎを刺す。