７－１０．ケシカランボディ

　ワインをカパカパ空けて、すっかり上機嫌になった俺。

「Hey！　Come on join us！　（みんなおいでよ！）」
　俺はみんなに声をかけて、ワインを配る。

　マーカスが神妙な顔で
「プロジェクト　ハ　セイコウ　カナ？」
　と、聞いてくるので、

「Sure! I really appreciate your contribution！（もちろん！　ほんとありがとう！）」
　俺はそう言って、マーカスにハグをした。
　彼が作ったシアンが、結果的には隠された地球の謎を解き、神様の神様を呼び出した。それは人類史上どころか、神様史上でも最高の成果と言えるだろう。マーカスはその偉業の最大の功労者なのだ。

「ヨカッタ！　オツカレサマ！」
　マーカスも俺をハグしてくれた。がっしりとした筋肉の塊に抱かれて、思わず足が浮く俺。

『おわー！』

　パチパチパチパチ

　自然とみんなが拍手してくれる。いい仲間に囲まれて俺は幸せ者だ。思わず目頭が熱くなる。

「よし！　みんなで乾杯だ！　みんなお疲れ～！！　Cheers！」
「Cheers！」「Cheers！」「Cheers！」

　俺はワイングラスを掲げ、みんなのグラスに合わせる。

　マーカスは大喜びで、
「 Yahoaaa！ 」
　と叫びながら、力任せにグラスをぶつけてくる。

　POW(パーン)！！
　Ting　Ting(パリン　パリン)……

　飛び散るワイングラス……

「マーカス……頼むよ……」
　俺は、頭からワインをポタポタたらしながら、言った。


　　　　　　　　　　◇


　懸案解決！　最高の仲間に最高のワイン！　ディナへの献杯も兼ねて俺はワインを次々とお替りした。

「いやいや、今日は飲むよ～！　 Yahoaaa！ 」
「あーあ、介抱は先輩やってよね。私は嫌よ」
「はい！　誠さんのお世話は私がやるんです」

　由香ちゃんはにっこりと、嬉しそうに言う。
　
「あれ？　二人はもう付き合ってるんだっけ？」
　美奈ちゃんがニヤニヤしながら鋭い突っ込みを入れる。

「えっ？」「えっ？」

　俺は由香ちゃんと目を合わせる。

　でも由香ちゃんはすぐに目を逸らし、赤くなってうつむいてしまった。
　そうだった、由香ちゃんに想いをちゃんと伝えないと……

　俺は覚悟を決めた。酔っぱらった勢いと言えない事もないが、言う事は決めていたのだ。

　俺はグラスを置いて、由香ちゃんに跪(ひざまず)いた。

「俺と……付き合ってください！」
　俺はそう言って、目を瞑って右手を伸ばした―――――――
　
　由香ちゃんは静かに立ち上がり、シアンをソファにおく。
　
『ちょっと調子に乗りすぎたかな……？』

　心臓の鼓動がドクッドクッと耳に響く。
　
　由香ちゃんは、俺の顔を優しく両手で包むと上を向かせた。
　俺は、大きく開いたブラウンの瞳に吸い込まれそうになり、頭がしびれてくる……。

　そして、由香ちゃんは軽く微笑み、目を瞑ると、軽くキスをしてきた。

「よろしくお願いします……」
　由香ちゃんはちょっと照れながら下を向いた。
　
　美奈ちゃんは手を叩いて笑う。
「君たち最高だわ！　あははは！」
　
　俺は一瞬ひるんでしまったが、やられたらやり返さないと。
　俺も、由香ちゃんの顔を両手で包むと前を向かせ、キスをし返した。
　
　美奈ちゃんは今度は、

「あらら……もうお腹いっぱいだわ……」
　と言ってゲンナリした顔をした。

　シアンは
「らぶらぶ～！　きゃははは！」　と笑い、
　クリスは温かく微笑んでいる。

　美奈ちゃんはいたずらっ子の笑みを浮かべ、言った。
「そうそう、先輩！　誠さんね、昨日プロポーズされたのよ」

　ブフッ！

　俺は思わず吹き出してしまった。
　由香ちゃんの表情が、一気に険しくなった。

「ちょっと！　美奈ちゃん！　悲しい思い出を掘り起こさないでよぉ……」
　ディナを見殺しにした、苦い記憶がよみがえる。

「あら、別に悲しくなんかないわよ、ほら！」

　美奈ちゃんはそう言って、扇子をパチンと鳴らすと、赤と黄色の中華っぽい着物の女の子が現れた。

「うわぁ！」と、叫ぶ女の子。

　俺は呆然とした。
　ディナ……、ディナだ！

　まだあどけなさの残るつぶらな瞳の少女……。間違いない、それは凌辱され、殺されていたはずのディナだった。

　無事で……良かった……。
　俺は思わず涙をポロリとこぼしてしまった。

「マ、マコ様！」
　ディナは俺を見つけると、嬉しそうに駆け寄って手を握り、キラキラとした目で俺を見つめた。

　隣で由香ちゃんが、黒いオーラを放っている。

「マコ様、結婚してくれるのね？」

　満面の笑みで聞いてくるディナに、圧倒されながら、
「い、いや、け、結婚はできないよ」
　そう言って、あわてて涙を手で拭った。

　すると、由香ちゃんはディナを俺から引きはがし、間に入って怒鳴った。

「私の誠さんに気安く触らないで！」

　ディナを睨みつける由香ちゃん。

「あら？　22歳の人ね。私は15歳、結婚するなら、私の方がいいんじゃないかしら？」

　にこやかに余裕の表情で対抗するディナ。

「じゅっ、15歳！？」

　絶句する由香ちゃん。
　イカン！　ここはちゃんと俺が仕切らないとダメだ。

「ディナ、悪いけど俺はディナとは結婚できない。今、一番大切なのはこの由香ちゃんなんだ」
　そう言って由香ちゃんを引き寄せる。

「でも、結婚はしてないんですよね？」
　ディナが鋭い視線で食って掛かってくる。

「いや、まだ、ちょっと……そのぅ……」

　俺がしどろもどろになっていると、美奈ちゃんが笑いながら、

「あはは、しっかりしなさいよ！　こうなったら、もう先輩と結婚しなさい！」
　と、無茶苦茶な事を言ってくる。
「いや、何言ってんすか！？　今付き合い始めたばっかりっすよ！！」と、反論する俺。

　美奈ちゃんは、
「あれあれ？　先輩は乗り気みたいだよ？」
　そう言って、ニヤニヤしてる。

　由香ちゃんを見ると、顔を真っ赤にしてうつむいている。

「え……？　乗り気……？」
　俺が戸惑っていると、美奈ちゃんは、

「何よ！　このケシカランボディに何か不満でもあるの？」と、言って、また由香ちゃんの胸を揉んだ。

「きゃぁ！」
　身体をよじらせて逃げる由香ちゃん。

「またセクハラ！」
　俺が指摘すると、

「で、不満あるの？」
　美奈ちゃんはギロリと俺を睨む。

「い、いや、な、無いです、最高っす……」

「よろしい！」

　美奈ちゃんは満足げに微笑む。


　蚊帳(かや)の外に置かれたディナが不満を漏らす。

「え～……、マコ様ぁ……」

　俺はディナに聞いた。

「ディナ、そもそもなんで無事なの？」
「ん～、東の国の軍隊は、なぜか全滅しちゃったの」
　首をかしげるディナ。
　すると、美奈ちゃんはワインをくるくる回しながら、

「あ、あれね、私がぶっ潰しておいたわ」
　と、とんでもない事を言い出した。

「え？　美奈ちゃんがやったの！？」
「そうよ、だって誠さんったらみっともなくオイオイ泣いてるんだもの」

　なぜ見てるんだこの人は……恥ずかしい……

「え？　ディナのために泣いてくれてたの？」
　そう言って、キラキラした瞳で俺を見るディナ。

「殺されると思ってたからね……。でもディナと結婚はできないよ」

　しょんぼりするディナ。

　俺は美奈ちゃんに聞く。

「軍隊に干渉しちゃいけないんじゃなかったの？」
「それは海王星人(ネプチューニアン)のルールよ。私には関係ないわ」
「え？　そんなもんなの？　多様性は？」
「そもそも多様性って、何のためだか分かってる？」
「魅力的なオリジナリティのある文明・文化を作るためだろ？」
「そうよ、で、それは何のため？」
　美奈ちゃんは意地悪にニヤッと笑う。

「な、何のため……？」
　俺は困惑した。そう、なぜそんな事するのか、さっぱり分からなかったのだ。

　そんな俺を見て、美奈ちゃんは得意げに胸を張って言った。
「私に会うためよ！」

「はぁ！？」
　俺はあまりに予想外な返事に固まった。一万個の地球、何十兆人の人たちの人生はただ、美奈ちゃんに会うためだけに紡がれていると言い放ったのだ。

　そんなバカげた話があるかと思ったが、クリスは微笑みながら満足そうに頷(うなず)いている。美奈ちゃんの存在はそれだけ重いという事なのだろう。

　話を整理すると、海王星人(ネプチューニアン)たちは自分達の世界が仮想現実空間だと早い段階で気が付いた。そして、管理者(アドミニストレーター)にコンタクトを取りたかった。だが、普通に呼んでも絶対応えてくれない。なぜならメリットを提供できないからだ。そこで、管理者(アドミニストレーター)が出てきたくなる環境を作る事で、誘い出そうと考えた。それがオリジナリティ溢れる文明・文化だったという事だろう。そして実際、ここ、クリスの地球で美奈ちゃんを誘い出す事に、見事成功したというわけだ。

　60万年かけて海王星人(ネプチューニアン)はついに管理者(アドミニストレーター)にコンタクトを取れたのだ。

　仮想現実世界を運営する裏にはそう言う事情があったとは、全く想像できなかった。

　おめでとう、クリス！