１－４．神様はバックパッカー

　仲間の子供達を見ると、皆ソファーでゴロゴロしだしている。どうやらお眠の時間の様だ。

「さて、そろそろ帰らないと。クリスも明日フレンチ行きますよね？　今晩はうちに泊まりませんか？」
　さり気なく誘ってみる。
　
「…。いいのか？」
「何言ってるんです、クリスのおかげで、こんなに楽しい事になっているんだから、遠慮せずにうちで飲みなおしましょう！」
「…。なら……お言葉に甘えて……」
　
「ねぇねぇ、美奈も行っちゃダメかなぁ？」
　ちょっと首をかしげて、甘い声で美奈ちゃんが割り込んできた。美奈ちゃんもクリスに興味津々なのだ。
　可愛い娘にお願いされて、断れる男など居ない。

「お、俺は良いけど、クリスはどうかな？」
　
　クリスは、美奈ちゃんの目をじっと見ると、言った。

「…。私たちに付いてきたら、もう二度と今までの暮らしには戻れない……。それでもいいですか？」

　俺は驚いた。一体どういう事なのか？　俺は、単に飲みなおすだけのつもりだったのだが……。

「丁度いいわ！　今の暮らしに、飽きてきた所なのよねっ！」
　美奈ちゃんは人差し指をくるっと回し、小悪魔風に微笑んだ。
　
「…。ならいいでしょう」
　クリスはそう言ってニッコリと笑った。

　クリスは女子大生に何を見たのか……。クリスの思惑は読めない。


　　　　　　　◇


　八丁堀にある、築5年の1DKのマンションが俺の家だ。都心に近いが、下町だけあって家賃が安くて気に入っている。
　二人を、コンビニに買い出しに行かせている間に、俺は部屋を頑張って片付けた。
　ヤバい物は急いで段ボールに詰め、物置に追いやった。独身男性の部屋には、女の子にはとても見せられないような物だってあるのだ。

　掃除機で仕上げをしていると、二人がやってきた。

「あら、誠さんの部屋、綺麗ねっ！」
　美奈ちゃんが、ずかずかと奥まで入ってきて言った。
　ギリギリ間に合った。セーフである。

「あっ、あれはスカイツリー？」
　そう言いながら美奈ちゃんは、まだ昼の熱気が残るベランダに出た。
　遠くに青くライトアップされたスカイツリーが、夏の夜を涼しげに彩っている。また、眼下にはその青が隅田川の支流に反射してゆらゆらと煌めき、下町っぽい風情を演出していた。

「綺麗でしょ？」
　俺が並んでそう言うと、
「何だかお菓子みたいね、食べたら美味しそう！」
　美奈ちゃんはそう言いながら、こっちを見て微笑む。

「君はゴジラかい？」
　俺はそう言って笑いながら、美奈ちゃんを見るが、その魅惑的な瞳にキラキラと反射する夜景に、思わず吸い込まれそうになる。
　高鳴る心臓を悟られないように、急いでスカイツリーに視線を移したが、少し不自然だったかもしれない。
　まだ少し生ぬるい風を浴びながら、俺はそっと深呼吸をした。


　　　　　　◇


　俺は部屋に戻って、買い出ししてもらった物をテーブルに並べ、皆に座布団を勧めた。
　
「私は梅酒～っ！」
　美奈ちゃんが上品に座りながら、梅酒の缶をプシュッと開ける。
　
　クリスはハイボール、俺はビールを手に取った。

「それじゃ、明日のフレンチを祝して、カンパーイ！」
「カンパーイ！」「…。乾杯」
　ゴツゴツと鈍い音が部屋に響く。

　俺はホップの苦くてややフルーティな香り、爽快感が脳髄を揺らすのを堪能する。幸せが染みわたっていく……。

「クリスさんは、何をしてる人なんですかぁ？」
　美奈ちゃんが早速クリスに絡む。

「…。ただのバックパッカーだよ」
　クリスは透き通った声で淡々と答えるが、バックパッカー！？　神様の仕事ってバックパッカーでいいのだろうか？

「ふぅん、いつまでバックパッカー続けるの？」
　お、ナイスな突込みだ。

「…。希望が見える……までかな……」
「今は希望が見えないの？」
　美奈ちゃんは首をかしげ、不思議そうに聞く。
　
　クリスはハイボールを呷ると、目を瞑って静かに言った。
「…。全くダメだな。八方ふさがりだ」
「八方ふさがり？　人類がヤバいって事……なの？」
　
　クリスはあごに手を当てて、少しうつむき、言葉を選びながら言った。
「…。ヤバいというより……、糸が切れた凧、という状態かな？　何をどうしたら、世界が良くなるか、皆目見当がつかない」
　そう言うと、ハイボールを一口飲んだ。

「…。昔は単純だった。病気や、飢饉や、災害や、戦争を回避するよう祈れば良かった。そうすれば世界は良くなっていった。だが、この時代にまでなってみたら、何が何だか分からなくなった」
「うーん、それは、世界が複雑になったという事？」
「…。それもある。大抵の病気は病院で治るし、食べ物は捨てるほどある。そして、衣食住完備され、安全で安心な社会になったのに、みんな常に仕事に追われ、余裕無く喘いでいる。一体なぜ、こんな事になっているのか、分からないんだ」
　そう言って、クリスは首を振って目を瞑った。

　実に重い話だ。
　沈黙の時間が流れる。

　確かに、昔に比べたら全てが改善した。夢の社会ができたはずだった。でも、人々は暗い顔して暮らしている。一体何が間違っているのだろうか……。
　
「お、お金……かな？　みんなにお金をパ―――――ッと配ったらどうかな？　みんなに1億円ずつ配ったら、みんな元気になりそう！」
　美奈ちゃんが、オーバーに両手を広げて言う。

「1億はどうかと思うけど、お金を配るというのは確かにいいね。ベーシックインカムと言って、国民全員に毎月10万円配ろう、という計画もあるよ」
　俺も話を繋げる。

「いいじゃんそれ！」
　美奈ちゃんが、無邪気に俺を指さして喜ぶ。

「でも……　財源が足りないんだよね～」
「あらら……」
　二人して下を向く。

　これは経済システムの問題だ。
　クリスに幾ら力があったとしても、毎年140兆円をクリスが生み出し続ける訳にも行かない。神様の守備範囲外の問題だ。
　
　クリスは目を開けると続けた。
「…。さらに少子化と温暖化という、さらに深刻な問題が控えている。現状は、かなり絶望的と言わざるを得ない」
「絶望的！？」
　美奈ちゃんは、可愛い目を大きく見開いて驚く。

「…。この問題も対策のしようがない。解決策があっても、人類はそれを選ばない」
　クリスが暗い顔でつぶやく。

「でも、少子化は先進国だけの問題よね？」
　美奈ちゃんは首をかしげながら言う。

「…。そうだが、少子化によって経済崩壊と移民や人種間のトラブルが起こる。先進国に経済と軍事力が集中してる状況で発生するトラブルは、温暖化で起こる異常気象による飢饉とあいまって、取り返しのつかない事態を引き起こす」
　クリスは目を瞑って首を振り、深刻そうに頭を抱えた。

　神様をもってしても簡単に滅亡は回避できない、という現実は重い。

「クリスさんにも無理だったら、もうダメって事？」
　美奈ちゃんが眉間(みけん)にしわを寄せて聞く。

「…。誠に案があるんだよね？」
　クリスは俺を見てニヤッと笑った。