【３・裏目】彼女が壊れたら俺のせいだ ２

　母親との電話を切った後、メールの着信を調べてみた。

　ずらりと並んだ未読のメール。

　日に日に、呪詛の言葉に変わっていく件名――。

　忙しさにかまけて、麗をほったらかしにしていたことを激しく後悔した。

　彼はしばらくベッドの上で嗚咽を漏らしていたが、気を取り直して、麗からのメールを一件一件開いていった。

　そこには、日に日に心細さが募っていく様が、生々しく綴られていた。

　最後のメールを見た後、神崎は携帯を床に落としてしまった。

　液晶画面いっぱいに、麗からのＳＯＳ、いや呪詛の声が綴られていたのだ。

　希望を与えた分だけ、麗の心の闇もまた濃くなり、それが体をも蝕んでしまった。

　きっとそうだ、そうにちがいない。彼女が倒れたのは、自分のせいだ。

　このまま彼女が死んでしまったら、自分を許せない――――。

　何もかもが裏目に出てしまった――。

　神崎は、ボロボロだった。

　今の自分、神としての力をほとんど失った自分には、何もしてやることが出来ない。やり場のない無力感が体の中で暴れ回り、彼の心をズタズタに引き裂いていく。

　どれだけ修羅場をくぐろうと、どれほど長く生きようと、そんなことは関係なかった。恋人が己のために苦しんでいる、その現実は、いとも容易く彼の心を打ち砕いた。

　麗からのメールで魂の抜けた神崎は、ふらふらと部屋を出た。

　虚ろな目で、廊下の窓から外を見ると、うっすらと夜が明けかかっていた。

　上半身はＴシャツ一枚で少し肌寒い。

　外は、たまに偵察の車が出入りする程度で、航空機の発着もなく静かだった。

　途中彼は廊下で二人ほどの社員とすれ違った。

　挨拶をされたような気はしたが、どろりとした思考で「えっと……」と思っているうちに、相手は通り過ぎていった。

　神崎はそのまま夢遊病患者のように、おぼつかない足取りで司令室にやって来た。

　ドアを開けると、一斉に彼に視線が集まり挨拶が飛んで来た。

　室内にはレイコとグレッグ、そして数人のオペレーターがいるのみ。

　ＯＡ機器や人の体温で内部は生暖かかった。

　神崎がボソボソと小声で言ったので、グレッグは聞き取れなかった。

　グレッグは破顔して、彼の頭をごしゃごしゃとなでてやった。

　そして、筋肉だらけの腕で、彼をぎゅっと抱き締めた。

　彼が落ち込むと、こうして慰めてやるのが倣いだった。

　どうしても淋しさに耐えられなくなる夜が、神崎には時折あったからだ。

　グレッグは彼を腕の中から解放すると、肩を掴んで顔を覗き込んだ。

　神崎は視線を床に落とし、ぽつぽつと事情を説明しはじめた。

　レイコの淹れた珈琲で少し落ち着いた彼は、自分がひどく取り乱していたことを恥じていた。

　過去何度か彼の副官を務めたことのあるレイコも、ここまで落ち込んでいる彼を見るのは初めてで、相当なショックだったのだろう、と思った。

　無論レイコもグレッグ同様、「神崎を慰める係」を担当した経験がある。

　神崎は何かに気が付いた。

　焦りのために気付けなかった事だ。

　彼はマグカップをレイコに渡し、自分のデスクの上の書類を手に取り、食い入るように見た。

　神崎はしばらく思案した。

　何かを思いついたのか、急に彼の顔に生気がもどって来た。

　グレッグはハンバーガーの包みを取り、「食うか？」と神崎に差し出した。

「いや結構」とハンバーガーのお裾分けを丁重に断ると