エピローグ【永遠・Eternity】おかえり俺の白猫 ２
文字数 3,109文字
麗はまるで人ごとのように、淡々と言った。
青山のカフェで己の死期について語ったときと同じ口ぶりだ。
わたしは、それをとても長い時間だと思った。
でもお兄さんは、『あいつにとっては、とても短い、一瞬にも等しい時間だ』って言ってた……
麗は掛け布団をめくって、ベッドの上にぺたりと座り込んだ。
そして、点滴チューブの繋がったままの手で、有人の手を取り胸に抱いた。
患者服を一枚纏っただけの彼女の体温が、心臓の鼓動が、じわりと彼の手に伝わる。
小鳥のように首を傾げ、麗は言った。
彼は、もう片方の手を添えて、麗の手を握った。
麗の表情が曇った。
自分に待たれるのがイヤなのだろうか？
有人は不思議だった。
自分は、あくまでも彼女との約束を果たしているだけなのに、と。
図星だった。
麗と自分は、あの世界で共に長時間過ごした仲だ。
気を紛らわせるために仮想空間に入り浸っていたことくらい、彼女には、まるっとお見通しなのである。
いるよ！ ……わたし、お兄さんに聞くまで知らなかった。ほんの一瞬のために、大事な人を何千年も苦しませ続けてたなんて……。
そんな残酷なこと、私、耐えられない！
少なくとも己の正義において、自分のわがままで『人間』に神族への『転化』を求めるということは、許されないと思っていた。
それ故、今のいままで苦悩していたのだ。
『俺は、白猫と、いつまでも一緒にいていいのか？
あの「猫」でさえ、白猫に、ずっと一緒にいたいって言えなかったのに――』
麗は、ベッド脇のワゴンの引き出しをガラッと開けると、中から一本のアンプルを取り出し、封を威勢良くパキッと折った。
そして、細いアンプル用のストローを差し込んだ。
そう言って、麗はアンプルの中の液体を、
『じゅるるるるるるる――――――っ』
と、一気に飲んだ。
有人はイヤな予感がした。ぐるっと振り向くと、ドアの隙間から兄の怜央が覗き込んでいる。
ぐっと親指を立てて、麗にサインを送っていた。
だが、怜央はすんでの所でドアをピシャッと閉めると、全速力で廊下を駆けて逃げていった。
有人は頭をぽりぽりと掻きながら、床に転がした椅子を直して座った。
また、ぎしりと軋む。
よく見ると、椅子はかなり錆びていた。
ネクタルとは神の飲み物である。
人がそれを口にすれば、神族へと転化してしまうのだ。
俺はもう、あの渡し守に遭うことはないんだ
『――俺は白猫を二度と手放さない』
自分は、白猫のために生きる猫、
永久の時間を亘る、名も無き猫。
そして白猫は、猫が寂しがらないように、共に生きることを選んだ。
（了）
