第１２話　華蓮と春香①

「きれいなカフェね」
席に着くなり、春香は笑顔に戻った。
華蓮も、少し笑った。
「文房具が好きで、通っていたら、気が付いた」
「通い始めて一年後にね」

春香は、華蓮の手をじっと見た。
「指、昔から長いよね、うらやましい」
華蓮は、春香の丸い指を見た。
「僕も、春香ちゃんの丸指好きだよ」
春香は、少し、むくれた顏。
でも、すぐに笑った。
「何も変わっていないね、華蓮ちゃん」
「安心した」

きれいなウェイトレスが、注文を取りに来た。
春香は、チョコレートケーキとカフェオレ。
華蓮は、洋ナシのタルトとアールグレイを頼んだ。

春香は、そのきれいなウェイトレスが不安になった。
「華蓮君、あのきれいなお姉さんと知り合いなの？」
華蓮は、キョトンとした顔。
「顏は見ないよ、メニューは見るけど」
「知り合う必要あるの？」
（春香は、思い切り首を横に振った）

春香は直球質問を開始した。
「今、どこに住んでいるの？」
華蓮は素直に答える。
「学園長のお屋敷」
「母さんの葬式の夜から住んでいる」
春香の表情が変わった。
「マジ？お母様・・・お亡くなりに？」
「いつもやさしくて、ピアノも上手で・・・」
「ごめん、知らなかった」
「でも、子供の頃は、高田・・・華蓮君」
「それが森本華蓮になっている・・・のは？」
華蓮は、少し表情を暗くした。
「森本は、母さんの旧姓」
「５歳の頃から、調布に住んでいた」
「学園長は、よく通って来た」
「理由は、僕にはわからない」
今度は華蓮から声をかけた。
「春香ちゃん、文学賞、おめでとう」
「すごいなあと、雲の上の人だよ」
春香は、顏を真っ赤にした。
「恥ずかしいよ、何か」
「今、すごく人気者の華蓮君に言われると」
華蓮は、また表情を暗くした。
「人気って言われても、ピンと来ない」
「最近は、本を読んでいることが多い」
テーブルの上の華蓮のスマホが鳴った。
（春香は『山田由紀子』の表示を、目ざとく読み取った）
華蓮は、「ぶっきらぼう」な対応。
「由紀子ちゃん、何？」
「今？神保町」
「どこにいてもいいでしょ？」
「夕食？それまでには帰れ？」
「外食したい、天ぷら食べたい」
「だって、名店が近いし、匂いがたまらないもの」
「じゃあね、バイバイ！」（華蓮は電話を切ってしまった）
春香は、恐る恐る聞く。
「もしかして、由紀子ちゃん？」
「あの子と私、親戚よ」
華蓮は目を丸くした。
「僕も、血のつながりがあるって聞いた」
「詳しくは知らない、遠縁かな」
春香は、華蓮の手を握った。
「私も天丼食べる」（華蓮の顏がパッと輝いた）