１章１３話 命ある限り
文字数 2,269文字
テンの唯一と言ってもいい弱点は命の少なさだった。
俺が９０以上あるのに対し、９しか持っていない。
保有数は十倍あっても、戦力差が顕著にある状態だ。
そこでＳＴОＣＫだ、２７つけて早速２つ減った。
ＳＴОＣＫ中は致命傷でも数が尽きるまで死なない。
つまりあと２５回分は――死 な ず に 死 ね る のだ。
「ハハハハハハ！」
狂喜乱舞するテンからのめった刺し。
刀が入っては引き抜かれ、血しぶきがでる。
俺はそれを受け入れつつ、考えを巡らせた。
ここからの計画、次に向かう場所が浮かんでは消える。
代わりに今まで過ごした日々ばかりが脳を占めていった。
最後のフライトと始まったデスゲーム、いきなり仕掛けてきたテン、声をかけてくれたイリスとアメリア、一緒にふざけあった鳩ぽっぽやＯＧ。
たった数日の出来事なのに、いつしか皆の顔だらけだ。
そんな中、ある一言が俺の中で反響して視界を晴らした。
『――準備できた？』
なぜ今その台詞が顕現したのか、自分でもわからない。
俺の中で小さな俺が母さんを追い抜かし、手を振っている。
『できた！ 早く早く、置いてっちゃうよ！』
背負い込んだリュックは荷物でいっぱいだ。期待感が表れている。
父さんが操縦する飛行機にて、初めて旅行をする日だっけか。
『そうね、急ぎましょうか』
母さんは足が悪く、ちょっとだけ歩くのが遅い。
俺が手を繋ぎ、歩幅を合わしてやる必要があった。
中には小学生にもなって恥ずかしいと馬鹿にする人がいる。
だけど俺はそう思わない、むしろ誇らしいとさえ感じる。
父さんから言われているんだ、自分がいない間はお前が母さんを守れと。
俺の名はどれだけ離れても、空で繋がっていることを示しているのだから。
――時が矢のように流れ去り、一本の線で結ばれていく。
薄明時、橙色と黒の色まじる世界で俺は口を開いた。
「お前のそれは本当に大事な人のためか」
効いた。テンの耳がぴくっと上向きにあがる。
「違うだろ」
まるで鏡合わせにでもなった気分だ。
テンの身体を通して、フライトする自分が見える。
「自分の自殺に他人を使うな」
「――ッ」
弾かれたようにテンが動き、刀を振りかぶる。
俺は彼にぶつかり、そのまま弾き飛ばした。
何を勝手に呆けて休んでんだ、決めたはずだろ。
迷わない、逃げない、立ち向かい続けるんだ。
そうして地を這うように、山道を登りきる。
目的地は近い、泣いても笑っても決着の時だ。
※ ※ ※
天辺にまでつくと、心地のいい風が吹いた。
日も沈んだ夜の森は身震いするぐらいに寒い。
嫌悪感なんてものはなく、清々しい気分だ。
切り傷に染みる痛みさえ、生きてるって感じ。
俺は急な下り坂を背に、眼下のテンと目を合わした。
立ち所に背筋から冷たい汗が流れ、小刻みに震えだす。
二回目といえど慣れないものだ、テンの開眼には。
黒く濁った瞳に充血した白目、横一線に入った傷跡。
ふっと、ある瞬間にテンが身を低くして白息を上げた。
「――推して参る」
今までとは段違いの速度で、まっしぐらに突き進む。
俺は腰を落として迎えうち、深呼吸を繰り返した。
テンの攻撃は”突き”が基本。
巧みにフェイントを駆使しながら突撃をする。
それに翻弄される間に、度重なる攻撃で絶命するわけだ。
なら、どっしり構えればいい。どうせ狙いは急所なんだから。
実際、次瞬きした時にはテンの姿が消えていた。
関係ない、すぐさま右手で首を左手で胸を守った。
――ズッ
僅か数秒後のことだった。深々と右腕に刀が入り込む。
目の前にはテンがいて、醜悪な笑みを浮かべていた。
腰を落とし、突き破らんとばかりに力を入れている。
「武士道、ってやつか？」
俺はそれを押し返しながら、テンに問いかけた。
額が合わさるほどに顔を近づけ、腕の可動域を広げる。
「お前、奇襲ばかりだけど後ろから攻撃しようとはしないもんな」
一瞬の隙、空いた左を伸ばして柄にかける。
必死に握りしめ、爪ごと食い込ませた。
それから後ろ向きにジャンプする。
テンがつんのめり、道連れの形になった。
「離すなよ！」
念押すように、ありったけの声量で叫ぶ。
とはいえこれは確信だ、テンは刀を離さない。
執着心を増すためにも一度、奪ってみせたのだ。
――何度でもいう、絶対に離さない。
「俺 も 、 お 前 も 」
その時、丸出しの背中が斜面に触れる。
勢いは止まらず、一回転が二回転になった。
視界が目まぐるしく変わり、揉みくちゃになる。
それでも手だけは離さずに、転がり落ちていった。
※ ※ ※
半ば意識を失いかけた頃、唐突に投げだされた。
ぐるぐる回っていた三半規管が平たく落ちつく。
――ＳＴＯＣＫ ６
戒めるように浮かぶそれを払い、二足で立つ。
テンも頭を抑えながら、のろのろ起き上がった。
辿り着いた、海崖だ。今この時こそ勝負の時である。
蛇口を捻ったかのような力が湧きでる。
地面を蹴り上げ、テンの懐に飛び込んだ。
胸ぐらを掴み、片方の手で殴りつける。
「ガハッ……！」
苦しみに喘ぐ声が聞こえるが、まだ足りない。
握りこぶしを作ったまま、心臓部を圧迫した。
テンは反撃しかけたが、足先が震えて崩れ落ちる。
そのまま崖先に追いやって、藍色の海を見下ろした。
「落ちるために飛ぶのは初めてだな」
テンを抱きとめながら、他愛ないことを振り返る。
腕の中で抵抗されようとも、地を蹴って身を投げた。
重力の消えた身体は海底に吸い込まれる。
俺は水しぶきを皮切りに、小さく苦笑した。
俺が９０以上あるのに対し、９しか持っていない。
保有数は十倍あっても、戦力差が顕著にある状態だ。
そこでＳＴОＣＫだ、２７つけて早速２つ減った。
ＳＴОＣＫ中は致命傷でも数が尽きるまで死なない。
つまりあと２５回分は――
「ハハハハハハ！」
狂喜乱舞するテンからのめった刺し。
刀が入っては引き抜かれ、血しぶきがでる。
俺はそれを受け入れつつ、考えを巡らせた。
ここからの計画、次に向かう場所が浮かんでは消える。
代わりに今まで過ごした日々ばかりが脳を占めていった。
最後のフライトと始まったデスゲーム、いきなり仕掛けてきたテン、声をかけてくれたイリスとアメリア、一緒にふざけあった鳩ぽっぽやＯＧ。
たった数日の出来事なのに、いつしか皆の顔だらけだ。
そんな中、ある一言が俺の中で反響して視界を晴らした。
『――準備できた？』
なぜ今その台詞が顕現したのか、自分でもわからない。
俺の中で小さな俺が母さんを追い抜かし、手を振っている。
『できた！ 早く早く、置いてっちゃうよ！』
背負い込んだリュックは荷物でいっぱいだ。期待感が表れている。
父さんが操縦する飛行機にて、初めて旅行をする日だっけか。
『そうね、急ぎましょうか』
母さんは足が悪く、ちょっとだけ歩くのが遅い。
俺が手を繋ぎ、歩幅を合わしてやる必要があった。
中には小学生にもなって恥ずかしいと馬鹿にする人がいる。
だけど俺はそう思わない、むしろ誇らしいとさえ感じる。
父さんから言われているんだ、自分がいない間はお前が母さんを守れと。
俺の名はどれだけ離れても、空で繋がっていることを示しているのだから。
――時が矢のように流れ去り、一本の線で結ばれていく。
薄明時、橙色と黒の色まじる世界で俺は口を開いた。
「お前のそれは本当に大事な人のためか」
効いた。テンの耳がぴくっと上向きにあがる。
「違うだろ」
まるで鏡合わせにでもなった気分だ。
テンの身体を通して、フライトする自分が見える。
「自分の自殺に他人を使うな」
「――ッ」
弾かれたようにテンが動き、刀を振りかぶる。
俺は彼にぶつかり、そのまま弾き飛ばした。
何を勝手に呆けて休んでんだ、決めたはずだろ。
迷わない、逃げない、立ち向かい続けるんだ。
そうして地を這うように、山道を登りきる。
目的地は近い、泣いても笑っても決着の時だ。
※ ※ ※
天辺にまでつくと、心地のいい風が吹いた。
日も沈んだ夜の森は身震いするぐらいに寒い。
嫌悪感なんてものはなく、清々しい気分だ。
切り傷に染みる痛みさえ、生きてるって感じ。
俺は急な下り坂を背に、眼下のテンと目を合わした。
立ち所に背筋から冷たい汗が流れ、小刻みに震えだす。
二回目といえど慣れないものだ、テンの開眼には。
黒く濁った瞳に充血した白目、横一線に入った傷跡。
ふっと、ある瞬間にテンが身を低くして白息を上げた。
「――推して参る」
今までとは段違いの速度で、まっしぐらに突き進む。
俺は腰を落として迎えうち、深呼吸を繰り返した。
テンの攻撃は”突き”が基本。
巧みにフェイントを駆使しながら突撃をする。
それに翻弄される間に、度重なる攻撃で絶命するわけだ。
なら、どっしり構えればいい。どうせ狙いは急所なんだから。
実際、次瞬きした時にはテンの姿が消えていた。
関係ない、すぐさま右手で首を左手で胸を守った。
――ズッ
僅か数秒後のことだった。深々と右腕に刀が入り込む。
目の前にはテンがいて、醜悪な笑みを浮かべていた。
腰を落とし、突き破らんとばかりに力を入れている。
「武士道、ってやつか？」
俺はそれを押し返しながら、テンに問いかけた。
額が合わさるほどに顔を近づけ、腕の可動域を広げる。
「お前、奇襲ばかりだけど後ろから攻撃しようとはしないもんな」
一瞬の隙、空いた左を伸ばして柄にかける。
必死に握りしめ、爪ごと食い込ませた。
それから後ろ向きにジャンプする。
テンがつんのめり、道連れの形になった。
「離すなよ！」
念押すように、ありったけの声量で叫ぶ。
とはいえこれは確信だ、テンは刀を離さない。
執着心を増すためにも一度、奪ってみせたのだ。
――何度でもいう、絶対に離さない。
「
その時、丸出しの背中が斜面に触れる。
勢いは止まらず、一回転が二回転になった。
視界が目まぐるしく変わり、揉みくちゃになる。
それでも手だけは離さずに、転がり落ちていった。
※ ※ ※
半ば意識を失いかけた頃、唐突に投げだされた。
ぐるぐる回っていた三半規管が平たく落ちつく。
――ＳＴＯＣＫ ６
戒めるように浮かぶそれを払い、二足で立つ。
テンも頭を抑えながら、のろのろ起き上がった。
辿り着いた、海崖だ。今この時こそ勝負の時である。
蛇口を捻ったかのような力が湧きでる。
地面を蹴り上げ、テンの懐に飛び込んだ。
胸ぐらを掴み、片方の手で殴りつける。
「ガハッ……！」
苦しみに喘ぐ声が聞こえるが、まだ足りない。
握りこぶしを作ったまま、心臓部を圧迫した。
テンは反撃しかけたが、足先が震えて崩れ落ちる。
そのまま崖先に追いやって、藍色の海を見下ろした。
「落ちるために飛ぶのは初めてだな」
テンを抱きとめながら、他愛ないことを振り返る。
腕の中で抵抗されようとも、地を蹴って身を投げた。
重力の消えた身体は海底に吸い込まれる。
俺は水しぶきを皮切りに、小さく苦笑した。
