４ アスペルンの勝者
文字数 3,700文字
１８０４年、ナポレオン・ボナパルトは、自らの頭に冠を載せ、「フランス人民の皇帝」を名乗った。
この瞬間、彼は、オーストリアの敵から、カール個人の敵となった。
翌、１８０５年。
イタリアからとって返したナポレオンは、今度こそ、オーストリアの首都、ウィーンに向けて侵攻を開始した。
イタリアを任されていたカールは、間に合わなかった。ウルム戦役でマック将軍は早々に投降し、オーストリアは敗北した。
そして、ウィーン陥落。フランス軍は、ハプスブルク家の美しい夏の離宮、シェーンブルン宮を占拠した。
◇
シェーンブルン宮殿での、オーストリアとフランス、両陣営司令官の会談の後。少なくともナポレオンは、カール大公への友情を、片時も忘れることはなかった。
だがこれは、カールには迷惑な話だった。
……ナポレオンがカール大公を持ち上げ、凡庸な兄フランツに代わって王位を狙うよう焚き付けた……
……とされる噂が、ウィーン宮廷に密やかに流れた。
ハプスブルク家は、長男の即位が鉄則だった。だが、未だに、兄のフランツ帝より有能な弟に期待する廷臣たちは多かった。
兄の、あまりに大雑把で掴みどころのない指示に、カール自身も苛立つことが、何度かあった。
「戦争には、望みのものを誰でも連れていくがいい。将官、その他、どんな地位にでも任じていい」
などという指示には、カールに従う臣下達の間からも怨嗟の声が湧き上がった。
だが、
ウルムとアウステルリッツでの敗北の翌、１８０６年。フランツ帝は神聖ローマ帝国を解体し、「世襲によるオーストリア皇帝」を名乗った。
カールは兄から、全オーストリア軍総帥ならびに陸軍大臣に任命された。
幸い、カールの部隊は、まだその大部分を残していた。弟ヨーハンの軍は、無傷で残っている。２つの部隊を、彼は温存するつもりだった。
カールは、弟ヨーハンと図って、改革に着手した。官僚的な形式主義を簡素化し、大隊を予備隊に格下げするなどして、経費削減を断行した。また、いざという時に備え、民兵を入れて、正規軍を補強した。
……もしあの時、兄が、廷臣達の言うことを真に受けたとしたら。自分がナポレオンと謀って、兄を裏切ろうとしていると、疑ったとしたら。
この時初めてカールは、ナポレオンという男の恐ろしさを思い知った。
従姉妹をアングレーム公の元に走らせ、自分から恋をする資格を奪った、フランス革命戦争。その戦争を勝ち進み、革命の果実をわがものとした男の正体を、はっきりと掴んだ気がした。
◇
「軍の同志諸君。我らオーストリアの民が、諸君に期待している。……欧州は、諸君の旗の下での自由を希求している。……ドイツの兄弟たちは、諸君の力による救済を待ち焦がれている」
前回の敗北、そしてナポレオンとの会見から４年。
１８０９年、４月９日、大公カールの名で、オーストリア軍に、決起が呼びかけられた。
開戦すぐの、エッグミュールの戦いでは、オーストリア軍は敗北した。
ウィーンは、二度目の陥落をした。
カールは、首都を救いに行こうとはしなかった。彼の軍は、ドナウ川河畔に残り、態勢を立て直した。
川を挟んで、向こう側には、フランス兵が野営している。川にかかる橋は、オーストリア軍が、爆破していた。敵は、川に筏や浮き橋を並べて、なんとか対岸までわたろうとういう戦法だ。
だが、これもオーストリアの工作隊が、上流から丸太を流して、敵の浮き橋に、相当なダメージを与えていた。加えて、雪解けの水で、川はかなりの水量だ。
今、フランス兵達は、浮き橋の修繕に余念がない。川の小島、ロバウ島にできたナポレオン砦も、静まり返っている。
オーストリア軍のカノン砲が、一斉に火を噴いた。
アスペルンの戦いが始まった。
不意を突かれたフランス軍は、浮き足立った。一気に川まで押し戻されたかのように見えた。フランス軍の浮き橋は、オーストリア工兵の丸太放流作戦によって、既に危険な状態になっている。その上、オーストリア兵士の数は、フランス兵を凌いでいた。
ランヌ元帥とサンティレール将軍が、軍の最前線に立ち、指揮を取った。ナポレオンの信任篤い、いずれ劣らぬ名将である。
そもそも奇襲は、彼らの専売特許だった。それを、オーストリア側が、逆手に取ったのだ。フランス軍は、すぐに態勢を立て直した。敵兵達は、慌ただしく、マスケット銃に弾をこめた。
その対価は高くついた。
サン・ティレール将軍は、流れ弾に当たって即死。
ランヌ元帥は、右足に砲弾を受け、瀕死の重傷を負った。
日が暮れると、ナポレオンは、自軍をドナウ中洲の島に退却させた。
ランヌ元帥の右足は、手の施しようがなかった。砲弾をまともに浴び、砕けてしまっている。
「おい！ 生きろ！ 頼むから生きてくれ！」
駆けつけてきたナポレオンは、ランヌの体を抱きしめた。皇帝の軍服が血で赤く染まった。
ジャン・ランヌは、ナポレオンと同い年。農家の小倅とも洗濯屋の息子とも言われる彼は、国民衛兵に志願し、最初からずっと、ナポレオンについていった。ナポレオンにとっては、部下というより親友だった。
右足切断の緊急手術が行われた。しばらくは小康状態を保ったのだが、傷口が悪化し、10日後に死亡した。ナポレオンは、その体に取り縋って号泣したという。
退却を余儀なくされ、さらには、親友と恃む大事な部下を失い、ナポレオンは、精神的にも、深く傷つけられた。
オーストリア側の完全勝利ではない。だが、このアスペルンの戦役は、明らかに、フランス軍の敗北だった。ナポレオンの不敗神話に初めてついた、小さな、だが、確固とした汚点である。
カールの、執念の一撃だった。
◇
アスペルンに続くヴァグラムの戦役でも、カールの軍は、執拗にナポレオン軍を攻め続けた。
オーストリア軍が、これほど抵抗するとは、ナポレオンには、予想外だった。砲撃開始とともに、激しい雷雨に見舞われたのも、痛手だった。出兵間際の兵がずぶ濡れになり、初手から、フランス軍の士気は下がり気味だった。
既に、イタリアからのウジェーヌ（ナポレオンの継子）の軍が、カールの弟の、ヨーハン大公軍を打ち破り、本隊に合流していた。だが、オーストリアの陽動作戦が功を奏し、フランス軍は、苦戦を強いられていた。
ウジェーヌ軍に蹴散らされたヨーハン大公軍は、すぐに態勢を立て直した。今は、少し離れた場所からこちらへ向かっている。
ヨーハン軍１万２千。これの到着が、戦いの雌雄を決することは、明らかだった。
……やるじゃないか。
……オーストリアの、貴公子が。
肝胆相照らした仲の男の、粘り強い攻撃は、ナポレオンを奮い立たせた。
フランス軍の動きは早かった。
扇形になって展開していたオーストリア軍の中央部分にくさび形となって突撃し、銃剣攻撃を仕掛けた。すべてをこの部分にかけ、もはや退路を断つ勢いで、ナポレオンは全勢力を傾け、援護を命じた。
隣の戦友と肩を組み合った歩兵達が、頭を下げ、しゃにむに進んでいく。敵方の銃撃でで隣の兵が倒れれば、すぐに間を詰め、何事もなかったかのように前進していく。
オーストリアの騎馬兵が、円を描いて駆け、高い位置からフランスの歩兵を蹴散らす。すぐ、歩兵隊の背後から、竜騎兵が、全面に踊り出る……。
血みどろの争いとなった。
ついに、フランス軍は、オーストリア軍の中央突破に成功した。
カールが待ちに待った、ヨーハン軍の先遣隊が到着したのは、その直後のことだった。ヨーハン軍が、あと３時間早く早く到着したのなら、勝利はオーストリア軍の手にあったかもしれない。
死傷者の数は、甚大だった。
トウモロコシの実る畑に、両軍の兵士の死体が、分け隔てなく転がっていた。
叩いても叩いても這い上がってくるオーストリア軍に、ナポレオンは苛立ちを募らせていた。親友とも呼べる部下を殺され、怒りを滾らせていた。
今回は、ウィーン市街への爆撃が行われた。この爆撃のショックで、音楽家のハイドンは死期を早めたとも言われている。
夏から秋の終わりにかけてウィーンに滞在したフランス兵たちは、帰国するに当たり、見せしめに、市壁の一部を破壊した。無残に積まれた瓦礫は、それから10年近く、そのままになっていた。
◇
この敗戦を機に、カールは、実戦から退き、やがて、役職からも遠のいていった。
我ながら打たれ弱い、と、カールは思った。
だが、今は、絶望しかなかった。
恋も戦も。
うまくいかない時は、全てがうまくいかないものだ。そういう時は、ただ、頭を低くし、身を伏せて待つしかない。
それが、ハプスブルク家の人間の処世術だった。
勝ったナポレオンは、カールの兄フランツ帝に、皇女マリー・ルイーゼを差し出すよう、要請してきた。
ジョゼフィーヌを離婚し、皇妃にするというのだ。
ウィーンで行われた代理結婚式の新郎役は、新婦の叔父、カール大公が務めた。新郎ナポレオン自らの指名だった。
相変わらず、勝者ナポレオンは、カールに「友情」を感じているようだった。
