３　回想・タンプル塔を出て２

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　１７９９年、ラシュタット会議が決裂し、フランスは再び、オーストリアに宣戦布告をした。オーストリアは、イギリスの他、ロシア、トルコとも手を結び、これに立ち向かった。
　カールは、スイスの防衛に赴くことになった。



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　出発前日の夕方、彼は、宮殿の中庭に佇む白い影を見つけた。
　マリー・テレーズだ。
　一人でいる彼女を、やっと見つけた。

　近づいてくるカールに気がつくと、マリー・テレーズは、身構えた。

　「怯えないでほしい」
カールは声をかけた。
　無骨な呼びかけに、テレーズが、わずかに微笑んだような気がした。

　勇を得て、カールは言った。長い間、言わなければならないと思っていたことを。
「救出が遅れて、本当に申し訳なかった。貴女は、恨んでいるだろうか。私達の国が、貴女のご両親と弟さんに冷淡だったと」


　オーストリアのフランツ帝は、フランスへ嫁いだ叔母の顔を知らない。だから、見殺しにしたのだと、ヨーロッパのあちこちで囁かれた。

　だが、それは違う。

　フランス革命の初期、オーストリアは、内政干渉を理由に、静観の構えだった。フランツ帝の伯父、ヨーゼフ２世、そして父、レオポルト２世治下の頃からである。
　1791年、ヴァレンヌ事件が起きる。オーストリアへの亡命を謀った国王一家は捕らえられ、デュルリー宮殿に幽閉状態となった。
　フランスは、立憲王制の道さえ、完全に葬り去ったのだ。

　革命初期に亡命していたフランス王弟アルトワ伯（後のシャルル10世）のたっての頼みに、オーストリアのレオポルト２世と、プロイセンのヴィルヘルム２世は、「ピルニッツ宣言」を出した。ここに至ってもまだ、必要があるなら介入する、程度の牽制に過ぎなかった。

　だが、フランス革命政府は、深刻に捉えた。
　翌年４月、フランス革命政府は、オーストリアに宣戦布告をしてきた。

　ところが、オーストリアではその前月、レオポルト２世が急死していた。伯父(ヨーゼフ２世)、父(レオポルト２世)の相次ぐ急死を受け、帝位は、レオポルト２世の長男フランツに受け継がれた。



神聖ローマ帝国皇帝フランツ２世


　弱冠24歳の皇帝フランツは、宮廷内の旧勢力を一掃する必要があった。加えて、イギリス、ロシアなどの大国と、協調していかなければならない。神聖ローマ帝国は崩壊しかけており、その権威は、何の役にも立たないどころか、むしろ邪魔だった。

　このごたごたにオーストリアがある時、フランスでは国王ルイ16世は処刑された。次いで、王妃アントワネットも。

　ハプスブルク家の女性の処刑、それもギロチンでの処刑に、兄帝をはじめ、カールら甥達は、耐え難い怒りを覚えた。
　唯一生き残ったアントワネットの娘、従姉妹のマリー・テレーズとの再会した時には、兄帝もカールも、傷ましさと申し訳無さで、顔を上げることができなかった。


　「いいえ。そんなふうには思ってはおりません」
だが、意外にも、テレーズは首を横に振った。
　なおもカールは続けた。
「だが、憎んでおられる筈だ。貴女から家族を取り上げた者どもを」

「父に最後に会った時、」
　そう言うマリー・テレーズの声は、低くかすれていた。４年間の幽閉生活で、発声障害を起こしてしまっているのだ。
「決して自分の復讐はしないようにと、父は言いました。あなた達は、父のことを、ぼんくらな王だと思っているのでしょうけど」
「そんなことはない」
即座にカールは否定した。

　彼の兄(皇帝フランツ)も、凡庸な皇帝だと、一部の臣下達に噂されている。廷臣たちが惜しむのは、彼、カールや、弟のヨーハンなのだ。
　だが、自分たちがどれだけ、兄より優れているというのだろう！

　カールは、伯母夫婦の養子となった。体の弱い華奢な体格だったが、為に、一層、軍人に憧れた。そんな彼の願いを聞き入れ、軍務への道を歩ませてくれたのは、兄の計らいだった。

　凡庸と言われる兄は、家庭を大事にしていた。戦場からも、妻への手紙を欠かさない。

　ルイ16世も、妻アントワネットや娘のテレーズ、息子のルイ・シャルルを、どれだけ大切に思っていたことだろう。たとえそれが、王の資質としてふさわしくなくても、子どもにとっては重要なことだと、カールは思った。
　王朝の未来を担うのは、まっすぐ育った子どもたちなのだ。


　カールの強い否定に、マリー・テレーズは目を伏せた。早口に付け足す。
「母の遺書にも、決して、復讐をしようなどと思ってはいけない、と書いてありました」

　「母」という言葉が、少し、高くなった。しかし彼女の喉は、高い音を出しきることができなかった。よりいっそう、「母」という言葉はかすれた。

　「貴女の受けた苦しみに敬意を表します。貴女を、幸せにしたい」
　大きな苦痛と悲しみに耐えてきた従妹に、カールは、言わずにいられなかった。

　マリー・テレーズは目を見開いた。大きな瞳に映った自分に向かって、カールは、更に言葉を重ねる。
「今からでは遅すぎると、貴女は思われるかもしれない。だが……、この私が誅してこよう。あなたの父上、母上、弟君……私の叔母と、小さな従兄弟を、むごい方法で殺したやつばらを」
　カールは、彼女の手を取った。従姉妹の手は、小さく、冷たかった。ぐったりとした魚のように、反応がない。
「だから、お願いだから、私が戦場から帰ってくるまで、待っていてくれないだろうか」

　ルイ16世とマリー・アントワネットを斬首し、テレーズの弟を幽閉中に死なせたのは、革命思想だ。
　そのフランス革命軍との戦いに、明日、カールは出陣する。

　カールは一層強く、白い手を握った。
「必ず勝って帰る。だから、待っていて欲しい」

　やっと、マリー・テレーズは、自分の手を握られていることに気づいたようだった。火傷したように、カールの手から引き抜こうとした。

　いま暫くの間、カールは、その手を放さなかった。




◇




　北イタリアで勝利したロシア軍が、スイスへやってきた。スイスにゆとりが生まれ、カールは再び、ライン方面へ赴くことになった。休暇を兼ねて、彼は一時、ウィーンへ帰った。

　……女というものは、待たせてはいけないものなのだ。
　兄の皇帝に諭されたカールは、心を決めた。
　マリー・テレーズは今年、21歳になる。カールは、28歳になる。フランスとの戦いが長引くのなら、今のこの時を捉える他は、あるまい。

カール大公

　連合軍は、勝利を続けている。
　意気揚々とウィーンに凱旋すると、……従姉妹の姿は消えていた。



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　その頃、マリー・テレーズの叔父、ルイ１８世は、ロシア皇帝の庇護を得て、ロシア領ミタウに居を定めていた。１７９９年５月、マリー・テレーズは、ミタウへ旅立っていった。父方の従兄弟、アングレーム公と結婚するために。
　彼女は、母方の従兄弟カールではなく、フランス、ブルボン家を選んだのだ。



ブルボン家　アングレーム公



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　同じ年の11月、エジプトから急ぎ戻ったナポレオンは、ブリュメール18日のクーデターを起こし、フランスの政権を掌握する。
　翌年、マレンゴで、オーストリア軍は、ナポレオン軍に敗北した。
　これにより、フランスは、再び、イタリア北部を掌中に納めた。







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一部、チャットノベル「三帝激突」とかぶるところがあります。国際情勢などは、チャットノベルの方が詳しいです。チャットノベルには、詳述したブログへのリンクもはってあります。
https://novel.daysneo.com/works/eceff3ea40695da78a13bc61a174a061.html