３ レディー・キラーの贖罪
文字数 1,263文字
ナイペルクは、できる限り、ウィーンの
前の結婚で得た自身の長男アルフレッドと次男フェルディナンドを、パルマとの連絡役にし、頻繁に手紙を届けさせた。
彼の三男グスタフは、プリンスと同じ年だった。それで、プリンスの同年代の遊び相手として、ウィーンに残した。
いつだったか。
家庭教師の厳しい教育に音を上げ、プリンスが、フランス語を学ぶのがいやになった、と言ってきたことがあった。
長らくウィーンで暮らすうちに、彼のフランス語は、次第に怪しくなっていった。
話す方はまだいい。
だが、書くのは、苦手だという。
ナイペルクは、返事を書いた。
「
……ナポレオンがフランスを治めるのに使った、栄光ある言葉。そして、彼が、フランス軍を勝利に導いた号令は、何語で発せられましたか？
」
賢いプリンスは、それだけで、自分には、フランス語を学ぶ理由があることを、悟ったようだった。
家庭教師からは、頑固な彼に、勉強させることに成功したと、賞賛の手紙が送られてきた。
だが、こんなことで、ナイペルクの罪悪感は消えはしなかった。
……自分とマリー・ルイーゼとの結婚は、人を、不幸にばかりしてきた。
彼は、幼いプリンスから、母を奪った。
妊娠、そして流産を繰り返し、マリー・ルイーゼは、５歳の別れからの12年間で、５回しか、ウィーンの息子の元を訪れていない。これは、いかにも少なすぎた。パルマとウィーンは、早馬なら、５～６時間ほどで行ける距離なのに。
毎回、別れの時、母を見送るプリンスの泣き顔が、ナイペルクの胸に、辛く蘇る。
……いかなる手段を講じても構わない。
皇帝命令だと思っていたそれは、ただの勘違いだった。ただの勘違いで、彼の先妻、テレサは死に、マリー・ルイーゼは……、
……ナポレオンを裏切った。
確かに、彼女とナイペルクの結婚は、ナポレオンの死んだ後である。ほんの、３ヶ月後。
だから、重婚罪には当たらない。
しかし、そんなのは、言い訳に過ぎない。
最初の子ども、アルベルティーナが生まれたのは、ナポレオンの死の、４年も前のことだ。
次の息子、ヴィルヘルムが生まれたのも、ナポレオンの生存中のことだった。ナポレオンが死んだのは、彼の誕生の、２年後だった。
マリー・ルイーゼがパルマで産んだ子達は、母と父のことを、「シニョーラ」「シニョール」と呼ぶ。両親の結びつきは、人に知られてはならない関係だったからだ。
それは、ナポレオンが死んでもかわらなかった。
なぜなら、貴賤婚だから。
皇女は、領土を持たぬ者との結婚は許されていない。
下の男の子出産後も、マリー・ルイーゼは、妊娠を繰り返した、だが、出産に至ることはなかった。全て、流産や死産に終わった。
４人目の女児の死産は、ナポレオンが亡くなった３ヶ月後だ。奇しくもこの日は、ナポレオンの誕生日でもあった。
……もはや、呪われているとしか思えない。
相次ぐ流産や死産に、ナイペルクは怯えた。趣味に己を埋没させることのできる妻とは違い、次第に、心も体も、弱っていった。
