５　然るべき時の流れと必然

　「兄上」
カールは、膝を乗り出した。
「フランツの最初の赴任地として、ブルノ（現在のチェコ、モラヴィア辺り）は、いかがでしょう？」
「ブルノ？」
皇帝が首を傾げた。
「ええ。ナッサウ公の連隊が駐屯しております。そこの歩兵隊を、フランツに任せてみたらいかがでしょう」
「ナッサウ公……ああ！」
皇帝の顔に、理解の色が浮かんだ。

　カールは頷いた。
「そうです。ナッサウ公……亡くなったわが妻(ヘンリエッテ)の兄です」
「……なるほど」

ナッサウ公ヴィルヘルム

「彼を通して、我々は、フランツの様子を知ることができます。義理の兄の連隊とあらば、私も、ちょくちょく、フランツのところへ行くことができるでしょう」
「フランツは、二人の上官を得るわけだな。ナッサウ公と、カール。お前と」
「はい。フランツには、迷惑な話でしょうけど」
くすりと、カールは笑った。

「……ありがとう、カール」
ぼそりと、皇帝は言った。
　カールは、目を瞬(しばたた)いた。
「礼なんて。兄上。私はそんなつもりは……」
「いや。あの子の子ども時代は、オーストリアとフランス、両国の犠牲になった。ナポレオンとオーストリア皇女(マリー・ルイーゼ)の結婚は、あってはならないことだったのだ。私は、娘(マリー・ルイーゼ)には、償いをすることができた。だが、フランツには、それが、できかねていた」

「兄上、これだけは」
カールが言った。強い口調だった。
「あの子は、生まれるべくして、生まれた子です」

　皇帝は、大きく頷いた。
「そうだ。だから、これから、フランツには、自分の人生を取り戻してほしいのだ。カール。お前が、あの子の側についていてくれて、儂は、嬉しい」

「私だけではありません。ヨーハンだって、皇帝の次男の妻(ゾフィー)だって、ま、ちょっと頼りないけど、皇帝の次男(フランツ・カール)だって……皇帝の長男(フェルディナンド)も、フランツのことは、大好きでしょう？」

「フランツのことなら、儂の妻(皇妃)も、自分の息子のように気にかけている。いや、偏愛と言っていいくらいだ。お前の娘(アンナ)もそうだろう？」
「アンナはダメです」
きっぱりと、カールは答えた。

　皇帝は笑った。
「儂はな、カール。いずれあの子(フランツ)は、フランスから迎えられると、考えている」

　カールは息を飲んだ。

　皇帝は頷いた。
「７月革命により、正統なるブルボン家は、その座を追われた。王は、国家などではなかった。また、王位も、神から授けられたものではなかった」

「兄上……」
「それが、どういう形かは、わからない。神ならぬ身に、先のことは、見通せない。未来は、若い者たちが、動かしていくものだ。フランツは、己の道を行くだろう。あの子には、それだけの力がある。そして、然るべき時の流れと必然が、彼を、フランスの王座へと導くと、儂は信じている」

「フランツを、解放するのですね？」
「解放……あの子も、そんな言葉を使っていたな。だが、あの子は、このウィーンに監禁されていたわけではない。逆だ。あの子は、メッテルニヒの政策の元、厳重に保護されていたのだ」


　カールは、危惧を覚えた。
　彼のところへは、諸外国のボナパルニストから、しきりと、ナポレオンの息子を解放せよとの、手紙が届いている。その中には、ナポレオンの兄弟からの手紙も混じっていた。

　その全てを、カールは兄に見せ、宰相メッテルニヒに渡していた。

　しかし、フランツには何ひとつ、知らされることはなかった。
　伯父達の手紙さえ、彼には届けられていない。


「……メッテルニヒは、フランツの地方勤務について、どう思っているのですか？」
　カールは尋ねた。
　愚かな質問だった。

「皇帝の儂に逆らえる者などいない。まして、フランツは、儂の孫だ」
　尊大に、皇帝は言い放った。

　語調を和らげ、続けた。
「大丈夫だ。いつフランスから迎えられても恥ずかしくないよう、金の用意を始めたところだ」

「兄上……」


　メッテルニヒへの疑義を呈するべきかどうか、カールは迷った。
　カールは、長いこと、宰相(メッテルニヒ)の監視下にあった。
　同じ扱いを、今、皇帝の孫(フランツ)も受けている。いや、もっと悪い。鷲の子(ナポレオンの息子)は、檻に閉じ込められているのだ。皇帝の一声で、この檻は、簡単に開くものだろうか。
（※ナポレオンの紋章に取り入れられていることから、鷲は、ナポレオンを表す）




　カールの沈黙を、皇帝は、自分へ向けられた、無言の非難と受け取ったらしい。僅かに不興げに、眉を顰めた。

「だって儂は、亡くなった叔母上(マリー・アントワネット)から託された財産を、無事に守り通したろう？　アングレーム公との結婚に際し、きちんと、フランスの内親王(マリー・テレーズ)に渡した。それどころか、利子で、ミタウ（※）までの旅費まで出してやったのだ」
（※注　当時、マリー・テレーズの叔父、ルイ18世は、ロシアのミタウに亡命していた。ウィーンを出たマリア・テレーズは、アングレーム公と結婚する前に、まずは、この叔父の元へ身を寄せた）

　ちょっと考えて、付け加えた。
「マリー・テレーズの旅費は、当然、ロシア皇帝が支払うべき筋のものだった。儂は今でも、そう考えている」

当時のロシア皇帝パーヴェル１世

　マリー・テレーズ。
　突然出てきたその名に、カールの心が揺れた。

　だが、皇帝は気がつかない。無心に続けた。
「オーストリアとフランスの狭間で苦しむのは、マリー・テレーズもフランツも同じだ。７月革命でブルボン王朝は倒され、マリー・テレーズは再びフランスを追われてしまった。だが、フランツの未来は、これからなのだよ」

「フランツに流れるハプスブルクの血を通じて、フランスを手に入れるおつもりなんですね？」

　カールの声には、苦い響きがあった。

　……彼女は、フランスを選んだ。フランス……アングレーム公を。
　……自分は、マリー・テレーズを妻に迎えることができなかった……。

　「まさか。そこまでは考えていない」
　皇帝は笑った。
　すぐに真面目な顔になった。
「ただ、フランスは大国だ。最近のプロイセンの台頭も、気にかかる。北にはロシアも控えている。フランスが、オーストリアの味方についてくれたら、と思っているよ。フランスに、儂の孫(フランツ)がいてくれたら心強い」

　……そううまくいくだろうか。
　曖昧に、カールは頷いた。



＊



　……秋になったら、お前をプラハかブルノへやろう。希望通り、そこで、軍人としての第一歩を踏み出すのだ。

　皇帝は、孫にこう、約束していた。
　だが、翌年春にようやく決まった彼の赴任地は、アルザー通りだった。フランツは、またしても、ウィーンから出ることが許されなかった。




　……新年の休暇に、ライヒシュタット公の馬車に乗せてもらう。

　幼いマリアの願いも、また、叶えられることはなかった。
　永久に。







fin