２　

　「あなたが読めと言ったから、読みましたよ」
スパイは、椅子に敷かれたクッションの上に、ぽんと、本を投げ出した。
「『ドン・カルロス』。いやあ、大変でした。この本、手ずれで、ボロボロだし、40年も前の本だから、印刷もかすれて、読みにくいし。……目は霞むし、肩は凝るしで、読むのが一苦労でした」

「お前は、僕の思想信条を探っているんだろう？　

対象

の読んだ本を探るのは、スパイなら、当然のことだ」
長椅子に腰を下ろしたプリンスは、長い両足を組んだ。
「それで、僕の何がわかった？」

「殿下。やっぱり貴方はマザコン……」
「おい！　僕のどこが、マザコンだって！？」

すごい剣幕だった。だが、スパイはてんとして、ひるまない。

「この、殿下の愛読書、」
スパイは、自分が投げ出した本を拾い上げた。ぺらぺらとページを繰ってみせる。
「主人公のカルロスは、お母さんが好きで好きで、大好きで、とどのつまり、王妃であるお母さんと駆け落ちしようとするんですよね？　それが、父王にバレて……と、まあ、これは、そういう話でしょ？　後書きに描いてありました」

「後書き？　まあ、ざっくり言えば、そういう面もないわけではないが……」
「殿下と同じじゃないですか」
「は？　どこが同じだ？　僕は、母上と駆け落ちなんてしないぞ？」

　プリンスは、きっぱりと否定した。だがスパイは、ここぞとばかりに、まくしたて始めた。

「だって、お母さんが訪ねてくると、それはもう、朝から晩までべったりで、引き離すことは不可能だと、聞きましたよ？　それに、お母さんがお帰りになる時は、あなた、毎回毎回大泣きで、息が詰まって死にそうになったこともあるんですって？　あんまり泣くから、家庭教師の先生もお手上げで、泣き続けるあなたを連れて、マリア様の教会へお祈りに行ったとか」
「……お前、」

「まあね。お母様も、２～３年に一度しか、あなたのところへ帰ってこられないから、無理もないのかもしれませんけど。でも、ご自分の領地へ帰っていかれるお母様の、馬車の休憩所にくまなく早馬を送って、先回りして自分の書いた手紙を届けさせるって、それ、怖いんですけど。ストーカーと違います？」
「……あのな、」

「白いドレスを着たお母様の姿を、夢に見るんでしょ？　まずいですよ、それ。一度ちゃんと、夢判断をしてもらったほうがいいです」

maman

「だから、いつの話をしている！　子供の頃の話だろうが！」
真っ赤な顔をして、プリンスが叫んだ。

「いや、白いドレスのお母さんの夢は、つい最近でしょ？」
「それは、体調が悪くて心が弱っていたからだ。今はそんなことはない！」

「はあ」
スパイは首を傾げた。
「私はてっきり、殿下は、ドン・カルロスのマザコンなとこに共感されたのだとばかり……」
「お前、まさかそんなことを政府宰相に報告したんじゃあるまいな」
「それはまだです……」

政府宰相

「よかった。変なことを報告するなよ？　第一、この本の、カルロス王子のどこがマザコンなんだ？　そんなことを言ってると、スペイン王室から、刺客が送られてくるぞ」
「止めて下さい。冗談に聞こえません」
「冗談なんかじゃない」
脅すように、プリンスは言い切った。

　彼は、スパイから本を奪い取った。大切そうに、その背を撫でた。
「そもそも、エリザベトは、初め、カルロスの婚約者だったんだ。それを、父のフェリーペ２世が横取りして自分の妻にしてしまった」
「え、そうだったんですか？」
「そうだよ。やっぱりお前、読んでないな？」
「よよよ、読みましたとも」

　ため息を付き、プリンスは、設定を話して聞かせる。

「王が彼女を娶る前、自分たちは、当然結婚するものと思っていたカルロスとエリザベトは、送られてきた婚約者の似姿(肖像画)を見て、二人とも恋に落ちていたんだ。それなのに、エリザベトは急遽、カルロスの父王と結婚させられてしまった……」

本を膝の上に置き、うっとりと、胸の前で手を組んだ。

「絵姿を見ただけで、恋に落ちるなんて。手も握り合っていないし、もちろん、口づけなんて考えたこともない！　それどころか、二人だけで会ったことさえないんだ。素晴らしい。まさに、純潔の鏡だ」

「殿下、それ、本気で言ってます？」
疑い深そうな目が、プリンスを見ていた。
「ありえませんって。女の子はね。いつもそばにいて、全力で可愛い可愛いって、言ってあげなければ落ちないものですよ？　言うだけじゃだめです。撫でてさすってキスをして……」
「なんて罪深い！　不埒が過ぎる！　お前は、邪悪だ！」
「いやいやいや」
「褒めてない！」

「私より、殿下です。……男の私から見ても、殿下はステキだと思いますよ？」
スパイは、称賛の色をその浅黒い顔に浮かべていた。
「背は高いし、ハンサムだし。血筋は良いし、声は甘くて優しいし。知ってます？　あなたは、すごく、女性に人気があるんです。貴族から平民まで。子どもから、おばあちゃんまで、ね。だからもっと、積極的にいかなくちゃ」
「積極的に？　行く？　どこへ」
「もちろん、女性を落としに、です」

プリンスの顔が、みるみる赤く染まった。

「不謹慎なことを！　そんなことが、許されるわけがない！」
「なんで？　若い男性にとって、ごく自然の、当たり前の行動ですよ？」

「当たり前なんかじゃない！」
プリンスは激高した。
「高貴な身分にある者は、結婚するまで、純潔を保たなければいけないんだ！　お祖父様が、そうおっしゃった！」

　お祖父様というのは、この国の皇帝のことである。

le_empereur 皇帝

　スパイは、鼻白んだ顔になった。
「女の子ですか……」
「何か言ったか？」
「いえ、何も」
ぷい、と、そっぽを向いた。

　床に落ちた本を、プリンスは拾い上げた。膝の上で広げる。
「恋する女性が、今は人妻になってしまった。それも、自分の母となってしまったんだ。こんな悲劇が、あるだろうか……」

「わりとよくある話なんじゃないですか？」
「……え？」
「父と息子は、女性の好みだって似ているだろうし」
「そうなの？」
「もしかしてあなたは、年増が好みじゃないですか？　あなたのお父上の、最初の奥さんは、６つも年上だったし。……あっ！」

スパイは、体に電流が走ったように、飛び上がった。

「もしかして、あなた、」
「？」
「もしかして、叔父上の奥様と……」
「大公妃が、どうかしたか？」

「……不倫」
「は？」
「あなた、大公妃と、不倫してるんじゃ……」

　スパイは、最後まで言うことができなかった。
　羽交い締めにされ、その喉元に、匕首が当てがわれたからだ。

「大公妃に不敬なことを言ったら、命はないと思え」
赤く瑞々しい唇が、恐ろしい言葉を吐いた。

　スパイも、負けてはいなかった。背中から両腕を釣り上げられたまま、言い返す。
「そういう噂が立ってるんですよ。劇場、音楽会、舞踏会……あなたと大公妃が連れ立って歩いている姿を、大勢の人間が目撃しています」
「僕はただ、彼女をエスコートしているだけだ。叔父上は、お忙しいからな」

「ふん」
スパイは鼻で笑った。
「いずれ、この国の皇帝をお生みになる方を、愛人にもっておく。賢いやり方です」
「まだ言うか」

　首筋に当てられた銀色の刃がぎらりと光った。
　じっとりと、スパイのこめかみから汗が流れ落ちた。それでも、彼は続けた。

「なかなかお世継ぎを産めない大公妃は、この国の宮廷で、肩身の狭い思いをしておられるようですし」
「黙れ」
低い声が、殺気を帯びた。
「大公妃は、僕に、とてもよくして下さる。優しく、慈愛深い方だ。彼女を悪く言うことは、許さない」
「あなたの恋人だと言うことが、悪口なんですか？」

　スパイはひるまなかった。喉元に刃物を押し当てられたまま、傲然と顎を上げ、背後から締め上げてくるプリンスを睨み返した。

　わずかに、プリンスが、怯んだ。かすれた声で、彼は繰り返した。
「大公妃のことは悪く言うな」
「悪くなど、言っておりません」
「根も葉もないな噂を信じるな」

ma_maîtresse ―愛人？

　「……いいでしょう」
スパイは言った。
「大公妃とのことは、宰相には報告しません。ドン・カルロスだって、王妃と……父の妻と寝たわけじゃないんだ」
「その通りだ」

　スパイの首から匕首が外された。低く口笛を吹き、スパイは自分の首筋を撫でた。

「馬鹿ですね」
「なんだと？」
「あなたは、馬鹿です」
「……」

しばらく二人は、無言で睨み合った。

　ふっと、プリンスが笑った。
「お前は、『ドン・カルロス』を読み違えている。あれは、そんな話じゃない。僕が感動したのは、ボーサ公との件(くだり)だ」
「ボーサ公？」
「せめて、登場人物一覧くらい、見ておけ。まったくもって、怠慢なやつだ」
呆れ果てたように、プリンスは言った。

　すぐに、夢見るような瞳になった。
「ボーサ公というのは、カルロス王子の腹心だ。二人は、親友同士だったんだ……」


　静かに、プリンスは、語りだした。
　……。