第２７話　予感

　ある日の夕方。
　ニアは、草原で息子のネムに話しかけた。
「ネム。こんなとこで何してたんだ？」
「うん。友だちにね、いろいろ聞かれた」
「友だち？　どこにもいないじゃないか」
「見えないの？　ほら、あそこ」
　ネムの指さす方に、ニアは、白いかげろうを見たように思った。草むらを遠ざかる、二人の子どもの姿。ほんの一瞬だった。しかし、ニアは恐ろしい気持ちになった。
　マント姿の小人——伝説に出てくるルウィンみたいじゃないか、と思ったのだ。
　でも、すぐ考え直した。今の時代に、ルウィンなどいるはずがない。そして、人間が危機におちいった時、ルウィンは救いに現れる、と言い伝えられていた。