第１話　出発

　この国の名は、ルウィンラーナ。
　小人たちの国。
　大陸上には、ほかの国もあるかもしれないが、誰も行ったことがないのでわからない。
　そこで、ラーベスは旅に出ることにした。

「君が、旅へ？」
　花にうもれて、昼寝をしながら、テッダが言った。
「ただ、行きたいんだ」
「へんなこと言ってないで、四つ葉のフロル探してくれない？」
と、ユティが言った。金色の髪をしたこの子は、この国では珍しい女の子だった。
　それじゃ、とラーベスはフロル探しを始めた。見つけるのは得意だったし、ユティのこと、きらいではなかったから。
「はいこれ」
「まあ、ラーベス。いつもじょうずね。わたし、ずっとわからなかったのに」
　とにかく、彼女、ユティは四つ葉のフロルさえあれば、気げんがいいのだ。
　ユティが笑って、輝いてみえた。それで、ラーベスもちょっとうれしくなった。
　
　ラーベスは、旅に出ることがやっぱりあきらめきれず、夕食の時もう一度言った。
「やっぱり行くよ」
「夜はどうするの？　ケール一枚ないよ」もじゃもじゃ頭のアノネが言う。
「持ってくさ。食べ物もね」
「どこかで、さびしくなってもしらねえぞ。まあ、泣いたりするなよ」
　それだけ言って、テッダは、また寝てしまった。
「テッダ、まじめにやって。あなた、いつも寝てばっかり」
「みんなに心配かけるのは良くないよ」くりくり目玉のボージャーも言う。
「そう、それ。シンパイなのよ」
　ユティが、そこを強調して言った。
　ラーベスは、それっきり黙ってしまった。
　部屋の暖炉はやわらかく燃え、ぽっ、ぽっと静かな音をはぜている。たき木は、黄色の炎を上げ、そのまわりを茶色くかげらせていた。
　ラーベスのひとみが、さびしげに見えた。
　それで、夕食も終わりだった。
　
　夜。やはり行きたいのだ。行かなければならないとまで、ラーベスは思った。
　そして、もう話してもむだなことが、わかっていた。
——別に危険はない。すぐもどればいいのさ。
　ラーベスは、ゆっくり起き上がった。そして、バルクに食べ物をつめ、レムルの残したマントをかぶると、部屋を飛び出した。
　ところが、ケールを忘れた。しかたなく、ベッドにもどってそれも持ち出し、さあ、という時、いきなり腕をつかまれた。
　ユティだった。
「やっぱり行くのね」
　月明かりで、ラーベスの影がうなずいた。
「知ってたわ。ずっと起きてたの。これ持っていって」
　ユティの手のひらで、四枚の葉が月にてらされていた。
「ありがとう。ユティ」
　それだけ言って受け取ると、ラーベスは、そっと、部屋をぬけ出た。
　外はひんやりして、風が少し吹いていた。ユティは、しばらく起きていたが、やがて、ぐっすり眠ったようだ。
　こうして、第一の旅行者、ラーベスが生まれたのである。