第６４話　夜襲

　人間たちは、すでにほとんどがガダル川を越え、南のソデクの国で、再集合をしていた。
　そして、この夜、最後の見張りたちが、川を渡ろうとした時、襲われた。
　何人かは、すぐ船にとび乗って、のがれた。しかし、帰らぬ者もいたのだ。
　彼らを襲ったのは、小さな部隊だったが、何か、人に恐怖を感じさせる存在が加わっていた。
「セト、だいぶ遅れた。先に行け。おれがくい止める」
「イスル、一人じゃ無理だ」
「いいから行けっ！」
　そう叫びながら、イスルは、敵のダルトーを切り倒した。
　セトは、川岸まで走り、流れの中に消えていった。
　イスルも、敵を払いながら、川へ向かう。船まで、もう少しという所で、いやなものを見た。
　それは、ダルトーではないのが、すぐわかった。
「こいつは？　バルヌス？　まさか、この世界に——！」
　イスルは切りつけたが、バルヌスの体は剣を通さない。
　彼は、首をつかまれ、声を発することもなく、絶命した。バルヌスは、その体を放りなげ、すてた。血にそまった体が、地面にあたり、はねた。
　ダールは、この光景を、遠くから見て、わらっていた。
　そして、別の考えを思いつき、すぐ実行した。
　ダルトーに、弓矢を装備させたのだ。
　人間たちに、再び負けることは、できない。
　
　生き残った見張りは、川を渡った。
　悪の軍団は、侵攻している。
　ダールの力で、川の水面を、地面のように渡る。
　見張りたちが、人間のもとへ着いた時、敵は、すぐそこまで迫っていた。
　彼らは、道を走り回り、わめいた。
「みんなを起こせ！　起きろ！　敵だ、やつらがやって来たっ」
　月もない、暗黒の夜。
　ダルトーの放つ矢が、闇をさいた時、人々の多くは、眠っていた。
　しかし、襲撃を知ると、それほどあわてず、逃げ出した。
　この日の来ることは、予想していた。
　戦った人もいた。組織だってはいなかったが。
「と、こっちはおれと。あ、そこの二人、来てくれ。よし、行くぞ」
　彼らは、二人か三人ずつで組むと、敵に当たり出した。暗い中で目をこすりつつ、やたらと剣を振り回す。
「あぶねえな！　う、おまえ、ツテルじゃねえか。おれを殺す気か？」
「お互いさまだろ。あとあと。とにかく、今は、やつらをたおす」
　ツテルは、ヘイの背中を押すと、剣をかまえて走り出した。
「何だ、まてよ！　おれも行くって」
　ヘイは、あとを追った。
　
「ふん、弓が相手か」
「ふざけるな！」
　森の人は、ダルトーが弓を持っているのに気づくと、やる気が起きたようだ。
「おれたちに、かなうかよ！」
　森の人たちは、十人もの固まりになって、一斉に射掛けた。あっという間に、何十本の矢が打ち出され、敵をなぎ倒していく。
　一時の防戦ののち、人間たちの抵抗はくずれ、後退に入った。
　火が燃えさかり、あたりは煙にまかれた。
「ねえ、あっちにだれかいるよ」
「ちょっ、ニテン！　あたしたち逃げないと。こっちが危ない。こっちですよ、こっち！」
　ハノワは、子のニテンをつれて、ここを離れていった。