第６０話　船

　それを最初に見つけたのは、セーナという女の子だった。
　彼女が、ナクルの休む天幕へ、走って来たのだ。
　ナクルは、わきの傷の手当てを受け、横になっていた。離れたところでは、なお戦いが続き、ここも、けが人であふれそうだった。
　セーナは、天幕へかけこむと叫んだ。
「ナクル、ガダル川にお船がいっぱい来たわ！」
「なんだって！」
　彼は、傷が痛むのも忘れて、とび起きた。
「セーナ、ほんとか。そこへ連れてってくれ」
「いいわ、いきましょ」
　セーナに腕を引かれ、ナクルは歩き出した。
　天幕で、けが人の手当てをしていたシシイは、ここを出ようとする二人を見て、驚いて叫んだ。
「ナクル！　あなたは寝てなきゃ！」
　その声も聞かず、二人は出ていった。
　ナクルもシシイに叫んだ。
「アトロス島からの援軍が、ガダル川をさかのぼってきた。案内がいる」
「わかったわ。歩くのに誰かいるわね」
　シシイは、二人ほど呼ぶと、ナクルを助けるように言い、彼らを見送った。

「腕がいてえ」
「そうかい」
「足もいてえ」
「そうかい、そうかい。おれにくらべりゃ、お前なんて、かすり傷だぜ」
　サズとラフウの二人が、戦場の木かげで小休止。
　顔も、体もほこりだらけ。
　そこへ、ツカとジヨとセルテの三人が、かけこんできた。
「お前ら、まだ三人そろってるのかい？」
「運がいいね」
「ちがうって。おれたち、三人とも一人きりになったんで、新しく組んだのよ」
「なるほど」
「でも、それどころじゃねえ」
「なに」
「あそこの、くぼみ見てみな」
「どこ？　何もないよ」
「ちょっ、そのむこう」
「ダルトーだ」
「もう、だめだ」
「あいつら、どこからともなく、わいてきやがる。気味悪ったら、ありゃしねえ」
「だめだぜ。おれたち」
「よせよ」
「ほかのやつらも、まだ戦ってんのか？」
「さあ。戦いが広がって、ばらばらになっちまったからな」
「やるしかない。まだ、死にたくないだろ」
　彼らは、しずむサズをはげまし、せまる敵に構えた。でも、彼らにも、明るい気分は、なくなろうとしている。
　すでに、陽はかたむこうとしていた。ジヨが、静かな空気の中で、左の方を指さした。
「何だ？　聞こえないか？」
　声がひびいてくる。
　何だい。また新手だろ。
　その時。
「アトロス軍だ！」
　大地が、人間の歓声で、わき返った。
「やったぜ！」
「これで、勝てるぞ！」
「ようし。今日で、かたをつける」
「うち倒せ！」
　木かげの五人は、敵の接近を待たず、自分たちから、うって出た。
　こうして、今、海からの、友軍の到着が知らされた。

　ガダル川を、船でさかのぼったアトロス軍は、上陸すると、まっすぐに進行し、すぐ攻撃を行った。この海からの部隊は、戦いを始めたばかり。
　シベリン王子の率いる、新しい味方なのだ。
　男たちは、勇気を取りもどし、最後の反撃に転じた。
　突然の反攻に、敵は、まどう。
　アトロス軍は、先頭に立ち、ダルトーを消滅させていく。
　人間たちは、ガダル川を守りきった。
　人々は、勝利を得た。
　午後の陽の中。
　指揮するものたちは集い、親しく握手をかわした。アトロス島のシベリン王子、シイフの森の族長リルア、ソデクの国のソルフレンとソルフームの兄弟、そして、負傷したニコの国のナクル。
　ナクルが、少女セーナの案内で、アトロス軍の船を発見し、彼らを、上陸地から戦場へと導いたのだ。傷ついていたナクルは、仲間の肩を借りて立っていた。
　人間たちは、勝利を喜び合った。
　ここに、四軍連合が成立した。
　「ガダルの誓い」と呼ばれるものである。
　
　大陸に襲いかかった暗黒の力は、ひとまず、押しとどめられた。
　希望はつながった。
　　　
　かすかな灯りも、たくさん集まれば、炎となり、光り輝く力になるのだ。
　
　戦いは終わっていない。
　さらに多くの者達の、勇気が試されようとしている。