第５２話　ネムの出発

　アトロス島は、出発の準備で、活気づいていた。
　武器、食料、薬、そして船。別れをかわす姿も、みられる。
「ま、軽くやっつけてくるさ」
「元気でもどっておいで」
「死んだら、もどれないな」
「そんなこと言うんじゃないよ。まったく、この子は！」
　レイシーズは、そんなやりとりを聞きながら、通りを歩いて、王宮のほうへ向かう。
「ネム！」
「呼んだか。誰だい？」
「ネム、こっちです」
　人ごみをかき分けてあらわれたのは、汚れた服を着た男だった。
「レイシーズ！　どうしてここへ？」
　レイシーズは、ネムに、事の次第を話した。自分は、ソデクの国へ向かったが、ダルトーに捕われたこと。ソデクに着いた時は、すでにソデクの部隊が、ガダル川を渡っていたこと。
「で、状況は」
「今は、もってます。しかし、フリは、ガダル川は突破されるかもしれないと。それで、島の部隊に早く来てもらうために、おれをよこしたのです」
「ダルトーのやつらは？」
「武器を持ち始めました。氷のような剣です。人間の部隊は、けが人も増えて、苦しいのです」
「そうか。だが、みてろよ。こっちは、今夜、出発だ」
「むりです」
「どうして？」
「今夜おそく、嵐がくると。船長が」
「まさか」
　
　夕方。波の様子がおかしい、という報告があった。
　雲も出て来たようだ。
　ネムは、主な者を集めて、意見を聞いた。
「行くべきだ」
「賛成。大陸の仲間は、あぶないそうだ。早く助けてやろうじゃないか」
「でも、嵐はくるんだぞ」
「そうかな。今は、何ともないぜ」
　ネムは、決定した。
「行けるなら、今夜行きたい。しかし、船長は、夜の嵐を確実と言い切っている。大事な部隊だ。向こうへ行くまで、危険はおかせない。出発は、明日の朝とする」
　この決定のあと、ネムの運命に変化が起こる。
　ネムは、ミスアとレイシーズを呼び、こんなことを伝えた。
「わたしは、今夜、出発する」
　二人は、あわてた。
「でも」
「嵐は、夜おそく、といったな。今から出れば」
「むちゃです」
「ミスア、君が代わりに残れ。レイシーズ、島へ来たばかりですまないが、わたしと来てくれ。君の方が、向こうの様子にくわしいだろ」
　それだけ言うと、ネムは、王宮の方へ行ってしまった。
　ミスアは、レイシーズに言った。
「行けるか。レイシーズ」
「ああ。それはいいけど」
「ネムが早く帰れば、大陸の連中は元気づくだろうし、島の救援も知らせられる」
「やるしかないね」
　ミスアはうなずいて、レイシーズの肩をたたいた。
　
　ネムが、王宮から帰ってきた。
「話はついた。アトロス島の部隊は、明日の朝、来てくれる。行こう、レイシーズ。船も用意できてる」
　三人は海へ走り、二人が船へ乗った。
　船の中から、レイシーズが言った。
「見送りは、君一人かい？」
「そう言うなって。それより、島の人をつけてもらって、もっと大きな船で行ったら？」
「部隊を乗せるのでいっぱいだよ。こっちの気まぐれで、一艘（そう）もらうのはできないさ」
　三人は、手を握った。
　こうして、ネムとレイシーズは、海へ出た。
　ミスアは、二人の無事を願った。