ｐ１２　妻問（つまどい）

　去年ソロは、自分史上最多の生物から眠りの旅路への挨拶を送られた。報われない追体験の夢も見たが、おおむね、すんなり入眠した。


　ぎゅっと目を閉じて布団を被(かぶ)ると、バッタ共の音が一層、耳についた。布団に足の棘(とげ)が引っかかっている感触、羽音、大顎(おおあご)でかぶりつく振動、そこかしこに群(むら)がる気配･･････。


　年明けから、校長とたぬキノコの姿を見ていない。


　バッタだらけの今、虫嫌いの校長は存在そのものが危険だから軍に捕獲、ではなく保護されていると朝礼で知らされた。


　きっと牢屋(　?　)で今が盛りの水仙に頭部が擬態して、その芳しい香りを放っているに違いない。


　千葉へ出向(しゅっこう)しているたぬキノコも、蝗害(こうがい)で忙しく働いており、自分のことなんか忘れているのかもしれない、とソロは思った。


「誰か、オレにおやすみって言って･･････」


　その時、背後(はいご)から何かがソロの目を覆(おお)った。


　一瞬、デカいバッタか何かが布団に侵入したと思い、慌てて起き上がろうとした。
　

　だが、小さな悲鳴を上げる寸前、懐かしい声がソロの菌根菌(きんこんきん)に届いた。


「驚かせてゴメン」


　女にしては低すぎて、男にしては高い声。
『牧神(ぼくしん)の午後への前奏曲』がソロの中で自然と流れ出した。


「ろョウ?　」


　ソロは声の主を見ようと目を覆(おお)っているものを払おうとしたが、外(はず)れない。


「静かに。動かないで」


「どうして」


「昼の捕食者に狙われてる」


　温かくて柔らかな感触がソロの頬(ほお)にすべり、マスクとゴーグルが外(はず)れた。


「ろョウ、マスクとゴーグルを外したらバッタに齧(かじ)られる」


「ゴーグルの跡(あと)が膿(う)んでる。マスクの中もバッタに齧(かじ)られて･･････。何か薬は塗った?」


「汗で流れるからなんも塗らね」


「相変わらず腕白(わんぱく)だな。今は外しても大丈夫だ」


「なんで?　ねえ、何で?　どうやってここまで来たの?　もう体は大丈夫なの?　なんでオレの目を手で隠すの?　オレのことスキ?　どのくらいスキ?　」


「何も言わないで。何も見ないで」


「目隠しなんかヤダ。見られたくないなら抱きしめて」


　ソロはリョウの胸元に抱きかかえられた。季節の始まりの雨にともなう土と草木のような香りが懐かしい。久しぶりにゴーグルとマスクを外せた開放感と、リョウの香りと温かさに、ソロはホッとして脱力した。


「ろョウ、どうして何も言ってくれないの」


「だって、見るなって言ったのに見るし、言うなって言ってるのに言うし、聞くなっていってるのに聞くし」


「見るし言うし聞きまくるタイプのサルみたいに言うなし」


「松本、もう寝ろし」


　ちょっと冷たい言い方だが、こんなふうに抱きしめられて、大切にされている感(かん)が伝わってくる。きっと夢に違いないと思い、ソロはもっとわがままを言いたくなった。


「眠りたくない。もっとリョウとお話したい」
「寝ないと昼の捕食者に食われるよ」
「守って」
「しょうがないな」


「ソロって言って。名前で呼んで。もっと強く抱きしめて」


　自分だけの宝物を隠すようにリョウに抱きしめられ、ソロはウットリした。


　ソロのラブ銘柄のＰＴＳが上がっていく。
　後場でラブ安に転じて信用買残(しんようかいざん)が積み上がっていたが、この分なら問題なかろう。