ｐ４３　ルロイ神父

「え」
　キャピタルに感づかれた。
　だが、泣いているのを見られても、なぜか平気だった。


　以前の自分だったらどこぞへ逃げ隠れしていただろうに。
　しかし、この心境の変化に戸惑う余裕と思考が、今のソロには無かった。


　何も考えられず、ゴーグル越しに、涙で潤んだ瞳をまっすぐキャピタルに向けて凝視してしまった。ガスマスクで表情が読めないが、キャピタルもこちらを凝視しているのがなんとなく伝わって来る。


「食いモンあるぞ。もとはといえばお前んちのだけど」


　まだガスマスクも外していないというのに、キャピタルが自分の食料を自発的にソロに勧めてきた。ソロの異常を察している。


「ところで林田さんは、山羊のアバラとどういうカンケイなんでっか」


「山羊のアバラ？　」


「あすこの隅っこに居る、まっしゃんとかいう痩せ犬や。なんぞ、友達なんでっしゃろ？　」


　相変わらずの口の悪さである。だが、


　良いぞ！　よっしゃん！
　そのままリョウのそばにオレを召喚(しょうかん)してくれい！


　とソロの全細胞がよっしゃんへ向けて歓声を送った。
　だが、脳内を流れるのは1.5倍速の『ラデツキー行曲』や『フニクリ・フニクラ』などの明るい曲ではなく、昨晩のバンクの『天城越え』である。


　クラスの女子に対する嫉妬が、ソロの脳内の選曲まで狂わせている。



　『誰かに　盗られる　くらいなら　あなたを殺して　いいですか』



　脳内で不穏なバンクの『天城越え』が流れる中で、「会いたかった」とリョウに優しく声を掛けられるのを、ソロは期待して待った。


　だが、いつまでたってもお呼びが掛からない。


　しびれを切らして、ちょっとだけリョウの方へ振り返った。
　リョウの方は眩(まぶ)しくて直接見れない。
　見たら多分、リョウがカッコ良過(よす)ぎて死ぬ。


「よっしゃん、何て口の利(き)き方やの」「痩せ犬なんて言っちゃメッ」など、よっしゃんをたしなめる声しか聞こえてこない。


「山羊のアバラもナニ無視しとんのや。友達だったんやろがい、こっち来んか。林田さんに挨拶せぇ」


「めっ、よっしゃんっ。悪い子、めっ」


　アベイユ、バトー、バンビーナが両手のひとさし指をせわしく交差させ打ちつけた。
　国語の教科書の『握手』に出て来るルロイ神父の指言葉である。


「ワシ、悪いコやあらへん」


　娘さん三人に指言葉で責められて、よっしゃんはタジタジである。


　そうこうしている内に一時間目の国語が始まってしまい、結局、ソロはリョウと言葉を交(か)わせなかった。


「ん－んっんっんっんっんーんー･･････」


『天城越え』をブッた切ってキャピタルの必殺の鼻歌『ウェラーマン』が耳に飛び込んできた。

　どうしようもない腐ったハミングだが、今のソロには救いの調(しら)べ。
　物騒で切ない『天城越え』を遠ざけて、ソロの平常心を呼び起こしてくれる。


「元気出せ、ソロ」


　ガスマスクも外していないのに食料を勧めるキャピタルに、ソロはハッとした。



　コイツに心配されている。
　なんて不甲斐(ふがい)ない。
　情けなくて消えてしまいたい。



　キャピタルの気づかいが却(かえ)ってツラい。
　その時、授業が始まっているというのに、誰かがこちらに向かって足音が聞こえてきた。
　国語の先生の足音ではない。