７．　あれから

　ラキアは授与式(じゅよしき)の三日後に、両親と共に帰郷(ききょう)した。

　そして、「陛下の結婚式でまた会おう。」と、アベルとリマールの二人に言い残したレイサーは、意外なことに、実家のカルヴァン城へひとまず帰るという。

　リマールが、そのまま王室の専属薬剤師として王都で暮らし始める一方、アベルは王宮にいて護衛を伴(ともな)いながらも、本人の希望で王族とは違う普通の生活をし、ルファイアス騎士やエドリック隊長から戦い方を学ぶなどして有意義(ゆういぎ)に過ごした。

　そして、さらに一か月後、婚礼(こんれい)の儀(ぎ)を予定通りに執(と)り行うことができた。
　純白(じゅんぱく)のウェディングドレスに身を包んだアリシア姫の美しさと輝かしさには、参列客(さんれつきゃく)たちはみな呆(ほう)けたように目を奪(うば)われたものだった。

　神聖で厳(おごそ)かな聖堂(せいどう)での挙式(きょしき)のあと、勲章(くんしょう)の授与式(じゅよしき)の日にも使われた王宮の大広間にて、盛大(せいだい)な祝宴(しゅくえん)も開かれた。

　レイサーは、兄のルファイアスやラルティスと同じベレスフォード家の席へ。そこへ特別にリマールの席も用意してもらった。

　ところで、叔父(おじ)であるベルニア国の統治者(とうちしゃ)ムバラートは、白々(しらじら)しい祝辞(しゅくじ)の手紙を寄越(よこ)してきただけで、式にも祝宴にも出席しなかった。

　これは、誰もが予想していたことだ。彼は、自分がウィンダー王国の多くの者から嫌われていることを知っている。この国の権力者の誰とも気が合わないと感じている。いつかはウィンダー王国の全てを手中に収めてやろうと、野心(やしん)に燃えている。近い将来、侵略戦争(しんりゃくせんそう)に踏み切ってもおかしくないような男。慣(な)れ合う気になどなれないのだろう。

　そして翌日、レイサーは放浪(ほうろう)の旅に出ると言って、アベルとリマールに別れを告げた。

　月日は流れ、アレンディルは、順調に健康な体を取り戻していった。　
　その王の治療に大いに貢献(こうけん)しつつ、医学の勉強に励(はげ)むリマール。
　かたや、アベルは剣の稽古(けいこ)に。　

　そんなある日、王宮に歓声(かんせい)がとどろいた。

　アリシア王妃が、周囲の期待に見事に応(こた)えたのである。そう、早くに妊娠(にんしん)することができたのだ。つまり、次期王を身籠(みごも)ったということ。

　こうして、王アレンディルの病態も良い状態で安定し、アリシア王妃も妊娠したことを機に、アベルは何の迷いもなくイルマ山へと帰郷(ききょう)した。

　その帰り道。レイサーの住処(すみか)へ寄ることにしたアベル。

　しかし残念ながら、レイサーは留守(るす)のようで、周辺(しゅうへん)を探しにいってみたが見つからなかった。また放浪中かもしれない。

　彼の住処へと戻ってきたアベルは、中途半端(ちゅうとはんぱ)なツリーハウスを見上げてそっと微笑み、「ありがとう。」と一人つぶやくと、名残惜(なごりお)しく思いながら立ち去った。