３． あやかしの沼
文字数 2,644文字
ラキアは何かぶつぶつ言いながら、虚空 に文字を描くように指先を動かし、それから両手を組み合わせて印 を結 んだ。
光の玉が、ランプに火を灯 したようにパッと生まれた。ラキアの胸の前に。
次ぎの瞬間、レイサーもアベルも、そしてラキアでさえもゾッとした。
灯 りで分かったリマールは、真顔 だ。
だが、その首回りにいた何か悪いものは、うっとおしそうな顔をして、とりあえずは消え去ってくれた。
これで解決 ・・・と思いきや。
「あ・・・ああ・・・。」
今度はアベルがおかしい・・・！
アベルは変な悲鳴をもらして立ち上がり、後ずさりしたかと思うと、くるりと背中を返して駆け出したのである。
「今度はこっちか・・・！」
レイサーは慌 てて追いかけた。
一方、正気 を取り戻したリマールだが、とたんに地面に両手をついて、吐 きそうなほど激 しく咳 きこみだした。
アベルは森の小道を闇雲 に突っ走っていく。
灯りも無くほとんど真っ暗なのに、アベルにははっきりと見えているものがあった。
牙を剥 きだした大蛇 のようなもの。甲冑 を着たガイコツ。恐ろしくて気味 の悪いものたちが次々と現れては宙を舞い、前から横から襲 ってくる。だがそれは、ラキアに見えているものとは全く違った。ラキアが見たのは、こんな説明のつく幻影 ではない。
レイサーがとにかくアベルを追いかけていると、前方に木が生えていない場所が見えてきた。辛 うじて分かった。周りの木々は、そこを縁取 るように立ち並んでいる。その形は楕円 ・・・しまった！
そうか、鉛色 の沼 ！
レイサーは、声にせずとも叫 ばずにはいられなかった。
非現実的だったので結局あまり気に留 まらなかったが、ここは話に聞いていた例の危険区域だ！
「アベル、止まれ！沼に突っ込む気か！」
幸い、レイサーの方が遥かに身体能力が優れていたおかげで、風のように追いつくことができた。後ろから上着につかみかかりながら、もう片腕を回してぐいと腰を引き寄せ思いきり横へ。
倒されても、アベルはこの世の終わりを見たかのようにひいひい悲鳴を上げている。右に左に首を振り、立ち上がってまだ逃げようとするので、レイサーは馬乗りになった。
そこへ足音が聞こえて、レイサーが振り向くと、追いかけてきたラキアの姿が見えた。
ところが何事か、突然けたたましい悲鳴を上げたラキアは、両手で顔を覆 ってしゃがみ込んでしまった。
ラキアも沼の存在に気づいたのだ。なにしろ、少女の目には〝あやかし〟と言われる、その全てが実際に見えていた。
沼の上に、また何か分からない恐ろしいものがうようよと蠢 いている。目や口のようなものはあるのに人の顔をしていない、動物でもない、見たこともない気味の悪いもの。きっとあの水の中にはもっといる。近寄 りたくない。
「ラキア！」
レイサーが叫んでいる。
一人気を確かに保っているレイサーだが、どうしようもなく焦 り、慌 てた。
「おい、ラキア、しっかりしてくれ！」
ダメだ、こっちを見ようとしない。
「頼む、助けてくれ！ ラキア！」
その時、ようやく気づいた。
〝松明 を灯 せば悪いものは近づいて来ない・・・ 〟
そうだ・・・！
「ラキア、火、火だ！ 火を出してくれ！ 関所でやったアレを！」
ラキアがやっと応 えた。一向に顔は背 けたままだが、必死で恐怖に打ち勝ち、泣きながらでも腕を動かして、印を結びながらまたぶつぶつと呪文なるものを口にし始めたのである。
松明の炎のようなものだけが、宙にいくつも現れた。それが三人を囲うように、等間隔 の位置について燃えている。レイサーにしてみれば、それもまた奇妙で不気味な光景だ。
アベルが、やっと暴 れるのをやめた。
「大丈夫か。」
アベルはハアハア息を乱して目を閉じたままだが、確かに二度うなずいた。
「ラキア、大丈夫か。」
レイサーは一人、あっちもこっちも気遣 わなければならない。
ラキアは幼い子のように、うずくまったまま声を上げて泣いている。しかも震えて、自分の両腕をしきりにさすっている。
気分が良くなったと思ったのは、単に体が慣れただけだった。だがまた、この大きな衝撃 のせいで体内バランスが急激 に崩れだした。悪寒 がひどくなり、吐き気とまではいかなくても、胃がムカムカする。でも一番はやっぱり、何より怖い・・・！
それを見たレイサーも、仕方がなかったとはいえ後悔 した。霊を見ることができるという霊能力者。ラキアに起こった異変は、きっとその能力ゆえの、あやかしに対する拒絶反応 。ラキアの体は、例の沼を通りかかっていることを知らせてくれていた。なのに、離れるどころか近くにとどまってしまった。完全に判断 ミスだ。
そうすると、悪さをしたり近寄ってこなくなっただけで、まだ周りに何かいるのか。レイサーは沼の方を見て、それからラキアを真正面から抱きしめに行った。
「何か怖いものが見えているなら、このまま、ここを離れよう。」
そこへリマールが歩いてきた。手には即席 の松明 を持っている。リマールも執事 の話を思い出したようだ。
「リマール、アベルを頼 む。」
レイサーに言われて、リマールは背中だけを起こしたアベルのそばへ寄った。
間もなく、それぞれ立ち上がった。まだ動揺 している様子のアベルをリマールが、ラキアをレイサーが支えながら道を戻り始めた。
彼らは速 やかに荷物をまとめ、大急ぎで馬たちに鞍 をつけた。一刻 も早く、ここから脱出したい。こんな実在する呪われた世界から。
「さあ、今すぐ場所を変えよう。」
アベルとリマールにそう言うと、レイサーはほとんど抱き上げてラキアを馬に乗せた。
光の玉が、ランプに火を
次ぎの瞬間、レイサーもアベルも、そしてラキアでさえもゾッとした。
だが、その首回りにいた何か悪いものは、うっとおしそうな顔をして、とりあえずは消え去ってくれた。
これで
「あ・・・ああ・・・。」
今度はアベルがおかしい・・・！
アベルは変な悲鳴をもらして立ち上がり、後ずさりしたかと思うと、くるりと背中を返して駆け出したのである。
「今度はこっちか・・・！」
レイサーは
一方、
アベルは森の小道を
灯りも無くほとんど真っ暗なのに、アベルにははっきりと見えているものがあった。
牙を
レイサーがとにかくアベルを追いかけていると、前方に木が生えていない場所が見えてきた。
そうか、
レイサーは、声にせずとも
非現実的だったので結局あまり気に
「アベル、止まれ！沼に突っ込む気か！」
幸い、レイサーの方が遥かに身体能力が優れていたおかげで、風のように追いつくことができた。後ろから上着につかみかかりながら、もう片腕を回してぐいと腰を引き寄せ思いきり横へ。
倒されても、アベルはこの世の終わりを見たかのようにひいひい悲鳴を上げている。右に左に首を振り、立ち上がってまだ逃げようとするので、レイサーは馬乗りになった。
そこへ足音が聞こえて、レイサーが振り向くと、追いかけてきたラキアの姿が見えた。
ところが何事か、突然けたたましい悲鳴を上げたラキアは、両手で顔を
ラキアも沼の存在に気づいたのだ。なにしろ、少女の目には〝あやかし〟と言われる、その全てが実際に見えていた。
沼の上に、また何か分からない恐ろしいものがうようよと
「ラキア！」
レイサーが叫んでいる。
一人気を確かに保っているレイサーだが、どうしようもなく
「おい、ラキア、しっかりしてくれ！」
ダメだ、こっちを見ようとしない。
「頼む、助けてくれ！ ラキア！」
その時、ようやく気づいた。
〝
そうだ・・・！
「ラキア、火、火だ！ 火を出してくれ！ 関所でやったアレを！」
ラキアがやっと
松明の炎のようなものだけが、宙にいくつも現れた。それが三人を囲うように、
アベルが、やっと
「大丈夫か。」
アベルはハアハア息を乱して目を閉じたままだが、確かに二度うなずいた。
「ラキア、大丈夫か。」
レイサーは一人、あっちもこっちも
ラキアは幼い子のように、うずくまったまま声を上げて泣いている。しかも震えて、自分の両腕をしきりにさすっている。
気分が良くなったと思ったのは、単に体が慣れただけだった。だがまた、この大きな
それを見たレイサーも、仕方がなかったとはいえ
そうすると、悪さをしたり近寄ってこなくなっただけで、まだ周りに何かいるのか。レイサーは沼の方を見て、それからラキアを真正面から抱きしめに行った。
「何か怖いものが見えているなら、このまま、ここを離れよう。」
そこへリマールが歩いてきた。手には
「リマール、アベルを
レイサーに言われて、リマールは背中だけを起こしたアベルのそばへ寄った。
間もなく、それぞれ立ち上がった。まだ
彼らは
「さあ、今すぐ場所を変えよう。」
アベルとリマールにそう言うと、レイサーはほとんど抱き上げてラキアを馬に乗せた。
