５． 賑やかな食卓 ― 心の休息
文字数 2,357文字
眠る部屋へと案内してもらった一行は、まず洗濯のために着衣 を預 けて着替えをした。勘 が良く、さすがに気が利 く若奥様 に、親友であると気づいてもらえたアベルとリマールは同じ部屋を、女の子のラキアと、雰囲気だけで周りを気疲れさせるレイサーは、一人部屋を使うことになった。
アベルとリマールは、壁際 のソファーにゆったりと腰掛けた。緊張が解かれると、つい甘えそうになる。また危険な旅に出るのが辛くなってしまう。二人は嫌なことは考えないよう話をし、待っている人がいること、そして果たさねばならないことを再確認し、弱い気持ちを戒 め合った。
そこへノックの音が聞こえた。ドアを開けると、夕食の案内をしに迎えが来ていた。
二人は、その召使いについて一階の食堂へ下りていった。
レイサーは先に来ていたが、席にはついていなかった。可愛い姪 っこのアリーナにまとわりつかれて、適当に相手をしている。ただやっぱり不愛想 で、なのにアリーナはそれを全く気にしていない。
アベルが食卓へ目を向けると、白い布がかけられた大きなテーブルに、蝋燭 を三本立てられる燭台 が、適当な間隔 をとって二つ置かれていた。それぞれ小さな炎が三つとも燃えている。天井からも大きなシャンデリアが吊り下がっているが、弱い灯りで神聖な雰囲気がする食堂だった。そして、クッション材が張られた快適そうな椅子が、ちょうど人数分向かい合わせにある。特別に用意してくれたのかもしれない。
執事に促 されて、彼らは次々とその椅子に腰を下ろした。
そこへまた一人、十代半 ばほどのお嬢様が現れた。ラキアだ。
そう思ったのは、彼女が紅色 の素敵なワンピースを着ていたから。手の込んだ優美な刺繍模様 は、庶民の服ではまず目にすることがない。
「アリーナのために、私の若い頃の服を置いておいてよかったわ。ほら、ぴったりよ。」
アヴェレーゼが、ラキアの両肩に手を置いて言った。そう、それはレイサーには見覚えのある服。可愛い顔と、髪の亜麻色 がよく似合っている。ラキアもちょっと嬉しそう。
それから、二人も空いている椅子に座った。
片側にアベルとリマール、そしてラキア。もう一方にアヴェレーゼ、娘のアリーナ、そしてレイサー。そうして全員が席に着くと、執事や召使いが、磨き上げられたグラスに芳醇 なワインを注いだ。
いかにも上流階級の食卓という感じのそこに、前菜、サラダ、スープと続いたあとは、串に刺した高級肉の塊 をあぶり焼きにした料理をメインに、次々と食べきれないほどの豪華な料理が運ばれてきた。
アベルやリマールもそうだったが、ラキアは分かりやすく瞳をキラキラさせて、今まで食べたこともなく、見た目にも美しい料理の数々に少し興奮 している様子。ただ、右や左前にたくさん並べられたフォークやスプーンには困惑 しているようだった。
アヴェレーゼの「好きに召し上がって。」という言葉で、彼らは自由に食事を楽しんだ。
アリーナはしょっちゅう横を向いては、レイサーの食事の邪魔をしている。
「レイサー、今日お泊りでしょー？ 一緒に寝よー。」
「断 る。」
「えーなんでー、なんで断るなのー。」
「お前もう７歳だろ。罪になる。」
この姪 っ子も苦手なんだよと、レイサーはしかめっ面になった。
「何言ってんのかしら・・・。」
と、アヴェレーゼの方は呆 れ顔。
「なぜだかレイサーのこと好きみたいなのよ。こんな愛想 悪いの、どこがいいのかしら。一番（兄弟の中で）若いからかしら。きっと、そうね。」
アベルもリマールも、ハキハキとテンポよくしゃべる彼女の声を気持ちよく聞いていた。
アヴェレーゼさんはおしゃべり好きな人らしく、他愛 ないことまでたくさん話してくれる。お転婆 な姪っ子のおかげもあって、いつまでも賑 やかな楽しい時間を過ごすことができた。旅の恐怖や困難を忘れていられる。
「女は私だけなの。四男一女よ。」
彼女の話題は尽きることがない。なのでみな、ほとんど聞き手に徹 した。
「夫はルファイアスお兄様と同じ王の近衛兵 なの。だから今は、王都にいていないわ。もうすぐお兄様は家督 を継 ぐから、空いたポストにはエドリックが就 くんじゃないかしら。」
「三男だ。今は騎兵隊の隊長をやってる。」
レイサーはなんか嫌そうな顔をしてそれを言った。
「仲良くないんですか。」
リマールが何の遠慮もなしにきいた。
「子供の頃からよく喧嘩してたものね。歳が近いからか。」と、アヴェレーゼもはっきりと答えた。
レイサーはただただ渋面 を浮かべている。
時間はそんなふうにあっという間に過ぎたが、気づけば空いた料理の皿は下げられ、まだ残っている器の中身もずいぶん殺風景 になっていた。逆に、アベルやリマール、それにラキアのお腹 は苦しいほどもういっぱいだ。
アヴェレーゼは、「好きに部屋へ戻ってお休みなさい。」と、この三人に微笑 みながら言葉をかけ、立ち上がった。そしてアリーナの手をとり、離れ際 にレイサーを見た。
「レイサー、あとで二階広間のバルコニーにいらっしゃい。」
レイサーは姉の顔を見はしたが、何の返事も返さなかった。
アベルとリマールは、
そこへノックの音が聞こえた。ドアを開けると、夕食の案内をしに迎えが来ていた。
二人は、その召使いについて一階の食堂へ下りていった。
レイサーは先に来ていたが、席にはついていなかった。可愛い
アベルが食卓へ目を向けると、白い布がかけられた大きなテーブルに、
執事に
そこへまた一人、十代
そう思ったのは、彼女が
「アリーナのために、私の若い頃の服を置いておいてよかったわ。ほら、ぴったりよ。」
アヴェレーゼが、ラキアの両肩に手を置いて言った。そう、それはレイサーには見覚えのある服。可愛い顔と、髪の
それから、二人も空いている椅子に座った。
片側にアベルとリマール、そしてラキア。もう一方にアヴェレーゼ、娘のアリーナ、そしてレイサー。そうして全員が席に着くと、執事や召使いが、磨き上げられたグラスに
いかにも上流階級の食卓という感じのそこに、前菜、サラダ、スープと続いたあとは、串に刺した高級肉の
アベルやリマールもそうだったが、ラキアは分かりやすく瞳をキラキラさせて、今まで食べたこともなく、見た目にも美しい料理の数々に少し
アヴェレーゼの「好きに召し上がって。」という言葉で、彼らは自由に食事を楽しんだ。
アリーナはしょっちゅう横を向いては、レイサーの食事の邪魔をしている。
「レイサー、今日お泊りでしょー？ 一緒に寝よー。」
「
「えーなんでー、なんで断るなのー。」
「お前もう７歳だろ。罪になる。」
この
「何言ってんのかしら・・・。」
と、アヴェレーゼの方は
「なぜだかレイサーのこと好きみたいなのよ。こんな
アベルもリマールも、ハキハキとテンポよくしゃべる彼女の声を気持ちよく聞いていた。
アヴェレーゼさんはおしゃべり好きな人らしく、
「女は私だけなの。四男一女よ。」
彼女の話題は尽きることがない。なのでみな、ほとんど聞き手に
「夫はルファイアスお兄様と同じ王の
「三男だ。今は騎兵隊の隊長をやってる。」
レイサーはなんか嫌そうな顔をしてそれを言った。
「仲良くないんですか。」
リマールが何の遠慮もなしにきいた。
「子供の頃からよく喧嘩してたものね。歳が近いからか。」と、アヴェレーゼもはっきりと答えた。
レイサーはただただ
時間はそんなふうにあっという間に過ぎたが、気づけば空いた料理の皿は下げられ、まだ残っている器の中身もずいぶん
アヴェレーゼは、「好きに部屋へ戻ってお休みなさい。」と、この三人に
「レイサー、あとで二階広間のバルコニーにいらっしゃい。」
レイサーは姉の顔を見はしたが、何の返事も返さなかった。
