１３年前
文字数 968文字
御霊が集うと言われるイルマ山の山腹に、ありとあらゆる薬草を熟知し、希少な薬を作ることができる賢者がいた。
その彼が住む山小屋のベッドで、金色の髪の幼い子供が穏やかにすやすやと眠っている。今は・・・。
多くは死に至る難病を患い、この賢者ヘルメスのもとでなければ助からないと言われた少年。それでも希望は儚く、何歳まで生きられるか分からないと、事情を知る者はみな胸の内ではあきらめていた。
実際ここしばらく体調が良くなく、せき込んだり、赤い顔をして眠りながらうめいたりすることもあった。
そのあいだ母エトランダ王妃はほとんど寝ずに付き添い、兄アレンディル王子は一心に祈り続け、父ラトゥータス王は悲嘆に暮れた。
そして、今朝になってようやく回復し、容体が落ち着いたのである。
この１年間、山越えが困難な冬を除いて、ここには度々こうして王族が訪れた。
しかし、それも今日で最後・・・。
王ラトゥータスの近衛兵である二人の騎士は、じっと黙って気遣わし気な表情のまま壁際にひかえている。
一人は、その名をエオリアス。そしてもう一人は、ルファイアスといった。ルファイアスは、エオリアスよりもずいぶん若い。
エトランダはためらいながら、だが涙声でささやくようにやっと言った。
「さあ、アレンディル。アベルディンに・・・お別れの挨拶をして・・・。」と。
王子アレンディルは小さくうなずき、２歳になった弟の額に心をこめてキスをした。
「病気が早く治りますように。」
体が弱いその弟は、これに気づく様子もなく無邪気な寝顔を浮かべている。
「それではヘルメス様・・・この子を・・・アベルディンを・・・よろしくお願いします。」
エトランダは我が子をぎゅっと抱きしめた。名残惜しくて何度も頬ずりをし、そして、嗚咽を漏らしながら両手に顔をうずめた。
１３年前の秋の終わり。厳しい冬が訪れる前のことだった。
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