４、金属樹－３

　二週目ともなると、いかな方向音痴でも「道が分からない」は通じない。
　さて、どうしようか。
　ＨＲが終わり、校舎がぶーんと騒音に充ちる。廊下をバタバタと多数の足音が行き交う。
「今日は永井さん、来ないの？」
　前の席から木下が振り返った。
「分かんない。……今朝何も言ってなかった」
　嘘をつく必要もない。英里は事実のままに話した。
「そっか。じゃあ今日は部活来るのかな」
　木下は思案顔だ。
「もう三年は引退してるんでしょ？」
　英里が不思議そうにそう訊くと、木下は「そうなんだけど」とうなずいた。
「ウチの部、代々ＯＢがちょいちょい顔出すんだよね。やっぱ受験勉強ばっかじゃ飽きちゃうんだろうね」
「ふーん」
「永井さんも、週に一、二遍は来てるよ」
「そうなんだ」
　英里は教科書をカバンに詰めながら聞いていた。
　木下はいたずらっぽく笑って付け加えた。
「蓮見が来てから、めっきりご無沙汰だけどね。先週は蓮見を連れて、一回チラッと顔出したっきり」
「…………」
　木下はどういう意味で言っているのだろう。英里は木下の表情をうかがった。特に何かを当てこすっているようには見えない。
　英里は普通の表情を保つよう努力したが、できているかは分からなかった。
「試しに蓮見、俺と一緒に化学室行ってみないかい」
　木下は化学部に英里を勧誘したいだけなのかも。
　英里は何でもないふりをして答えた。
「いいけど。僕は化学部には入らないよ」
「分かってる」
　木下はすっくと立ち上がった。
「先週仕込んだ金属樹が、いい感じに育ってると思うんだ。キレイだからさ、見に来いよ」