８、ラベンダーの夕暮れ－６

　ここはどこだろう。
　記憶にあるような、ないような荒れた道。歩くと砂利の音がする。
　見たことのない景色は東京ではない。なぜなら空が広いから。
　建物のない広い土地は風通しがよくて肌寒い。
　どこにいるのか、点々とまばらな建物があるほかは、うち捨てられたような空き地が広がり、雑草が高く多い茂る。
（…………）
　英里はふと振り返る。自分の名を呼ばれたような気がして。
　ふわりと頬に春の風が吹いた。
　友彦が、いた。
　英里を見下ろして、笑っている。いつもの優しい気配で、英里を見て嬉しそうに笑っている。
（友彦兄さん……）
　英里も嬉しくなって優しい従兄に手を伸ばす。
　友彦の温かい身体に触れた途端、黄色いタンポポが一斉に揺れ、漂い出た白い綿毛で視界がいっぱいになった。
　タンポポの王さまのように、友彦の息づかいに合わせ、タンポポが揺れ綿毛が舞う。友彦の息づかいが近くなる。ふたりの身体が近づいて。
　友彦は何と言ったろうか。
　友彦はふうわりと英里の身体を受け止めてくれる。そっと腕を回してくれる。英里が待っていた友彦の胸に、英里は抱き止められていた。
　体温が上がったような、浮き立つような初めての感覚。
（……そうか、これが）
　幸せ、だ。
　友彦は優しく微笑んだまま、英里の顔を深くのぞき込んだ。そのまま顔は近づいてきて。
（――――！）
　唇が触れた。
　友彦はそっと英里にキスしてくれていた。　
　英里は嬉しくて嬉しくて、そのまま息が止まってしまう。
　大好きな王子さま。
（……そうか……友彦さんだったんだね……）
　何か大事な記憶を、思い出したような。
　唇が離れ、英里はもっとよく思い出そうと友彦を見上げ――。
　パタン……とドアが閉まる音がした。
　英里はそこで目を覚ました。
　永井家のソファの上に英里はいた。あのまま寝入ってしまったようだ。
「友彦兄さん……」
　英里は小さく呟いた。指で唇に触れてみる。キスされた感触。春の風のように暖かな、夢というにはあまりにリアルだ。
（まさか……本当に……）
　夢だ。
　友彦を恋するあまり見てしまった夢だ。
　ゆっくり身を起こすと、胸から見慣れたジャケットが落ちた。オレンジ色の友彦のジャケットだ。わずかに友彦の匂いがした。いつもこの背を追って英里は歩く。触れたいのに触れられない友彦の背中。
　英里は膝をかかえ、友彦のジャケットを抱きしめた。