８、ラベンダーの夕暮れ－５

　夕暮れが世界の輪郭を、ほんの少し曖昧にする。
　英里と別れて三十分後、友彦が自宅に帰ってきたとき、家の中に動くものの気配はなかった。
　友彦は音を立てずに靴を脱いだ。
「ただいまぁ。英里……いないのか……？」
　友彦は居間の扉を開けた。
　ラベンダー色の空を背に、ソファで英里が眠っていた。
　友彦はそっと部屋を横切った。
　グレーとオレンジが混じる穏やかな反射光が、英里の白い頬を淡く照らす。スースーと優しい寝息を立て眠る英里の、下瞼がわずかに翳っていた。　
（こんなところでうたた寝したら、風邪引くぞ）
　日没とともに、札幌の秋は急激に寒くなる。
　友彦は音を立てないようにジャケットを脱いだ。
　そのままソファの傍らに片膝をついた。
（英里……）
　友彦はそうっとジャケットを英里の身体にかけた。少しずつジャケットの重さを英里の上に移していき、何秒もかけて指を離す。
　ジャケットを離した友彦の指が、宙を泳いだ。
　至近距離で、英里が眠っている。夕暮れのほの明かりに、頬のうぶ毛が浮かび上がる。
　穏やかな寝息に引き寄せられ、吸い寄せられ、そして――。
　友彦は自分の唇を英里の唇に触れ合わせた。
「ん……」
　英里の咽が小さく鳴り、まぶたがひくと動く。
　友彦はハッとしたように身を起こし、そのまま二、三歩下がった。英里は目を覚まさない。
　友彦は首まで真っ赤に染め、逃げるように居間を出た。